Угли "Embers"

Потому что воздушным монахам не полагалось убивать. Как будто отсутствие меча когда-либо останавливало покорителя воздуха, который хотел убить человека.

…И это заставляло его голову кружиться, как когда попадаешь в гигантскую волну, а желудок сводило до того, что Лангшу просто хотелось найти угол и спрятаться. И чтобы его стошнило. Он прожил всю жизнь, слушая истории о мирных Воздушных Кочевниках и злом Народе Огня, который сжег их храмы. Хьёрин вырос в бегах от стрел Белого Ветра, его семья перебегала от бухточки к бухточке под прикрытием вызванного покорением тумана и темноты до того дня, когда впавший в отчаянье покоритель огня не попал в лесной пожар, выжегший его душу.

— Мы яорэны, — сказал Казэ. — Мы должны защищать оба мира, но мы не можем делать это без Аватара. Мы должны найти её. Мы должны научить её, кто она такая, и что она должна делать.

Им пришлось вызволить воздушную монахиню из убежища Шангчена, держать её при себе и помочь ей найти учителей. И всё это спасаясь от преследования охотников Субодэя. Вместе со взрослой женщиной, обладавшей всей силой Аватара, но никогда не поднимавшей руки в гневе. Которая даже не помышляла, что такое возможно.

До встречи с Янгчен Хьёрин ненавидел Воздух. Потом…

«Мы разбили ей сердце. Нам пришлось, у нас не было выбора. Она простила нас всех».

Но он так никогда и не простил себя.

«Аанг — не Янгчен».

Только эта мысль и удерживала Лангшу от какого-нибудь безумства. Например, подняться по льду и снегу на вершину горы и потрясти его.

Хотя сейчас ему хотелось потрясти покорителя огня.

— Даже не будь он яорэном… вы знаете, кем был Зуко, — продолжил спор Лангшу. — Как вы вообще могли просить его учить Аанга?

Айро разглядывал его сумрачным взглядом. Посмотрел на полное любопытства лицо Саолуань и, наконец, вздохнул.

— За годы я потерял слишком много друзей. Разве я не должен пытаться воссоединить старую душу с другом, ради поисков которого он отдал свою жизнь?

Воин Киоши отшатнулась и отвела глаза.

Лангшу с трудом сглотнул, мучаясь внутри. Если бы он смог снова жить со своей семьей, хотя бы ненадолго…

— Вы не продумали всё до конца, — выдавил Лангшу, чувствуя, как слова царапают горло, подобно осколкам стекла. — Старая душа. Кузон отдал жизнь, чтобы исправить то, что разрушил Созин. Чтобы спасти часть мира, которую Созин, Азулон и вы разрывали на части. Дракон Запада. — Он приложил все силы, чтобы не зарычать. — Созданный вами кошмар Кузон пережил, а Аанг проспал. Подумайте об этом.

***

«Сто лет, — Аанг приземлился в тени возле береговой линии, далеко от доков Драконьих Крыльев, где даже ночью горел огонь. — Многое изменилось. Я не хочу, чтобы так было, но… так есть».

Сокка пытался рассказать ему и Катара. Блин, он видел Буми, но до него так и не дошло. Но, может, это потому, что даже сто лет спустя Буми оставался Буми: всё тем же безумным гением покорения земли, которым он всегда был. Белые волосы и царские одежды этого не изменили.

Но вот то, что был готов сделать генерал Фонг… и на что был готов Зуко, чтобы остановить его…

Всё было по-другому, когда Шидан убил Хаму. Шидан был старым. Шидан не был человеком. Общаться с Шиданом было как общаться с огнем, который ходил, говорил и рычал. Даже его дыхание было опасным, и ты либо понимал это, либо обжигался. Шидан не знал сожалений.

Зуко… Аанг вдохнул воздух и выдохнул на соленую воду, чтобы посмотреть, как темные волны отразят затанцевавшие языки пламени. Зуко заставил его поверить в то, что прошло сто лет.

«То, как он смотрел на рассвет: сердито, но… с печалью. Как Кузон, когда…»

О, Аанг не хотел об этом думать.

Но он не мог забыть. Лицо Кузона сквозь глаза Темул, когда лорд Бьякко понял, что умирает. Когда он убил людей, о которых заботился — людей, которых он спас — потому что каждый онмицу, оставленный в живых, был ещё одним из тех, кто может напасть на его семью. Ещё одним Воздушным Кочевником, который служил Азулону, пока Хозяин Огня сжигал мир.

Страшно, но… часть Аанга хотела знать, не хотел ли Кузон смерти. В нем было так много боли. Боли, которую он уже видел раньше. В зеркале.

«Я больше не могу».

Но… Кузон не сдался. Он сражался. До последнего момента, до последнего вздоха, говоря Пиандао, что Народ Огня — это не Хозяин Огня. Побуждая его сделать выбор.

Аанг шмыгнул носом и потер глаза. Кузон не сдался, но Кузон был старше. Он был старейшиной. Старейшинам полагалось принимать тяжелые решения.

«А я нет. Я просто ребенок! Я не должен этого делать!»

Прибой равнодушно набегал на берег.

Нет, не совсем равнодушно. В воде были вспышки света, синие и фиолетовые, поднимающиеся вверх, чтобы слиться с бледным белым светом растущей луны, которая перетекла в шелк и снежно-белые волосы.

— Юи!

Дух луны протянула руку, коснувшись прохладным светом его протянутых пальцев.

— Ты не один.

Он мог за это ухватиться, как за фонарь во тьме, но ему всё равно было больно.

— Будь мы быстрее… заставь мы Джао остановиться… Это нечестно!

— Он выбрал свои действия. Как Океан выбрал его судьбу, а я выбрала свою, — Юи покачала головой. — Даже духи не могут сделать мир справедливым, Аанг. Мы можем только сделать его правильным.

Это заставило его пошатнуться. Ему пришлось опереться на свой воздушный посох: он не был уверен, что Юи могла сказать то, что она только что сказала…

«Это нечестно. Я не могу исправить мир. Он слишком большой!»

Ему захотелось закричать, и спрятаться, и просто убежать от всех. Потому что некоторые вещи были по-настоящему невозможны, и если ему придется расплющиться о гору, то он не хотел, чтобы Сокка, Катара и Тоф расплющились вместе с ним.

Но… Юи сказала, что он не мог сделать так, чтобы всё было справедливо.

— Нам нужен Аватар, — сказал Сокка, кажется, целую вечность назад. — Но куда больше нам нужен ты.

— Мне не надо исправлять всё? — выдавил Аанг почти что шепотом. — Но я должен остановить Хозяина Огня, я должен остановить войну…

Её пальцы сомкнулись вокруг его пальцев, источая свет.

— Ты должен остановить Хозяина Огня. Остановить войну… станет работой, которая займет целую жизнь.

У Аанга подогнулись колени. Он плюхнулся на сырой песок, стискивая воздушный посох как рог Аппы. Потому что да, Юи сказала, что чтобы остановить войну, потребуется вся его жизнь, но мысль о том, что убийства продлятся ещё так долго, ужасала…

Но ему не надо было исправлять всё и сразу. А значит, он сможет попросить о помощи. Все его друзья смогут помочь. И они будут делать кусок за куском, город за городом и генерала за генералом, если потребуется. Столько, сколько потребуется. Даже если это займет годы.