Угли "Embers"
Шрифт:
– Я знаю, - выдохнул Зуко. – Я так и сделаю. Просто я хочу увидеть…
Ткань с хлопком поймала ветер, и Бо посмотрел на запад.
Высоко над стеной развевался флаг – треугольное знамя с лентами, которое Бо видел над сотней лагерей Народа Огня. Но… не алое.
Яркий светло-синий цвет поймал первые лучи солнца, ленты приглушенного сине-зеленого цвета затрепетали на ветру. В центре флага огненно-красными нитями были вышиты пять знаков, четыре из них окружали центральный.
Вода. Земля. Огонь. Воздух. Дух.
Зуко выпрямился и кивнул.
– Исполняйте, сержант.
Стараясь не раскрыть
– Га!
Ему усмехался генерал Айро.
– Сержант Бо, я слышал, что вы принесли письмо для друга.
– Да, сэр, - скованно отозвался Бо. Замечательно, Дай Ли знал, что Муши и генерал Айро были связаны. Что ещё может пойти не так?
Это заставило его снова взглянуть на стену, на проход и на тела, до сих пор лежавшие там, где упали. Он постарался не вздрогнуть, когда все факты сошлись воедино.
– Я собирался произнести все полагающиеся любезности по поводу вашей победы, генерал, – он говорил как можно жестче. Удивительно, как хороший сержант может заточить свой язык, не используя не единого ругательства. Фанатик-генерал или нет, но это был его народ. – Но это были не вы, так?
– Я планировал атаку в тыл, - признался Айро. – Она привела бы к похожему результату, но заняла бы больше времени, и куда больше наших людей погибло бы, чтобы одолеть вас. Мой племянник… придумал другой подход. – Темно-золотые глаза были жесткими. – Если бы мы последовали моему предложению, генерал Фонг погубил бы всех нас. Я знал, что он был одержим, но чтобы намеренно разрушить основание активного вулкана…
– Его план, - выдавил Бо. Такое чувство, что его желудок сместился куда-то к его сандалиям. «Он просто пацан. Просто пацан».
Милосердная вуаль Гуань Инь… каким же он будет, когда вырастет?
– Моя племянница хорошо помнит военную историю, - заметил Айро. – Но, кажется, мой племянник унаследовал отцовский дар к… агрессивной импровизации, – генерал улыбнулся. – Не желаете чая?
***
У воды не было вкуса дыма и меди. Зуко набрал воду в ладони и медленно проглотил размеренными глотками, когда ему ничего так не хотелось, как влить в горло целый кувшин, словно перегревшийся в пустыне безумец.
Ему хотелось, но он не стал. Слишком много воды – всё равно что слишком много чего-то ещё. Если повезет, то будет плохо, а если нет – что-нибудь похуже.
Зуко плеснул оставшуюся в руках воду на лицо, стараясь не думать о худшем.
Они обнаружили много источников в стене кальдеры. Вода сочилась сквозь трещины вулканического камня, сбегая быстрыми, чистыми потоками сквозь мох и папоротники. Некоторые ручьи они подвели к бакам и туннелям, ведущим к встающему на крыло поселению, а некоторые оставили как есть. Этот источник был особенным. У него была чаша и созданная покорением полочка, служившая грубой скамьей с углублением внизу для ведер и других полезных вещей. Не то чтобы многие им пользовались, за исключением его морпехов – к источнику надо было подняться почти на треть высоты стены. Неудобно. Подъем был достаточно длинным, чтобы средний беженец успел проклясть все крутые склоны ещё на середине пути. И это не говоря о гремучих гадюках.
Прожевав очередной кусок мяса с длинного, гибкого скелета, Асахи рыгнула.
– Ты слишком
долго была с Рикией, - пробормотал Зуко. – Ты перенимаешь его плохие привычки. – Он топнул по земле, высматривая движение. Большая часть выживших гремучих гадюк возле Драконьих Крыльев уже поняла, что страусовая лошадь, царапающая землю, была хорошим поводом уйти в другое место. Большая их часть.Темные глаза моргнули. Клюв оторвал кусочек оставшейся на спине кожи, и Асахи повернула голову в его сторону.
– Нет, спасибо, не голоден. – Его желудок до сих пор представлял из себя шипящее переплетение узлов. Он обещал дяде, что что-нибудь поест. Только по этой причине ему дали сбежать, чтобы побыть одному так долго. И он поест. Просто… не прямо сейчас.
«Больше воды. И немного соли. Не будь идиотом».
Ага, идиоты умирали. Хуже того, из-за них умирали другие люди. Целые кучи из…
Зуко отогнал воспоминание об огне и ветре, подошел к грубо сформированному носику, отводящему часть источника в сторону, чтобы было легче наполнять ведра. Наполнил свой кувшин водой и так же медленно направился обратно к скамейке.
«Не думай об этом».
Потягивать воду. Плескать воду. Откусывать по капельке высушенную красную водоросль и соленую айю-семгу. С трудом глотать и дать желудку обдумать порцию, прежде чем глотать что-то твердое снова.
Но по большей части просто дышать. И стараться почувствовать, где именно сердится Асагитацу. Ей не понравился последний отчаянный ход Фонга…
Огонь снова наполнил его мысли, и Зуко пришлось обхватить себя руками, разгоняя холодок раннего утра.
«Я не хочу снова так делать. Никогда».
Если бы ещё он мог солгать самому себе и сказать, что ему никогда не придется.
Асахи застрекотала. Поворошила пустую кожу когтями.
Зуко вздохнул.
– Мы потом поищем ещё…
Тень мелькнула на ветру.
Зуко молча наблюдал, как приземлился Аанг. Он никогда не видел покорителя воздуха таким мертвецки бледным и потрясенным. Он ждал, пока Аанг сложит свой воздушный посох – тонкие руки возились с заданием, которое, как знал Зуко, Аватар мог проделать во сне.
«Он плохо выглядит. И он ничего не говорит».
Для Аанга это было плохим знаком.
«Я пришел сюда, чтобы побыть одному, будь оно всё проклято».
Неважно, чего ему хочется. У него были обязанности. И одна из них только что нанесла ему визит.
Всё ещё молча Зуко вылил немного воды себе в руки, поднес к покрасневшим от дыма глазам и плеснул остатки на лоб, щеки и горячее горло. Он снова глотнул из кувшина, подняв одно плечо в полупожатии.
Прикусив губу, Аанг налил немного воды в руки. Проглотил её и уставился на тонкие струйки дыма, всё ещё поднимающиеся над Сколом.
С волосами, упавшими на глаза, Зуко ждал.
– Это было… ужасно.
«Слабо сказано».
– Да, - тихо согласился Зуко. – Ужасно.
– Как ты мог так сделать? – глаза Аанга были мокрыми. – Как мог… должен был быть другой способ.
– Я должен был его остановить, - просто ответил Зуко. – До того, как он разнесет кальдеру на части. До того, как он убьет всех и заставит Асагитацу пересечь черту. – Он посмотрел в серые глаза, слишком усталый, чтобы смягчать удар. – Я должен был остановить его, прежде чем Асагитацу убьет тебя.