Умереть в Сан-Франциско

–  Это они тоже видели?

–  Разумеется, лейтенант, но потом вернули на место. Все вернули на место, и запаску и вообще все.

Риардон опять наклонился внутрь машины и вчитался в регистрационные данные. Нервно сорвал карточку со щитка и ещё раз просмотрел её в свете фонаря. Владельцем автомобиля значился Ральф Крокер, далее приметы, адрес и т. д. Риардон перевернул карточку и осмотрел обратную сторону. Уже хотел вернуть карточку на место, как вдруг остановился и снова посмострел на оборот. Пораженно уставился на Моррисона. Бывший механик, теперь заведующий гаражом, был потрясен выражением его лица.

–  Что происхолит, лейтенант?

–  Автомобиль зарегестрирован на Крокера неделю назад, - задумчиво нахмурился Риардон.

–  Ну и что?

–  Значит, он только что купил его!
– Он посмотрел на Моррисона с ледяной усмешкой.
– Вот это случай! Купить такую машину как раз вовремя, чтобы убить ею человека!

–  Ну что же, - сказал Моррисон, - на свете всякое бывает.

–  Ага.
– Риардон нагнулся и осмотрел высоко посаженное шасси. Как и говорил Моррисон, из трансмиссии подтекало масло, но в остальном внизу было чисто, рессоры в порядке и глушитель не ржавый. Он выпрямился, погасил фонарь и вернул его Моррисону.

–  Теперь мне все ясно.

–  Отлично. Простите, лейтенант, - Моррисон нерешительно замялся.

–  Да?

–  Видите ли… - Моррисон преодолел себя и заговорил.
– Знаете, люди часто не хотят оставлять у себя машину после несчастного случая. Может и этот Крокер такой? Вы с ним увидитесь. Не спросите для меня? Я бы предложил ему приличную цену.
– Моррисон покраснел и добавил: - Я не хочу заработать на его несчастьи. Я просто… Эту течь я устраню за полдня и получу настоящий коллекционный автомобиль. Что скажете? Спросите его для меня?

Риардон вначале посмотрел на его горящее предвкушением лицо, потом вздохнул.

–  Спрошу, если представится такая возможность, - спокойно сказал он и направился к лифту, чтобы вернуться на четвертый этаж.

ГЛАВА 10

Среда, 16.30

Вернувшись из гаража в свой кабинет, лейтенант Риардон нашел там Дондеро, развлекавшегося метанием скрепок в корзину для мусора. Сержант тут же вычыпал остаток скрепок в ящик стола, руководствуясь мнением, что на глазах начальника не стоит впустую переводить деньги налогоплательщиков, и невинно улыбнулся.

–  Мне сообщили, что на два дня я в твоем полном распоряжении. Мне это доставило необычайную радость. Если этому я обязан своему богатому опыту в дорожной полиции…

Риардон остановился перед письменным столом и взглянул на часы, не замечая ехидства Дондеро. Поднял глаза на сержанта:

–  Я не ожидал тебя так скоро, но рад, что ты здесь. У нас полно дел.

–  Но ты ведь приказал мне вернуться - я слушаю и повинуюсь. Ваш верный слуга.
– Дондеро вздохнул.
– Но не думай, что это было так легко. Как назло, всю дорогу до её квартиры мы ехали на зеленый. Вот когда я действительно спешу, все наоборот.
– Потом уже заговорил серьезно, как будто оправдываясь.
– Но какая девушка, а? Сегодня мы вместе пойдем поужинать. Знаешь, она… короче, она такая одинокая! Ей на некоторое время нужна компания, чтобы не думать о том, что произошло.

–  И ты думаешь ей в этом помочь?

–  Ну разумеется.

Риардон улыбнулся.

–  Что ты на меня уставился? Я что, запрещаю? Вы оба взрослые люди.

–  Но ты ничего не понял.
– Дондеро был обижен до глубины души и не скрывал этого.

– Неужели ты думаешь, что если вчера девушка потеряла парня, то сегодня я буду её лапать? Что же я по-твоему за человек?

Он глубоко вздохнул и успокоился.

–  Я тебе кое-что предложу. Что, если на ужин пойдем вчетвером, ты с Джейн, Пенни и я? Что скажешь?

–  Я за, и думаю, Джейн тоже будет рада. Мы с ней должны встретиться в восемь часов.

–  Прекрасно, - удовлетворенно кивнул Дондеро.
– Я договорился с Пенни, что зайду между восмью и полдевятого, так что все будет отлично. Я даже не буду тебе напоминать, что один ужин ты мне должен.

Риардон тряхнул головой и пригладил непослушный вихор на темени.

–  Знаешь, если ты не перестанешь болтать, мы не освободимся ни в восемь, ни в полдевятого. Дел полно.

–  Чем займемся?

–  Все узнаешь по дороге.

Риардон выловил из хаоса бумаг на столе донесение Уилкинса, не обращая внимания на глянцевые фотографии сложил его, перетянул резинкой и засунул в нагрудный карман.

–  Двинулись.

–  Куда?

–  Вначале к торговцам подержанными автомобилями…

Его прервал звонок телефона.

–  Черт побери, мы отсюда не уйдем!
– он притянул аппарат за шнур и снял трубку.
– Слушаю.

–  Лейтенант Риардон?

–  У телефона.

–  Не узнал вас по голосу. Это Гарри Томпсон с "Мандарина".

Риардон присел на угол стола.

–  Я просмотрел все списки пассажиров, начиная с самых первых круизов. Ток вот, на нашем корыте никогда не было человека по фамилии Крокер. Ближе всего - супруги Коркер, но этих я помню. Супружеская пара из Невады.

Риардон вздохнул.

–  Ничего не поделаешь. Все равно спасибо.

–  Но кое-что я все-таки нашел, - с воодушевлением продолжал Томпсон.
– На случай, если вы ищете кого-то, скрывавшего свою фамилию, что случается чаще, чем вы думаете, я достал пачку фотографий с прощалных балов, которыми наш капитан заканчивает все круизы. Раздобыл их у нашего фотографа. У этого ненормального, который ничего не выбрасывает, архив скоро разрастется настолько, что на судне не остнется места для пассажиров. Короче, хотите взглянуть на эти снимки?

–  Сколько их?

–  Не меньше миллиона, - Томпсон расхохотался.
– Если точнее, на каждом балу он делает до ста пятидесяти снимков и за восемнадцать лет по три круиза в год…

–  Каких восемнадцать лет… - начал быстро прикидывать Риардон, - восемнадцать лет назад Крокеру было пятнадцать; кроме того, Кук-то ещё моложе…

–  Ну, тогда не миллион, а тысяча, - прикинул Томпсон.
– Хотите взглянуть?

–  Минутку, - попросил Риардон и прикрыл трубку ладонью.
– Дон, посмотри, Лундал здесь?

–  Нет, он отправился на вызов: ограбление с убийством на Хейг-стрит. Я знаю, потому что вначале туда хотели отправить меня.

Риардон пожал плечами и сказал в трубку:

–  Завтра я приду на судно сам или пришлю кого-нибудь, кто видел Крокера и может его опознать. Снимки достаточно четкие?

–  Снимки на балу всегда высший класс, - заверил Томпсон.
– Тут наш фотограф из кожи вон лезет, потому что всем хочется купить фото, на котором он с капитаном, да ещё за руку.

–  Ладно. Когда я вас завтра застану на месте?