Угли "Embers"
Шрифт:
– Несколько дней назад Аватар вторгся в Народ Огня, чтобы сражаться с Хозяином Огня, - сурово вещал генерал Фонг. – Двенадцатилетний мальчик, последний покоритель воздуха, единственный выживший из миролюбивого народа, убитого Народом Огня, взял в руки оружие, чтобы встать против самого злобного существа, какого когда-либо знал этот мир! Перед лицом мужества этого мальчика как может даже самый хлипкий гражданин нашего царства отказаться биться с этими монстрами? Покорители огня дерзнули захватить территорию Царства Земли, и им хватило черного коварства, чтобы лгать от имени Царя Земли! – Его тон смягчился, став гордым, как сталь. – Осталось всего несколько миль до
Духи, как же она его ненавидела. А ещё больше она ненавидела сержанта Бо.
«Он просто позволил им забрать меня! Он просто позволил им!..»
Новый толчок, и она чуть не прикусила язык.
– Не теряй голову, - пробормотала беженка. – Если ловушка такая же, как предыдущие, то там должна быть загадка.
Кажется, чистый абсурд происходящего разбил ледяную корку в мозгу Шу.
– Загадка? – Лед превращался в раскаленные добела осколки, пылающая ярость которых угрожала задушить мысли почти так же эффективно, как и страх. – Ты хочешь сказать, что эти штуки – игра?
– Скорее молитва. – Зеленые глаза женщины впились в белый листок, приколотый к земле в нескольких ярдах от баррикады. – У генерала Фонга есть определенная репутация.
– Репутация, заслуженная таким образом? – прошипела Шу. Солдат держался в нескольких ярдах позади, но она выбросила из головы мысли о бегстве. Ей пришлось. Фонг показал, что способен погрузить человека в землю, а потом швырнуть, куда заблагорассудится. По крайней мере, если у неё будут свободны ноги, то остается призрачный шанс. – Почему никто из дворян ничего не предпринял? Царь Буми полубезумен, но если бы кто-то попробовал использовать таким образом людей Омашу!..
Её напарница почти рассмеялась.
– Думаю, я не сказала, что это за репутация.
«Э?»
– Прочти это, - беженка кивнула головой на бумажку. – Давай посмотрим, сойдемся ли мы в решении. – Она глубоко вдохнула и выдохнула. – Я хочу снова увидеть свою семью в этом мире. – Её голос стал печальным. – Знаешь, мой муж скажет мне «а я ведь говорил», а я кивну головой и скажу «да, дорогой». Это куда большее приключение, чем я искала.
«Это ты мне говоришь?
– Шу смерила её взглядом, пытаясь совместить акцент, одежду и странные мозоли на её руках, которые выглядели не к месту.
– Это не руки фермерши».
– Кто ты?
– Меня зовут Лули, - улыбнулась старшая женщина. – Интересно, та ли ты Шу, о которой я слышала. – Она указала на черные знаки на записке. – Так что ты думаешь об этом?
«Никогда не лишне уважить правителя земли».
Шу покачала головой, ярость и отчаяние грызли её изнутри.
– Если бы в поклонах Царю Земли был прок, меня бы здесь не было!
Лули начала было говорить, а потом явно передумала и искоса посмотрела на ткачиху.
– На фермах мы слышали, что люди принца Зуко отправили со стрелами копии договора прямо в лагерь генерала. Разве никто их не читал?
– Может быть, - устало ответила Шу, перетаптываясь на месте. – Какое это имеет отношение к…
У неё под ногой что-то щелкнуло.
– Вниз!
Лули сбила её на землю со свирепой силой матери, их колени и руки стукнулись о землю за миг до того, как у них над головой просвистела сталь.
Крики у них за спинами. Шу замерла. «Мы покойники, мы…»
Глухие удары, словно сам воздух хотел сотрясти её кости. Вокруг них взвился дым – колючие, черные как полночь облака.
– Бежим!
Шу позволила Лули тащить себя. У неё кружилась голова,
ободранные руки глухо пульсировали. Лули прорывалась прямо сквозь баррикаду, и это была полная бессмыслица!..Одно из более крупных бревен – пень? – выглядело как-то не так.
«Она бежит прямо туда…»
Коричневая кора прорвалась, как бумага. Шу почувствовала, что у неё отвисла челюсть, когда её протащили внутрь. И пожалела об этом – что бы ни было в том дыме, оно вспыхнуло у неё во рту как цинния-чили.
Она бежала дальше. За спинами были дым и крики. За спинами был генерал Фонг, и её ноги не пойдут к нему, какое бы несчастье ни ждало впереди. Страх, боль и безумие, и она не могла вернуться, её отец сказал бы ей не возвращаться, и Фонг был таким же сумасшедшим, как и любой житель деревни Чина, и никто не думал, что с ними что-то не так, и когда армия успела сойти с ума?..
Она так и не увидела растяжки.
Она увидела, как небо и земли поменялись местами, когда что-то дернуло её вверх. Кровь прилила к голове, одежда упала на лицо. О, духи, что теперь?
– Сержант! – Голос Лули. Недовольный.
«Недовольный, но не испуганный». Шу пыталась думать, её рот был полон её собственных волос, и мир крутился вокруг. «Я в ловушке, я умру, и она даже не может закричать?»
– Приказы, мэм. – Грубый невозмутимый мужской голос, приближающийся к ней. – Госпожа? Фонгу понадобится время, чтобы очистить этот участок, но покорители земли могут двигаться чертовски быстро. Являйся вы доброй гражданкой Царства Земли… Хотя, вы же выполняли свой долг, и совершенно очевидно, что вас поймали несколько пронырливых бесчестных типов из Народа Огня, которые – к счастью для вас – просто не могли задержаться настолько, чтобы совершить все те злодейства, которые, как все знают, совершают покорители огня. Так?
Шу постаралась проморгаться. Он нес совершенную бессмыслицу.
– Э…
– Но если бы вы не были доброй гражданкой - ну, вероятно, вы добрая, но не в том смысле, как думает Фонг - то он уже в нескольких угольках от большого костра…
А это был женский голос, что было уж совсем полной чушью, поскольку голос сопровождался звоном металлической брони.
– …так что если вы разумный человек и пришли к выводу, что Фонг из тех парней, что бросают бамбуковые колена в огонь только затем, чтобы понаблюдать, как они сделают бум; и вы знаете, что никто так не поступает, потому что – э-ге-гэй! – щепки могут выколоть тебе глаза…
– Фуши, - голос мужчины был строгим, но Шу готова была поклясться, что в нем был смех.
– Точно! Теряем время. Поняла, босс. – Бледные руки подняли одежду с лица Шу, и золотые глаза с улыбкой взглянули в синие. – Вот ты где! Хочешь пойти с нами?
***
– Они уходят! – крикнула Сима сквозь ветер.
Тео наклонил свой планер к её, с трудом сглотнул и непринужденно свернул примерно на девяносто градусов по отношению к тому направлению, в котором убегали люди в красной броне.
– Тогда идем сюда.
Тео не мог видеть гримасу Симы за стеклами её очков, но прочитал её эмоции по её опустившимся плечам. И всё же, когда он свернул в сторону, она подчинилась, чтобы, если Фонгу случится взглянуть вверх на маленькие цветные пятнышки в небе, они не показали ему, где люди Зуко выводили женщину в безопасное место.
«Спасибо, Сима». Придется приземлиться, чтобы сказать ей это, но терять скорость и высоту в этом месте казалось плохой идеей…
На миг освободив одну руку, Сима совершила сложный взмах, создавший дополнительный поток, позволивший подойти на расстояние хорошей слышимости.