Уговор света и тьмы

— Его мать была величайшей певицей континента, — помолчав, с горечью сказал эльф. — И когда мне пришлось вернуться домой, уехала из столицы Эфельмана. А когда мы с ней встретились вновь, ничего не сказал про ребёнка, и уже встречалась с другим мужчиной.

— Но ты всё равно знал, — устало сказала я.

— Да, я знал. Но не стал поднимать этот вопрос. Ей было так удобнее.

— Ты. Его. Бросил! — припечатала я. — И не стал поднимать этот вопрос, потому что тебе так было удобнее.

— Это была ошибка моей молодости! — возмутился Эдо.

— Какой молодости? Тебе четыреста пятьдесят три года, — возмущалась в ответ я. — Вряд ли тогда было меньше трехсот!

— Для эльфа я весьма и весьма молод, — гордо вздёрнул голову Эдолиэль.

— И уже успел стать моим дедушкой!

— Я эльф. Наши ошибки молодости растягиваются на долгое время вместе с молодостью! — гнул своё хитрый эльф.

— Ладно, — признала его правоту я. — Ну и э-э-э… мне полагается теперь хоть какой-то статус при эльфийском дворе? — сощурила свои расчётливые глазёнки я.

— Не думаю, — замялся Эдо. — И полагаю, нам лучше про это никому не рассказывать. Если узнает мой отец — убьёт обоих.

Я с подозрением посмотрела на Эдолиэля.

— Это я так не шучу, — совсем уже помрачнел он.

— А-а-а, — обижено поджала губы я — никакой пользы от новых родственников.

Даже любить их нельзя. Разве что в глубине души и на большом расстоянии.

— Прости! Умоляю тебя! — весьма натурально бросился на колени передо мной мой лживый дру… дедушка. — Да и зачем тебе какое-то там эльфийское королевство? Давай, я тебя с Василом сосватаю — и Император и вся Василийская Империя твои будут!

Я застыла. Каким бы другом Императору не был Эдолиэль, решение Васил будет принимать самостоятельно. Причём даже без помощи канцлера.

— Ну или я тебя с Ардом сосватаю — все пираты твои бу… — он не успел договорить, увидев мой выразительный взгляд.

Взглядом я выражала, что если он договорит и подсуропит мне всех пиратов Келонийского моря в единоличное владение — ему не жить. С Катриной.

— Знаешь, если про тебя узнают, мне могут и от трона отказать, — наконец-то честно признался Эдо. — А я уже к роли наследника привык, всю душу в эту карьеру вкладывал. Да и отец не поймёт, если власть перейдёт к другой династии.

— Но тебя же из государства выперли, — удивилась я.

— Это чтобы я мог дальше расти над собой и научится ценить отечество, — буркнул эльф.

— Тогда можешь никому про меня не рассказывать, — смилостивилась я. — Я буду нашим с тобой секретом.

— Ты настоящий друг! — довольно усмехнулся Эдо.

— Я тебе не друг, а внучка! Хотя это похоже на бред, — честно призналась я. — Я всегда считала, что с большей вероятностью познакомлюсь с родственниками матери. При том, что она их тоже где-то прячет. Уж не знаю почему.

— А я, кажется, догадываюсь, — поведал мне друг. Он же дедушка. — Создатель погоды теперь у тебя. А это значит, что среди твоих предков есть кто-то из Карпатской царской династии. Наверняка твоя мать не из бедной семьи. А вот твой отец для всех сын простой актрисы, — с лёгким оттенком печали в голосе поведал эльф.

— Ну, что она сбежала из дома с нашим отцом, мы с сёстрами уже поняли. Но мама настолько ловко управлялась с финансами, что мы всегда думали, будто она из семьи каких-то торговцев.

— Лея, Карпатия — страна торговцев. Иногда очень богатых и важных торговцев, имеющих некогда огромный вес при Карпатском дворе. Видишь ли, основатель династии — Нареан Первый в своё время тоже был купцом, но об этом уже мало кто помнит. Неплохой по-своему был человек. Очень целеустремленный.

— Хвастун, — тихо пробормотала я.

Эдолиэль довольно улыбнулся.

— Знаешь, мне кажется, что я ничем не похожа на карпат, кроме роста.

— Ну, целеустремленность тебе явно от Нареана досталась. Я собственно на это намекал, — улыбнулся Эдо.

Я довольно усмехнулась. Ну, хитрый лис! Знает, чем польстить.

— Зачем ты на самом деле устроил шоу перед Императором? — попыталась словить удачный момент я.

— Чтобы он смог удостовериться, что это плохая идея. Но по-настоящему убедить его сможешь только ты. А я, знаешь ли, не собираюсь вам помогать. Если во всём потакать детям и решать за них проблемы, они вырастают ленивыми и глупыми. Не представляешь, сколько моих знакомых могут это подтвердить! Правда, когда они это осознают, обычно бывает поздно.

— О! Ты просто гений воспитания. Для эльфа, который так и не рискнул никого воспитать и который ещё сам недовоспитался, — буркнула я.

— Это не я придумал, это мне канцлер объяснил, а я просто осмыслил, — спасся Эдо. — Зато теперь я могу начать тебя воспитывать.

— Здорово! Всю жизнь мечтала, чтобы меня воспитывал эльф, — буркнула я.

— Так теперь твоя мечта сбудется! — энергично заверил Эдолиэль. — Завтра в сумерках на плацу. С моими мечами. Я же не могу позволить, чтобы мою внучку мог кто-то обидеть. И не получить сдачи.

— Ты снова зло! — буркнула я ему.

— Зато я известное зло, родное и заботливое!

— То есть, самая страшная его разновидность, — кивнула я.

Эльф не выдержал, рассмеялся и обнял меня.

На мгновение я прикрыла глаза. «Родное и заботливое» зло ощущалось действительно родным, уютным и тёплым. Я довольно вздохнула, обняла Эдо в ответ и уткнулась ему в грудь. Так мы простояли какое-то время. И мне казалось, что на душе теплеет, а я сама становлюсь немного лучше и светлее.

— Какой славный вышел бы из тебя эльф, — грустно вздохнул Эдо.

— Только Императору об этом не говори, — попросила я.

— Он тебя любит, — заявил он.

— Откуда ты знаешь? Он тебе говорил? — еле слышно выдохнула я.

— Нет. Я чувствую, — почти не соврал эльф.

Не говорить же внучке, что Васил фактически во всём сознался. А то никаких воспитательных приёмов не напасёшься.

— Э-э-э… погоди! Ты что, эмпат?

— Как и ты, — просто ответил Эдолиэль.

Тьфу, мой дедушка.