Укрощение строптивого

— Если бы я прошел, то сразу бы вернулся. Если ты, то через день-два, тебя бы вернули назад, здесь нельзя надолго задержаться, насколько я понял из рассказов беса. — Ответил вампир, особо не успокоив.

— А куда мы идем? — я посмотрела вперед, но вокруг нас все так же расстилался ковер из зелени.

— Увидим, — пожал плечами Элион.

— Ты сам не знаешь, — поняла я.

— У меня зверская интуиция, — хмыкнул в свое оправдание вампир. — Что-то должно быть. Бес говорил.

— Самовлюбленный вампирюга, — усмехнулась я.

— Недоверчивая человечина, — парировал он.

— Доверчивая, — не согласилась я. — Поперлась же с тобой неизвестно куда.

— У меня тоже приставку убери, — попросил Элион, не глядя на меня.

— Какую?

— Само, — усмехнулся он и развернул меня к себе. — До сих поверить не могу, что влюбился в такую несносную и вредную бестолочь.

Я недоверчиво смотрела на него. Неужели признался? Тут же протерла глаза и ущипнула себя, вдруг сплю. От собственного щипка охнула, и вампир снова усмехнулся.

— Меня тоже ущипни, пожалуйста, — попросил он. — Хотя нет, пусть этот сон продолжается.

— Но я же человек, — напряженно произнесла я, ожидая, что сейчас последует очередное «но».

— Сердцу не прикажешь, — философски ответил Элион, пожимая плечами.

— А если бы мог приказать? — поинтересовалась я, все никак не в силах расслабиться.

— Гадость моя, будешь задавать глупые вопросы, укушу, — закатил глаза вампирюга, и я сунула ему в нос руку с меткой. — Тогда отшлепаю, мне это, кстати, удовольствие доставит не меньше, — хохотнул он. — Лиора, такое ощущение, что тебе в мои чувства поверить сложней, чем мне самому.

— Я все подвоха жду, — призналась я. — Сейчас ты должен или закрыться, или начать рычать, или за шкирку тряхнешь.

Элион поморщился и привлек меня к себе.

— Я готов себе руку отгрызть, которой делал тебе больно и неприятно. Но тогда я не смогу тебя обнимать, потому просто поверь, Элион Одариан, бывший второй лорд и приемный сын главы клана Одариан никогда более не позволит себе ничего, что причинит тебе боль, — торжественно провозгласил вампир, и я ухмыльнулась:

— Красиво вывернулся.

— Ты невыносима, — фыркнул Элион, обнимая мое лицо ладонями. — Вы позволите, княжна? — спросил он.

— Если высокородный лорд желает, — сдавленным шепотом ответила я.

Элион обвел пальцем по контуру мои губы, склонился, приближаясь к моему лицу, и прошептал:

— К Тьме сомнения. Люблю тебя, несносная моя.

— И я тебя, — выдохнула я и потерялась, утонула, растворилась в нежности его прохладных губ.

Когда мы оторвались друг от друга, что-то изменилось. Это было незаметно, но так явно ощущалось. Мы удивленно переглянулись. Наши скакуны тоже остановились, к чему-то прислушиваясь. Элион положил мне руку на плечо, и мы направились вперед. Он задвинул меня назад, когда мы дошли до густых зарослей, и осторожно раздвинул их, тут же присвистнув.

— Что там? — нетерпеливо спросила я.

— Кажется, дошли, — ответил вампир и еще больше отодвинул ветви с густой листвой, пропуская меня вперед.

Я выглянула из-под руки Элиона и застыла, разглядывая хрустальный дворец. Он сиял и переливался на солнце. Дворец казался воздушным, невесомым, сказочным. Гирлянды цветов обвивали колонны, змеились по окнам, сплетались наподобие гамаков на открытых террасах. Но самое главное, вокруг не наблюдалось ни одной живой души. Неживой, слава Пресветлой, тем более. Мы переглянулись и направились к этому дворцу.

— Его здесь не было несколько минут назад, — уверенно сказал Элион.

— Мы его сюда вызвали, — я почему-то была уверенна в этом. — Бес что-нибудь говорил о дворце?

Вампир пожал плечами, взял меня за руку, и мы поднялись по прозрачным ступеням. Было страшно топнуть посильней, до того хрупким выглядело строение. Хотя… Кому страшно, а кто и топнул своей вампирской ногой, вкладывая в удар силу. Я охнула, а мой испытатель поднял руку в жесте «спокойно». Дворец пережил и топанье, и прыжки, и даже кидание камнями. Я в священном ужасе смотрела на клыкастого варвара.

— Что? — он удивленно вздернул брови. — Должен же я проверить, что здесь безопасно.

— Вандал, — я укоризненно покачала головой и, наконец, вошла внутрь. — Тебе, что Изначальный, что хрустальный дворец.

— Предусмотрительный и осторожный, — не согласился со мной вампирюга.

— Чудовище, — хмыкнула я, поднимаясь на второй этаж.

— Кто бы говорил, — парировал Элион. — Только здесь никуда не провались, пожалуйста. Или я с тобой уже в свои пятьдесят поседею, как в двести.

Искоса взглянув на него, я пренебрежительно фыркнула и продолжила осмотр дворца. Это было так необычно, словно идешь по воздуху и видишь то, что творится внизу. А внизу путешествовал мой ненаглядный вампир. Он почувствовал мой взгляд, поднял голову и подмигнул, как-то пахабненько ухмыльнувшись. Я удивленно осмотрела себя и густо покраснела. Он же мне под юбку заглянул.

— Нахал! — воскликнула я, погрозила ему кулаком и поспешила уйти с линии обзора.

Ну и что, что он меня голой видел, когда спасал из купальни, все равно это неприлично! До меня донесся взрыв веселого смеха, и я невольно сама улыбнулась, но уже старалась не стоять прямо над ним. Чтобы отвлечься, я снова занялась осмотром. Не скажу, что здесь была богатая обстановка. Но необходимое имелось. И всюду гирлянды из цветов, от которых воздух наполнялся ненавязчивым ароматом. Наверное, такое и должны были создать феи. Интересно, а где они сами? Или наколдовали и помчались дальше? Наверное, так. Но хоть кто-то же должен здесь быть?

В столовой я нашла накрытый стол, причем, еда была горячей, хлеб свежим, а в бокалах разлито вино. Но по-прежнему не было и намека на прислугу. Через прозрачную стену я увидела ланей, смело проходящих мимо дворца. Наши скакуны щипали траву возле самых ступеней, а из людей и нелюдей здесь были только я и вампир.

Элион легко взбежал по лестнице и подошел ко мне.

— Вот ты где, — сказал он, обнимая меня сзади. — Здесь вообще нет никого. Только твой запах.

— Похоже, здесь только мы, — согласилась я. — Вдвоем.

— Просто мечта, — прошептал Элион, склоняясь к моей шее и целуя ее. — Ни демонов, ни озерных королев, ни ламий, ни Изначальных, ни умертвий, ни троллей.

— Ни горгулов, — едва слышно ответила я, и настроение стремительно испортилось.

— Давай сегодня не будем говорить о крылатом недоразумении, — с ноткой раздражения произнес вампир и развернул меня к себе лицом.

— Но он есть, — мрачно произнесла я.

— Значит, его не будет, — пожал плечами мой кровопийца.

— Элион…