Украденный ключ

Карпатский не стал спорить и выполнил ее просьбу, из чего она сделала вывод, что он ее подход одобряет.

Павел Петрович гостинцем тоже оказался впечатлен и засуетился еще больше, принеся откуда-то из глубины квартиры нарядные чашки, явно предназначенные для особых застолий.

– Надо же, вон уже какая вымахала, – улыбаясь, заметил он, глядя на Диану через стол сквозь линзы очков, пока в объемном чайнике – таком же нарядном, как и чашки, – заваривался чай. – А была вот такая махонькая.

Он попытался показать рукой крошечный рост шестилетней Дианы, но пес решил, что его хотят погладить, и тут же ткнулся в руку, подставляя голову, чем вызвал смех у всех присутствующих.

– Но уже тогда было понятно, что красавицей вырастет, правда? – Павел Петрович вопросительно посмотрел на Карпатского. – Помните, какой она была?

Тот покачал головой.

– Меня тогда здесь не было.

– Ах, ну да, – Павел Петрович смущенно махнул рукой. – Вы ж молодой еще совсем, а сколько лет уж прошло! Но я тот день помню, словно вчера все было…

Это заявление обнадежило, и Диана посмотрела на Карпатского, предлагая ему задать вопросы, ради которых они пришли.

– Можете рассказать нам, как все было? – попросил тот, заодно взяв на себя труд разлить по чашкам чай.

– А чего ж не рассказать… С удовольствием. Хоть и жуткая это история… Вы пироженки тоже берите, угощайтесь.

Диана хотела воспротивиться и объяснить, что не ест сладкого, но Карпатский уверенно положил ей на тарелку корзиночку с ягодами в желе, сопроводив это выразительным взглядом, мол, не выделывайся, принесла угощение – угощайся. Она не стала возражать.

– Мы с Джеком в тот лес часто ходили, все больше за грибами, но иногда и просто погулять приезжали, нравилось ему там, – между тем начал рассказывать Павел Петрович, поглаживая пса, положившего голову ему на колени.

– С ним? – уточнила Диана.

– Да нет, что ты! Семнадцать лет прошло, а Джек уже тогда был довольно взрослым. Собачий век недолог. Это Рэй, а между ними еще Артур был… Так вот, день тогда сразу не задался: сыро, муторно, еще и грибов почти нет. А потом Джек нашел палатку…

Павел Петрович подробно рассказал о том, где стояла палатка и как выглядела. О том, что сразу стало понятно: с теми, кто ее ставил, что-то случилось, ведь дело шло к десяти утра, внутри никого, а костер утром не разводили. Отковырнув и быстро прожевав нежное суфле, покрытое тонким слоем шоколада, он продолжил рассказом о том, как они с Джеком пошли искать хозяев палатки, а нашли окровавленную тряпку.

– Какую именно? – заинтересовался деталями Карпатский.

И заодно взглядом указал Диане на корзиночку на ее тарелке, мол, она там не для красоты лежит. Диана послушно принялась выковыривать ложечкой ягоды и желе.

– Честно говоря, я не приглядывался, – нахмурился Павел Петрович. – Как понял, что она в крови, так и отпрянул, а Джек как раз залаял, за собой дальше позвал…

– И что было там дальше? – мягко подтолкнул Карпатский, поскольку их собеседник замолчал, прижав ко рту морщинистую руку, которая сейчас заметно подрагивала.

– Никогда такого ужаса в жизни не видел – ни до, ни после. Даже не сразу-то и понял, на что Джек так лает. Потом голову поднял – а они там висят…

– Кто – они? – испуганно уточнила Диана, как раз разломив опустевшую корзиночку и закинув в рот маленький кусочек.

– Ребята эти, – огорченно пробормотал Павел Петрович. – Два парня молодых, на соседних деревьях. Высоко так… Как только забрались, непонятно. У меня аж сердце зашлось. А потом ты меня сзади окликнула. Мол, помоги, дяденька, потерялась я. Ну, я тебя за руку схватил и повел прочь, чтобы ты этих висельников не увидела. Ты, кажется, и не увидела. Болтала со мной всю дорогу как ни в чем не бывало…

– А что именно она говорила, помните? – тут же ухватился за это Карпатский.

– Да чего ж не помнить? Помню, конечно. Рассказывала мне, мол, с родителями в лесу была и потерялась. Потом ее бабушка какая-то нашла и к себе увела, в избушку. Диана просила домой ее отвести, а бабушка не соглашалась. Говорила, мол, родители тебя потеряли, значит, не заслужили. И ей велела не пытаться вернуться, мол, без ключа она уйти не сможет. Нужен обязательно ключ…

– Какой ключ? – нахмурилась Диана, и только теперь осознала, что корзиночка окончательно исчезла, а на тарелке остались только крошки.

Карпатский это тоже заметил, одобрительно кивнул и вопросительно указал на коробку, где осталось еще немало пирожных, предлагая ей взять еще. Диана испуганно помотала головой, отказываясь.

– Это уж тебе виднее, про какой ключ речь шла, – улыбнулся тем временем Павел Петрович. – Я, честно говоря, думал, ты фантазируешь. Потому что много раз там ходил и никакой избушки не видел. И после не раз там бывал, даже искал тот домик, а так его и не нашел.

– А почему вы его искать стали? – заинтересовался Карпатский. – Если считали, что это детские фантазии?

Хозяин дома помолчал, гладя собаку и запивая новый кусочек суфле большим глотком чая, а потом тихо признался:

– Года два спустя обсуждал я тот случай с одним приятелем. Тоже грибник заядлый, тоже в те места ходит. И упомянул избушку, о которой говорила Диана. А он мне и говорит: есть такая, сам видел. Но не вживую, а на фотографии. Начал я его раскручивать, он и признался, что еще года за два до случая с Дианой… Это в две тысячи втором, стало быть, в начале лета, нашел он в лесу камеру. Обычную мыльницу пленочную, но рабочую. Хозяев искать не стал, внуку подарил, а пленку не удержался – проявил. Любопытно стало. Так вот, на фотографиях была сначала парочка какая-то, а потом та самая избушка.

– Фотографии, конечно, не сохранились? – с едва заметной надеждой на ошибку в своем предположении уточнил Карпатский.

– Отчего же? – улыбнулся Павел Петрович. – Я их даже у приятеля того выпросил. Он ими явно тяготился… Ясное дело, все-таки чужое прикарманил. А выбросить рука не поднималась. Так что он легко отдал. Я с ними даже в милицию тогда пошел, чтоб показать, значит, избушку-то. Но меня не поняли. Про Диану уже и забыли все, да к тому же, как я понял, то, что она мне рассказала, пока я ее из леса выводил, она больше никому не сказала. То ли забыла все, то ли испугалась чего…

Он вопросительно посмотрел на Диану, и та неловко пожала плечами.

– Забыла, скорее всего. Я вообще о том случае ничего не помнила, пока мне сегодня Вячеслав Витальевич не рассказал.

– Покажете нам те фотографии? – попросил Карпатский. – Может, Диана вспомнит что-то?

Павел Петрович с энтузиазмом кивнул, со всей доступной ему проворностью вскочил из-за стола и вышел из кухни. Рэй убежал вслед за ним.

Вернулись они тоже вместе и довольно быстро. Карпатский за это время успел только подлить всем чая. Павел Петрович положил на стол прямоугольную жестяную коробку из-под печенья и открыл ее. Внутри оказалось несколько стопок фотографий разных времен и форматов.