Угли "Embers"

— Что не так?

Обреченный вздох.

— Они враги, Тоф. Мы победили их, но они — враги моих людей, и они ранены, и они не ушли. Мне… это не нравится, — Зуко глубоко вдохнул и покачал головой. — Мне надо поспать.

Тоф сделала вперед пробный шаг и почувствовала, как он отошел ещё на фут. Блин, да что такого неподобающего в объятиях?

— Но теперь это же просто раненые люди, так? У вас договор.

— У меня договор с Царем Земли Куэем, — отрезал Зуко. — Генерал Фонг не принимал приказы из Ба Синг Се. Майор Йилин… он знает, что сейчас мы превышаем их по численности. Может быть, он будет вести себя в рамках. Может быть, — Зуко поморщился. — Я просто хочу, чтобы их не было. Моим людям хватает проблем, и теперь здесь Аанг, и… Ох, тебе же нравится Аанг. Я просто пойду… утоплюсь под водопадом или ещё что. Мне не следует говорить с людьми, когда я такой усталый… — его голос затих, а ноги сместились, когда он выпрямился.

Тоф повернулась к черному зияющему провалу, который был водой внизу. Что бы ни привлекло взгляд Зуко, должно было быть там.

— Что там?

— Кратер. — Некоторая часть усталого смущения ушла из его голоса. — Дым выглядит… нормально. Ладно, хорошо. Духи, я думал, что Фонг убил нас всех… — он осекся. — Тоф? Потянись в кальдеру, только поглубже.

Ик. Но это было владение Зуко. Он знал, что делал. Наверное.

Странно тянуться в землю, которая трещала и разогревалась, чем дальше уходишь от поверхности.

— Почтенная Асагитацу, — тихо сказал Зуко. — Это леди Тоф Бей Фонг.

…И, кажется, земля зашипела под пальцами её ног. Ик, ик, ик.

— Мне кажется, она может помочь, — в его голосе чувствовалась улыбка. — Она — величайшая покорительница земли в мире.

Шипение, но не обжигающее. «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Живчик».

— Если ты позволишь, она могла бы помочь нам. Если ты этого захочешь.

Тепло, похожее на солнечный свет сквозь окна, обернулось вокруг неё как лапа любопытного кротобарсука. Чувство движения в воздухе, похожее на мощное сопящее дыхание.

— Итак… — протянул Зуко. — Ты не против, чтобы она ходила здесь и искала, что надо исправить? Я знаю, что она будет осторожна.

— Дитя-земли. — Голос отдавался у неё в костях, словно она слышала его сквозь череп, а не ушами. — Добро пожаловать.

Тепло ушло, и земля снова была землей.

Зуко рассмеялся, совсем чуть-чуть.

— Думаю, ты ей понравилась.

***

— Поэтому надо просто его вращать, — Аанг закрутил воздух между ладонями, всё туже и туже, — и вперед!

Сев на свой воздушный самокат, он быстро заскользил по внутреннему двору храма.

И впервые за долгое время он был не один. Здесь были долговязый Джинг и любопытный Кё, и даже Сима. Хотя это было даже странно: девочка, покоряющая вместе со всеми остальными и носящаяся по воздуху…

И Тео, который широко улыбался рядом с Катарой и бросал в их компанию свои собственные мини-воздушные шары, когда кто-то слишком уж увлекался. Тео не мог кататься на воздушном самокате в своем кресле. Пока. Но Аанг был уверен, что в конце концов он придумает способ.

Улыбаясь, Аанг опустил ноги за секунду до того, как воздушный шар под ним исчез.

— Вы узнали всё это из свитков?

— Из свитков и от Лангшу, — кивнул головой Тео, дав ветерку исчезнуть из своих пальцев. — По большей части он, как и мы, ничего не знает, но он хотя бы знает, когда у него получается… эм.

Точно. Сложив это с некоторыми вещами, которые, как видел Аанг, делал ветер, когда Зуко покорял проход, полный огня… Да, он знал кем должен был быть Лангшу.

— Он яорэн.

— Ты знаешь про них? — осторожно спросил Тео.

Аанг кивнул, всё ещё чувствуя, как его скручивает при мысли об этом.

— Янгчен рассказала мне. Покорители двух элементов. Им полагается помогать Аватару. Так почему он не здесь?

Это по-настоящему уязвляло. Если Аватару полагалось получать помощь от духов, а не только от друзей, решивших помогать по своей воле… то ему очень-очень пригодился бы ещё один покоритель воздуха при затмении. Почему Лангшу не было там, где он был им нужен? Разве яорэнам не полагалось служить духам?

Что ещё важнее, почему Лангшу старался изо всех сил держаться подальше от Аанга? Он едва видел яорэна. Конечно, Лангшу был рядом, пока опадало пламя, и разгонял дым, в то время как Сокка и Аппа искали его вдоль края кальдеры. Он оставался, пока они притащили Аанга к Катаре, чтобы она исцелила шишку у него на голове — приземляться после того огненного восходящего потока было не весело.

А потом Лангшу ушел. И Аанг понятия не имел почему. Шишка была не такой уж и большой, и какая разница, как он её получил? Он пытался не дать двум армиям убивать друг друга!

И хотя Лангшу сделал вид, что слушал скоропалительный рассказ Аанга о пролете над проходом, он, наверное, уже решил для себя, кто прав. Что версия Сокки и Катары о том, как они оказались посреди ночной битвы — а Сокка явно считал, что по какой-то странной причине это вина Аанга — была правильной. После этого разговор стремительно покатился вниз, потому что он позволил Аангу говорить примерно минут пять, потом начал качать головой, стиснул пальцы в кулаки, которые перехватила не слишком-то радостная на вид Саолуань, и, наконец, вскинул руки над головой с рычащим «идиот».

И ушел. Аанг не мог поверить, что он ушел.

Конечно, Лангшу был покорителем воды, и, может, людям Зуко и требовались целители прямо сейчас, и да, может, Аанг и сказал что-то про мечи и покорителей, которые думают, что им нужно оружие, чтобы ранить людей, но… Лангшу использовал воздух. А покорителям воздуха не полагалось быть агрессивными. Никогда. Это была суть воздушных монахов. Если Лангшу был покорителем воздуха, ему придется отложить свой меч.

И именно тогда Саолуань… Ха, будь на её месте Сокка, Аанг бы подумал, что она помешала Лангшу врезать ему кулаком. Безумная мысль. Он знал, кем был Лангшу.

Но яорэн ушел. Как он мог так поступить?

«Я Аватар. Тебе положено помогать мне!»

— Покоритель двух элементов? — синие глаза Катары были круглыми, как блюдца. — Безумие. Если духи благословляют тебя покорением, то дают всего один элемент.

— Янгчен сказала, что это не всегда так, — Аанг повел плечами. Ему тоже было странно слышать такое. — Она сказала, что Аватар не должен одновременно заботиться обо всем мире лично. Великие Духи находят людей, которые могут помочь. Только они… при смерти. — Он сглотнул ком в горле. — Долгое время они просто умирали. Поэтому Курук не получил помощи, и Киоши, и Року. И отчасти из-за этого мир так сильно сломан. — Он стиснул кулак на своем воздушном посохе, стараясь не сдувать вещи только потому, что был расстроен. — Но она не сказала мне, кто их убивал!