Укради мою любовь

Ники потянулся ко мне, и я достала сына из кроватки и, обняв, прижала к себе. Вот уж в ком ни тьмы, ни зла, ни чего-то дурного. Я поцеловала его в макушку, втянула запах мягких кудряшек. Если бы меня попросили описать аромат, я бы сказала, что так пахнет счастье.

— Так люблю тебя, солнышко, — сказала я. — Хочешь поехать в белый замок?

— К папе? — обрадовался Ники.

Может, Коста решил получше все подготовить к нашему приезду, а с Диером они разминулись? Пусть только явится, уж я ему все выскажу! Ходит неизвестно где, а мне тут волнуйся.

— К папе, — кивнула я и, предупреждая следующий вопрос, добавила: — И Серую Молнию возьмем.

Я переодела сына и вместе с ним и щенком спустилась в зал. Гости, к моему удивлению, прилипли к окнам, точно там показывали нечто удивительное. Подойдя ближе, я тоже выглянула наружу. Мои служанки выходили за ворота и чуть не бегом пускались по направлению к Виларе. Гувернантка шла последней, обернулась, и я прочитала по губам благословение.

— Светлая Мауриция, смой пречистыми слезами тьму, — произнес капитан вслух и повернулся ко мне: — А что это они все бегут, как крысы с тонущего корабля?

— Господа, — сказал Диер и откашлялся. — Позвольте пригласить вас от имени эль Брао в белый дом. Предложение только для гостей Элисьены эль Соль, — добавил он, покосившись на мэра.

А я подарила старому слуге искреннюю улыбку и чуть не захлопала в ладоши от облегчения. Как хорошо он придумал! Можно уехать всем вместе!

— Спасибо, — поблагодарила я Диера. — Думаю, мы с радостью примем ваше предложение, не так ли?

— В гости в белый замок? — переспросила Мадлен. — Я лично с радостью! Всегда было интересно посмотреть, как там внутри все устроено. Снаружи выглядит шикарно.

— Я, в общем, тоже не против, — согласился капитан, почесав грудь. — Какое-то странное чувство. Как перед бурей…

Он зачем-то послюнявил палец и выставил его вверх, будто в моей гостиной можно поймать попутный ветер.

— Что ж, если вам так хочется, — пролепетала Сабрина Тутье. — Мне, по правде сказать, не по нраву переезжать с места на место. Возраст, привычки… А от этой жары я размякла как тесто.

Она и правда выглядела неважно: бледная, уставшая, и морщины казались глубже.

— В экипаже вас мигом доставят, — заверил Диер. — А в замке я позабочусь, чтобы вам выделили самую комфортную спальню.

— Я тоже хочу самую! — капризно потребовала Мадлен.

— А вам могу предложить розовую. Она больше, — ответил Диер.

— Разделим ее на двоих? — тут же пророкотал капитан.

— Ники, приятель, — улыбнулся тем временем Руперт и протянул к моему сыну руки. — Хочешь поиграть в мяч?

— Он еще не поел, — отрезала я, отходя вместе с Ники подальше от мэра, а сын обхватил мою шею крепче. — Раз уж у нас намечается путешествие, то пора собираться.

— Не надо ничего брать, — заверил Диер, выглядывая в окно. — В замке есть все необходимое. Давайте отправимся прямо сейчас, пока не началась гроза.

— Схожу за рукоделием, — вздохнула Сабрина и медленно направилась к лестнице.

Она поднималась так тяжело, словно каждый шаг давался ей с трудом. Руперт поспешил за ней следом и галантно подал руку. Пойти, что ли, за ними? А то вдруг он все же злодей и сейчас укокошит старушку?

С улицы донеслось дикое ржание, и, выглянув в окно, я успела увидеть мелькнувший за забором экипаж, который вдруг сорвался с места и унесся прочь.

— Лошади понесли? — воскликнул капитан. — Не мудрено, от такой жары.

— Ой, а там что такое? — спросила Мадлен и ткнула пальцем в окно. — Капитан, похоже, я переела ваших конфет, или же мне напекло в голову на прогулке…

— Хм… Я тоже это вижу, — пробормотал он. — А меня конфетками не споить.

Солнце скрылось за сизым обрывком тучи, и на город упала густая тень — словно на клетку с певчей птичкой накинули покрывало. Сияющая стена, выстроенная Костой в ночи, вдруг вспыхнула так отчетливо, что можно было разглядеть каждый завиток. А за нею взметнулись тени: густые как ночь и едва заметные, размытые, они потянулись к черному дому, но, натолкнувшись на ограду, отскочили, будто ошпаренные.

* * *

Коста застонал, и звук его голоса покатился эхом по подземелью. Тьма, холод, боль… Он осторожно прикоснулся кончиками пальцев к затылку. Волосы слиплись, но кровь уже успела подсохнуть. Это сколько же он тут лежит? Попробовал пошевелиться, но вышло плохо: ноги онемели, придавленные камнями, дышать получалось с трудом. Что-то поблизости пискнуло, зашуршало и стихло.

Коста скатил с груди обломок колонны, которым его придавили, перевернулся на живот и облизнул пересохшие губы. Подтянув колени, встал на четвереньки. Кто бы его сейчас видел, сиятельного эльена, не способного даже подняться…

Голова гудела точно пустое ведро, по которому хорошенько приложили кувалдой. Что же произошло?

Он медленно пополз, уперся макушкой в холодную стену, и зашипел сквозь зубы. Рана на голове была знатная, как только не погиб. Сев и прислонившись спиной к стене, вытащил из кармана кулон и сжал его в кулаке. Артефакт пульсировал точно маленькое сердце, и Коста нацепил его себе на шею. Живительный поток силы хлынул через солнечное сплетение, растекаясь ручейками по всему телу, и тьма досадливо отступила, позволяя рассмотреть помещение, в котором он оказался. Низкие своды потолка нависали угрюмыми арками, разбитая статуя обернула к Косте незрячее лицо. Посередине зала возвышалось кольцо колодца, и Коста невольно сглотнул — хорошо, убийца не догадался сбросить туда его тело. Или не хотелось возиться. Одно дело, подкравшись сзади, долбануть по голове железным ломом — вон он валяется у стены, а совсем другое — подтащить тяжелое тело, перевесить через высокий борт…

Теперь он вспомнил, что произошло, и, кряхтя как старик, поднялся, цепляясь ослабевшими пальцами за щербатую стену. Шаг, еще один. Он должен добраться до черного дома как можно скорее! Элис в опасности. И Ники… Артефакт запульсировал сильнее, отдавая всю энергию, до дна.

Какое счастье, что не забыл его зарядить, и вдвойне удачно, что кулон оказался при нем. Не то лежать бы с пробитой головой на радость крысам.

Старый Доксвелл, конечно, знал о действии кулона и именно поэтому приказал молодой жене носить его не снимая. У обычных людей артефакт силы не забирает, другое дело — эльена. В ней света и жизни с избытком. Артефакт зарядился бы доверху, и после Доксвелл сам надел бы его, получая силы и продлевая жизнь. Нехитрая схема, начертанная под кроватью, могла ускорить процесс и снять блоки.

Коста достиг лестницы и стал подниматься по покатым ступеням.

Однако в моменты опасности и угрозы артефакт выплескивает накопленную энергию, даруя своему хозяину второе дыхание и защиту, хоть эльен он, хоть человек. Стоит ли рассказать Элисьене, что, вероятно, она, сама того не зная, убила своего мужа?

Остановившись на середине лестницы, Коста отдышался, прислонившись к стене.

Пусть это останется маленьким секретом. А то еще, чего доброго, начнет винить себя, потеряет аппетит, похудеет… Ее грудь и правда стала больше после беременности и теперь не помещалась в ладони. Коста ухмыльнулся и вторую половину лестницы преодолел без остановок.