Угли "Embers"

Аанг смертельно побледнел.

«Проклятье, я никогда не знаю, что говорить».

– Сядь.

Шаря одной рукой по камню, Аанг практически свалился на скамью, не отрывая глаз от Зуко.

– Ты… должен был… но!..

– Я не так выразился, – Зуко потер узел головной боли, по привычке проверив, что клюв Асахи находится далеко от кожи Аанга. Она укусит, если подумает, что это сойдет ей с рук. – Аанг… Черт возьми, кто-нибудь из других Аватаров рассказывал тебе о Похитителе Лиц? Что он сделал? Чего он хочет?

– Року сказал мне, что он опасен. Курук сказал, что он украл его возлюбленную, – Аанг сделал следующий глоток воды. – Янгчен сказала, что он посылал Шангчену видения. И что отчасти это привело к её смерти.

– Здорово, духовные советники, которые не рассказывают тебе о духах. Совершено логично, – Зуко вздохнул. – Это долгая история. Мы собирали её по кусочкам, но за века до того, как люди попали сюда, Похититель Лиц уже существовал. Дух Мира создал его, потому что когда что-то живет, оно должно умирать. Мир очень долгое время был таким: жизнь, смерть и духи.

– И Аватар, - мертвым голосом сказал Аанг.

– Мы не думаем, что тогда был Аватар, - сообщил ему Зуко. – Его не было, пока Дух Мира не решил, что ему надо понять людей. Поэтому… он стал человеком. Он оставил Мир Духов, как Луна и Океан, чтобы жить в реальном теле, и так и не вернулся. Не для того, чтобы остаться, – он взглянул на Аанга. – Он пришел в наш мир, оставив Похитителя Лиц – свое дитя, своего ученика – одного.

Покоритель воздуха ахнул, широко раскрыв глаза.

«Ага, это он понимает», - подумал Зуко, совершенно утомленный.

– Кто знает, как долго это продолжалось, но за тысячу лет до рождения Янгчен Аватар Кисук сошла с ума. И люди – и драконы, и летающие бизоны – сделали то, что нужно, чтобы остановить её. Прямо здесь. – Зуко махнул рукой на чашу кальдеры. – Ты знаешь, что ты чувствуешь к покорителям огня, убившим Мастера Гиацо? То же чувствует и Ко по отношению к нам. К нам всем.

– Но… все, кто напали на храм, ушли, - выдавил Аанг. – И… даже будь они живы, Гиацо не хотел бы, чтобы я… - его голос стих, и он вздрогнул.

– Нет, - согласился Зуко. – Он был хорошим человеком. – Он снова посмотрел на дым, который притягивал его, словно качающийся зуб. – Но это требует большого мужества. Сказать «Я остановлюсь. С меня хватит. Я сделал достаточно. Никто больше не должен умирать», - он поморщился. – И Фонг…

– Фонг не был по-настоящему смелым, да? – Аанг снова перебирал пальцами посох, глядя на что угодно, кроме светло-золотых глаз. – Не так, как Сокка, который сражался с Азулой, хотя он вообще не умеет покорять. Или Тоф. То… то, что она сделала в проходе… - Он с круглыми глазами покачал головой. – И Катара. Видел бы ты её во время затмения. Она сражалась с драконом!

«Черт, вот куда делась Макото», - понял Зуко. Где она была сейчас? Он должен был знать!

Но Аанг до сих пор был таким же потрясенным и напуганным, каким был Зуко много лет назад в той темной аллее, когда вокруг него догорали тела. И он помнил, как он чувствовал себя той ужасной ночью, каким омертвелым, безжизненным и пустым был мир вокруг…

Аангу нужен был кто-то, кто выслушает до того, как он разлетится на части. Макото придется подождать.

– Но Фонг не был настолько храбрым, - почти шепотом продолжил Аанг. – Будь он храбрым, он бы верил в Куэя!

«Что?»

– Но я до сих пор не понимаю, как ты мог так поступить, - голос Аанга оборвался, он протер мокрые глаза. – Это было не… не как на Северном полюсе. Или когда Фонг напугал Катару. Ничего подобного. Ты знал, что собираешься… навредить им. И всё-таки сделал это.

– Я знал, что я их убью, - отрезал Зуко. – И я сделал это, потому что должен был. Потому что Фонг собирался убить нас. Потому что если бы мы погибли, последний шанс успокоить Асагитацу умер бы вместе с нами. Потому что Великие Духи используют нас всех из-за чертовых претензий Похитителя Лиц, и это должно прекратиться. – Он вдохнул и выпустил немного дыма. – Но если заглянуть за все причины, то я сделал это, потому что я – Великое Имя, и это наш долг. Я ненавижу смерть, я ненавижу убивать, но Фонг собирался убить моих людей, и я не позволю такому случиться. – Он снова вдохнул и проглотил любые намеки на слезы. – Поэтому я убил его. Вот кто я такой. Вот что я такое. Я Зуко, сын Урсы и Хозяина Огня Озая. Если в моей семье и есть тот, кто не может убивать, я такого не знаю. – Ему пришлось отвести глаза. – Так что, может быть… может быть, тебе стоит прекратить спрашивать «как». Ты – это не я.

***

«Ты – это не я».

Аанг качнулся на пятки, не зная, что ему думать. С одной стороны, это было облегчение. С другой…

– Гуру Патик сказал, что все мы едины. Что разница между людьми – просто иллюзия.

Зуко посмотрел на него. Так же, как Сокка на Катару, когда они поймали её на том, что она кормила Аппу ягодами, красящими язык в фиолетовый цвет. Покоритель огня застонал и снова плеснул водой на лицо.

– У меня была слишком долгая ночь для этого…

Аанг нахмурился.

– Ты думаешь, что он неправ.

– Я думаю, - сказал Зуко с осторожностью человека, пытающегося уравновесить три подноса с воздушными тортами, - что ты пытаешься взять нечто по-настоящему сложное и сделать это предельно простым.

«Ой, да брось».

– Мастер Гиацо говорил, что признак мастера – делать сложные вещи простыми, - заявил Аанг.

Бровь Зуко поползла вверх.

– И ты думаешь, что мастерски понимаешь людей?

– Ну… да, - пожал плечами Аанг. – Я очистил все свои чакры. Это же не покорение!

Зуко склонил голову набок, изучая его своим искалеченным глазом. В точности как…

«Как Темул». Аанг подавил дрожь.

– Значит, ты считаешь, что покорение – это самая сложная вещь, которой только можно овладеть?
– нейтрально произнес Зуко.

Э, здесь крылась ловушка, он точно знал.

– Я самый молодой мастер покорения воздуха в мире!

– Ты Аватар, - с каменным лицом ответил Зуко. – С моей точки зрения это делает тебя старейшим мастером покорения воздуха в мире.

Аанг чуть не плевался от возмущения. Это? Это было просто нечестно. Он заслужил свои стрелы, все в храме признали это!..

– Люди не простые, - продолжил Зуко. – Будь это так, там внизу не лежали бы мертвые солдаты. Люди, которых я не хотел убивать. Люди, которых никто из нас не хотел убивать. Но у нас не было выбора… Нет! Ты будешь молчать, Аанг. У нас не было выбора, потому что те солдаты, те люди из Царства Земли, которые могли быть нашей собственной семьей, были солдатами, следующими за Фонгом. Которые продолжали следовать за ним, даже когда он сказал им, что мастер покорения воздуха – Воздушный Кочевник – хотел, чтобы они уничтожили женщин и детей.