Угли "Embers"

– Тогда почему он продолжает влезать в неприятности, при которых ему нужен Аватар? – проворчал Аанг.

– Мы не знаем, что сражение начал он…

– Я знаю это, Сокка. Просто послушай, - настоял Аанг. – Мы не знаем, начал ли Зуко сражение с генералом Фонгом, но он привел Народ Огня сюда, на территорию Царства Земли, и расположил их прямо под храмом воздуха. Он сын Хозяина Огня. Он знает о войне, так? Он должен был знать, что начнет сражение с кем-нибудь. Так почему он так поступил?

– …Давай спросим его.

Точно, как будто это так легко.

Они приземлились возле доков. И Аанг снова весь напрягся, потому что у одного дока был такой вид, будто он попал сюда прямо из Ба Синг Се, второй был похож на док в Шу Джинге, а тот, что посередине, не был похож ни на один из них. Каждый из них по-отдельности был нормальным, все трое вместе смотрелись неправильно.

Знакомый потрепанный корабль Народа Огня, стоявший на глубоководье, был уже вишенкой на взбитом воздухом торте.

Они сели, и Тоф спрыгнула на твердую землю ещё до того, как он спустился с головы Аппы.

– Ого! – она пошевелила пальцами ног в странной черной грязи. – Тео был прав, ребята. Нам не надо покорять её без крайней необходимости. Она вроде как… шипит. Как вода, упавшая в кухонный котелок Катары.

– Хочешь заняться готовкой в следующий раз? – поддразнила Катара. Она спустилась вниз и потрепала Аппу по шерсти. – Странно, где все?

– Как правило, Аппа собирает большую толпу, - просветил Сокка Хару. Дюк решил остаться с планеристами, которых маленький древесный житель окрестил «потрясными». – Люди охают и ахают, и спрашивают, правда ли он Аватар…

– Если ты не заметил листовок, Сокка, все здесь уже знают об этом.

– Хьёдзин? – Аанг недовольно моргнул при виде стражника из Ба Синг Се. Посмотрев ему за спину, он мельком заметил и других людей, толпившихся за углами и зданиями. – Что вы здесь делаете? И почему все ведут себя так, словно им страшно?

Брови Хьёдзина поползли вверх.

– Ты ещё спрашиваешь? Во-первых, ни за что на свете я бы не стал растить моих дочерей там, где Азула может их сцапать. Во-вторых, как, черт тебя дери, ты не заметил армию, идущую, чтобы нас убить?

– Мне нет дела до того, что хочет делать Фонг. Он никого не убьет, - твердо ответил Аанг. – И вы мне не ответили. Почему люди ведут себя так, словно боятся нас? Фонг – не наш друг…

– Как и Азула, - сухо вставил Хьёдзин.

Аанг ахнул, открыв рот. Это было… словами не описать, насколько это было неправильно. Сокка не хотел впускать Азулу…

Хьёдзин даже не смотрел на него. Он откинул голову назад и смотрел на горы, скрывавшие Северный храм воздуха.

– Люди Механиста предупредили вас, что здесь нельзя покорять землю, так? Асагитацу раздражена… - Что-то привлекло его взгляд, и стражник с облегчением выпрямился. – А вот и генерал. Хорошо.

Аангу пришлось посмотреть дважды. К ним направлялся Айро в компании с Амаей и ещё несколькими людьми в зеленом и красном, но старый покоритель огня сильно потерял в весе.

– Что здесь происходит?

Готовый заговорить, Айро промолчал и задумчиво пригладил бороду.

– Законный вопрос, Аватар Аанг. Но, во-первых… тебе и твоим друзьям лучше вернуться в храм воздуха. Быстро. Генерал Фонг скоро постучит в нашу дверь, и он задумал вовсе не дружеский визит.

– Откуда вы это знаете? – настойчиво спросил Аанг.

– Э, армия? – буркнула Тоф. – Её трудно просмотреть. Ты слышал, что Тео рассказывал о людях, которых Фонг бросал в ловушки.

– Но мы не знаем, бросал ли он их, – Аанг не отводил глаз от Айро. – Может быть, они пообещали делать это…

– Можешь сам опросить выживших, - сухо предложил Айро. – Уверяю тебя, они не давали слова быть катапультным мясом Фонга.

– Легко вам говорить, - крикнула в ответ Катара. – Это же вы расставляете ловушки!

– Катара, просто… подожди, ладно? – Аанг продолжал смотреть на Айро. – Если они не хотели быть здесь, почему они просто не убежали?

Амая смерила его взглядом и приподняла бровь.

– Почему ты думаешь, что они не пытались?

– Они всё ещё с ним?

Целительница покачала головой.

– …Ты никогда не пытался убежать от покорителя земли, так?

– То, что некоторые из них с нами, должно сказать тебе, что они сбежали, - заявил Айро. – Мы сообщили Фонгу, кто мы такие и почему мы здесь, и мы передали ему копии нашего договора с Царем Земли Куэем. У него было много шансов отступить без кровопролития, и мы сообщили, что если он отступит, мы не станем его преследовать. Но если он пройдет за наши стены, мы его уничтожим. У нас не будет выбора.

Аанг почувствовал, как покраснело его лицо.

– Выбор есть всегда.

– Если мы оставим Асагитацу, она извергнется, - в голосе Айро было железо. – Если это произойдет, то бесчисленные жизни будут уничтожены. Вероятно, даже больше, чем уничтожил Народ Огня за все годы войны. Похититель Лиц желает, чтобы это произошло, чтобы убить целые народы, и мы не можем этого допустить. Мы должны противостоять злу. Мы должны попытаться исправить оставленные войной шрамы. Вот зачем здесь Драконьи Крылья. Вот почему мы будем противостоять Фонгу, несмотря ни на что. – Он глубоко вдохнул. – Мы просили его уйти, Аанг. Что сделал бы ты?

Аанг не собирался закатывать глаза.

– Вы могли попытаться поговорить?

– Ага, - иронично воскликнул Сокка. – Потому что у нас это так хорошо получилось.

– Это здравая мысль, Сокка. К несчастью, затея не сработала. – Айро вздохнул. – Генерал Фонг игнорировал все просьбы о переговорах, предложенные нами. Когда мы смогли видеть его армию, он прилюдно разорвал послание на клочки. – Айро приподнял кустистую бровь. – У тебя есть ещё предложения?

– Если послание не сработало, почему бы не отправить человека? – возразил Аанг. – Людей гораздо сложнее игнорировать.

– И всё же я знаю, у кого это получается, - буркнул Сокка.

Взгляд Айро странным образом напомнил Аангу о Мастере Гиацо, когда тот застал его на яблоне в то время, когда ему полагалось чистить у Аппы между пальцами.

– Молодой человек, правила переговоров были изобретены не просто так. То, что делают с посланием, признак того, что готовы сделать с посланником. Мы достаточно хорошо знаем репутацию Фонга, чтобы Зуко не рисковал, отправляя одного из наших ему в руки. Я знавал тех, кто отправляли посланников к Фонгу. Когда находишь тело человека, погребенного в земле заживо… - он осекся и посмотрел в сторону. – И это были только те, кого мы нашли и с почестями предали огню. Тебе рассказать о других?