Укради мою любовь

Элис не хотела спать со старым Гевином, и артефакт защитил ее. Но, выходит, ее дядя знал, что в ней есть искра, но скрывал. Не хотел отдавать приданое? Не желал видеть счастливой? Что-то про него говорили в свете, про Стигу эль Соль, и Коста впервые пожалел, что никогда не интересовался сплетнями.

Ничего, расспросит Диера — вот кто умудряется знать все и обо всем. Только бы успеть. Только бы не было поздно!

Коста уперся ладонью в дверь, но она не шелохнулась. Долбанул по ней кулаком, пнул ногой.

— Эй! — выкрикнул, и поморщился от звона в ушах. — Есть там кто?

Приложил ладонь, но из кончиков пальцев брызнули слабые искры и тут же погасли. Прижался лбом к шершавому дереву, молясь, как никогда раньше. Где как не в храме просить о помощи? Вот и у него попросили — и он не смог отказать. Сам вошел в ловушку, светлый эльен, защитник сирых, бездомных и прочих котят. И ведь и правда будто слышал жалобное мяуканье из-под камней.

— Помогите! — отчаянно выкрикнул Коста, стуча в толстенное деревянное полотно и царапая край, вдавленный в стену.

— Эльен? Это вы? — донесся глухой голос по ту сторону двери, и Коста едва не заплакал от радости.

— Да! Сюда! Выпусти меня! Скорее!

Скрежет засова, стук, дверь тяжело шаркнула нижним краем по камню. Прыщавая физиономия Патрика, вынырнувшая в проеме, показалась Косте удивительно симпатичной.

— Ой, — произнес Патрик, таращась на него из-за очков.

Коста только поморщился, представляя, как сейчас выглядит. Он выбрался из подвала храма и устремился к выходу. За дверью уже вечерело, значит, он провалялся без сознания весь день. В голове прояснилось, и силы медленно возвращались, а вместе с ними здоровая злость.

— А я вас искал, — выпалил Патрик, нагнав его. — Вайолет нашлась!

— Выловили в гавани? — помрачнел Коста.

— Нет, что вы! У них вышла размолвка с мэром. Он хотел… А она нет… И сбежала. А сегодня пришла. Ко мне, — Патрик смущенно разулыбался и одновременно покраснел как девчонка, и Коста подумал, что с такой мимикой никогда не стать хорошим игроком в покер. — А вас кто так отделал?

— Ты не поверишь, — пробормотал он.

Глава 25

— Задраить шлюзы! — скомандовал капитан, вернув самообладание первым. — Орудия к бою! — Он озадаченно почесал подбородок и повернулся ко мне: — Элис, а что у нас есть в качестве орудий?

Пушек у нас не было, шлюзов тем более, но сейчас, когда угроза наконец приобрела ясные очертания, я отчего-то почувствовала себя увереннее. Страхи слетели с меня как шелуха, потому что Ники испуганно жался к моей груди, и я не имела права бояться.

— Диер, — обратилась я к старому слуге. — Вы, как помощник эльена, наверняка лучше всех понимаете происходящее. Вы разбираетесь в некросе? Что это пытается к нам пробраться?

Тени метались за сияющей оградой, и мне чудились очертания рук, ног, изломанных тел. Но перебраться они не могли и так и болтались по ту сторону. Диер отлип от окна, снял очки и протер платочком и без того чистые стекла. Его длинные узловатые пальцы слегка подрагивали. Надев очки, еще раз глянул в окно и поморщился.

— Злые духи, — ответил он. — Первичная форма некроса. У них нет физической оболочки. В каком-то смысле нам повезло, потому что это самый слабый вид некроса. Варден эль Брао поставил надежную защиту, которая должна их удержать, но, разумеется, подстраховаться стоит. Обычно используют железо, серебро, шалфей, соль…

— Соль? — хохотнул капитан. — Да я просолен водами пяти морей! Эти твари, кто бы там ни был, сдохнут от одного моего запаха!

Он стащил с себя рубашку, оставшись голым по пояс, и принялся заталкивать ее под дверь. Щенок подбежал к нему, понюхал рубашку и чихнул.

— Вообще-то они уже мертвы, — нравоучительно заметила Мадлен. — Но, к слову, регулярная ванна еще никому не помешала. Скажу честно, я не в восторге от сервиса в черном доме, но ванна с горячей водой многое искупает.

— Это намек? — поинтересовался Курт, засовывая рубашку под дверь плотнее, точно пытаясь заткнуть течь.

— Наконец-то мы начали понимать друг друга, — фыркнула она.

— Так ты подай знак, постучи в стенку — я мигом, — ухмыльнулся он, поднимаясь и расправляя плечи.

— О чем вы? — вскинула она тонкие брови.

— О совместной ванне, конечно. Так и представляю тебя голую в пене.

— Я намекала, что вам надо чаще мыться! — взвизгнула Мадлен.

— Я поищу что-нибудь серебряное, — пообещала я Диеру, отвлекаясь от их ссоры. — Побудете с Ники? Солнышко, я мигом.

Усадив Ники на медвежью шкуру, я помчалась на кухню. Распахнув буфет, выгребла все столовое серебро в найденное здесь же ведро.

— Соль, — подсказала Реджина, открыв угловой шкафчик. — А здесь приправы. Шалфея нет, я его и живой не любила. Элис, я помню знак, который нарисовала гувернантка на полу детской, меня таким изгоняли.

— Вряд ли он сильнодействующий, — не без сарказма заметила я.

— Тем не менее, пока линии не стерлись, мне приходилось огибать гостиную по стеночке.

— Нарисуем такой же, — согласилась я. — Побольше, чтобы все уместились внутри. А еще пригодятся сети Косты — те светящиеся нити, которыми он пытался тебя поймать.

— Их больше нет, — вздохнула Реджина. — Часть оборвала я, часть обрезал он сам, чтобы не сердить тебя больше. Но я могу облететь дом и собрать на себя все, что осталось.

— Давай. Реджина! — позвала я, и подруга, замерев на полушаге, выглянула из стены. — Как думаешь, они пришли за Ники?

— Я его никому не отдам, — твердо пообещала она, и ее глаза потемнели еще сильнее.

Прикрыв глаза, я на мгновение позволила ужасу охватить свое сердце, но, выдохнув, приказала себе собраться. Вернувшись в зал, брякнула на пол ведро с серебряными приборами и всучила Диеру мешок соли.

— Прекрасно! — одобрил он и принялся рисовать солью тот самый знак защиты, обогнув медвежью шкуру вместе с сидящим на ней Ники. Серая Молния бегала следом, принюхиваясь и перепрыгивая через соль.

Капитан же, презрительно морщась, взял двумя пальцами из ведра десертную ложечку и, бросив ее назад, ухватил кочергу. Примерившись, взмахнул ею пару раз и одобрительно кивнул.

— Меч! — воскликнула я. — У нас ведь есть настоящий эльенский меч!

А сам эльен так и не появился. Я гнала прочь дурные мысли, но получалось плохо. С Костой что-то случилось. Он не исчез бы вот так внезапно во второй раз. Он не бросил бы Ники. Он не врал, когда говорил, что любит меня!

— Диер, меч в комнате наверху, — сказала я, когда слуга дорисовал знак и, прижав руку к пояснице, с трудом разогнулся. — Вторая спальня справа. Вы не могли бы сходить за ним, а заодно посмотреть — вдруг Коста привез с собой еще что-нибудь полезное? Я могу попросту не понять, что это что-то нужное.