Укради мою любовь

— Эльена, — в дверь постучала служанка. — К вам господин.

— Вернулся! — вырвалось у меня, и я бросилась вниз.

Сейчас увижу Косту, он подарит мне одну из своих беззаботных улыбок, и все тревоги пройдут. Однако в холле стоял Диер, и я едва сумела скрыть разочарование.

— Экипаж подан, эльена, — объявил слуга, поклонившись. — Эльен у себя? Можно грузить вещи?

— Его нет, — ответила я, сжимая перила вспотевшей ладонью.

Дверь снова открылась, но на этот раз в дом ввалились капитан и изрядно раскрасневшаяся Мадлен.

— Там дышать нечем, — пожаловалась она, обмахиваясь ладонью. — Но зато мы сторговались еще на две сотни. Признаюсь, это начинает меня увлекать.

— Ты такая утонченная, моя рыбка, — пророкотал Курт, заходя за ней следом. — Такая умная.

— Ох, капитан, — она шутливо шлепнула его по лапище, потянувшейся к ее талии. — Если женщина умеет различать оттенки розового, то в этом нет ничего удивительного. Но сегодня вы вели себя куда лучше. Можете ведь, если хотите!

— Элис, ты представляешь, она знает не меньше дюжины слов, обозначающих розовый! — с искренним восторгом сообщил капитан, и Мадлен довольно улыбнулась, а его лапища все же обхватила ее талию.

Следом за ними протиснулась Сабрина Тутье, принюхалась и с подозрением спросила:

— Мадлен, вы что, пьяны?

— Я не пью! — возмутилась блондинка.

— Она не пьет! — с не меньшим возмущением ответил капитан. — Хочешь еще конфетку, моя кисонька?

Он протянул ей полупустую коробку, и Мадлен подцепила кончиками пальцев круглую конфету. Сабрина Тутье тоже взяла одну, попробовала и поморщилась.

— У нас ведь время обеда? Элис, мне срочно надо закусить.

— Прошу к столу, — кивнула я, смирившись с тем, что Косты не будет. — Диер, присоединитесь к нам?

— Почту за честь, — не стал отказываться он.

Я усадила Диера на место его хозяина. Мадлен окинула слугу недоуменным взглядом, капитан пожал ему руку, а госпожа Тутье поинтересовалась:

— Куда же пропал наш эльен?

— Не знаю, — честно призналась я.

Так странно, что Косты нет. Особенно после того, что произошло между нами утром. А вдруг он из тех мужчин, что, получив желаемое, исчезают? Мыслишка была мелкой, пошлой и грязной, но никак не прогонялась.

— Значит, ушел? — спросила Мадлен не без ехидства. — Что ж… У эльена наверняка есть множество куда более интересных предложений, как провести время, чем бегать по саду с чужим ребенком.

А я мысленно порадовалась, что днем Реджина не может облить ее вином или выдернуть стул из-под задницы, а то лежать ей вверх ногами…

— Варден эль Брао приказал мне подготовить комнаты для эльены и Никласа в белом замке, — сказал Диер. — Вы ведь не думаете, что он мог так быстро забыть о своих планах или, упаси боги, обмануть доверившуюся ему женщину?

— Много вы знаете о мужчинах, — отмахнулась она. — Все они такие: сегодня одно, завтра другое…

Капитан вдруг выудил из кармана бархатную коробочку и протянул Мадлен. Поджав тонкие губы, она с подозрением уставилась на нее, но любопытство взяло верх.

— Кольцо, — удивилась она, откинув крышечку.

— Я не из тех, кто бросает слова на ветер, — заявил капитан. — Зато умею ловить попутный. Поженимся?

— Я, разумеется, отвечу нет, — чопорно сказала Мадлен. — В конце концов, это попросту неприлично — делать предложение так поспешно. Люди могут подумать, что я слишком доступна.

— Не подумаем, — заверила Сабрина. — Мадлен, даже не сомневайся. Капитан, налейте… то бишь, дайте ей еще конфет.

— Белое золото… — она провела пальцем по гладкому ободку. — Камень с едва заметной розовинкой. А оттенок…

— Точно твои щечки, — продолжил Курт.

— Капитан, вообще-то оно идеально, — вздохнула Мадлен и, захлопнув коробочку, вернула ее Курту.

— Значит, подождет своего часа, — нисколько не смутился тот и спрятал кольцо в карман.

Служанки принесли суп, горячее, свежие овощи. Гости ели, нахваливая мастерство повара, и даже Мадлен одобрила суп. Я то и дело поглядывала на дверь, но Косты не было. Надеюсь, у него найдется веская причина для опоздания.

Глава 24

Когда в дверь постучали, я чуть не подпрыгнула от радости, но быстро поняла, что это не Коста — он давно перестал стучать и заходил в черный дом как в свой собственный.

— Я пришел извиниться, — выпалил Руперт, которого я обнаружила за порогом.

Удушливая волна раскаленного воздуха ворвалась в дом, и я невольно попятилась. Руперт же, приняв это за приглашение войти, тут же прошел за мной.

— Элис, я виноват, — покаялся он. — Но неужели несколько неосторожных слов разрушат все то, что было между нами?

Он казался таким несчастным: лицо раскраснелось от жары, светлые волосы вспотели и прилипли ко лбу. В конце концов, мы знакомы четыре года, и все это время я считала его своим другом. Руперт был слишком занят развитием Вилары, и вполне мог не заметить преступлений, происходящих у него под носом, если они вообще были. Да, Коста сказал, что нашел труп в шахте. Но мало ли, может, бедную женщину случайно завалило.

Заметив мою растерянность, Руперт грустно добавил:

— Я очень дорожу нашей дружбой, Элис.

— Я выхожу замуж за эльена, — сказала я, чтобы между нами не осталось никаких недомолвок.

Странное выражение промелькнуло на лице Руперта, но он склонился к моей руке, пряча то ли усмешку, то ли гримасу.

— Поздравляю, Элисьена эль Соль. Вардену эль Брао очень повезло.

— Я лично считаю, что эльен поторопился, — ехидно заметила Мадлен. — Быть может, вы, Элисьена, его приворожили? Согласитесь, это выглядит подозрительно.

— Отнюдь, — чопорно произнес Диер. — Эльена нельзя околдовать темной магией. Он есть свет, разрушающий всякое зло.

Мадлен недоверчиво фыркнула, но умолкла, а Руперт вновь обратился ко мне:

— Элис, могу я надеяться, что в вашей душе осталась хоть капля милосердия к старому другу? Я люблю Ники как родного. А то, что сказал, было вызвано порывом зависти и отчаяния. Ты разбила мне сердце… Но я понимаю, что не имел права надеяться. Ты не давала мне повода. Прости.

Я не знала, что делать. Первым желанием было выставить Руперта вон. Тем более Коста постоянно твердил, что не стоит мне оставаться с ним наедине, и подозревал во всех смертных грехах. Однако никаких доказательств вины Руперта не было. Тем не менее, не лучше ли оставить его здесь, под присмотром? Даже если он злодей, то не проведет никакого ритуала, и ни одна секретарша больше не пострадает. А когда Коста вернется, то сам решит, что делать дальше.