Уникумы Вселенной

– В Хрустальном городе наверняка подобной красоты хоть отбавляй?

– Да нет, ваше Высочество!
– ответила женщина на чистом хардийском и приседая в изящном реверансе.
– У нас в основном все завязано на игре линий и граней, а здесь самое настоящее, высокое искусство. В городе та-кого почти и не сыщешь. А здесь так много и так невероятно прекрасно!

– Извините, в суматохе я не запомнил вашего имени?

– Мисс Абелия Пари, ваше Высочество.

– Мисс Абелия, мне кажется, вы уже не раз посещали нашу страну?

– Я историк и мне неоднократно доводилось бывать в Хардии в археологичес-ких и культурных экспедициях. И, надеюсь, я прекрасно разбираюсь во мно-гих ваших обрядах и традициях. Но побывать в столице, тем более в импера-торском дворце, мне ещё ни разу не доводилось.

– И как он вам?
– не без кокетства поинтересовался принц.

– Я бы мечтала поработать здесь хотя бы два месяца, - призналась гостья.
– Безвы-ездно, круглыми сутками. Не смейтесь ваше Высочество! Вы привыкли к этому великоле-пию, вы живете в нём с детства. А для специалиста здесь просто уйма нового и неизвест-ного нам материала. Здесь работы надолго хватит целому исследовательскому институту.

– А почему бы и нет?
– расщедрился Бутен.
– Напомните мне, и после свадьбы я за-просто предоставлю возможность поработать вам здесь и даже попользоваться нашей библиотекой. Вы ведь разбираетесь в древних текстах?

– О - о! Ваше Высочество!
– Абелия чуть не задохнулась от восторга.
– Я даже боюсь поверить в услышанное!… Насколько я помню, ещё никто из наших историков не был допущен в императорскую библиотеку. Несмотря на массу прошений на уровне ми-нистерств и кончая самыми непосредственными лич-ными просьбами. Был, правда, один исключительный случай, столетней давности, когда одному из наших исследователей удалось пробыть в вашей сокровищ-нице знаний три дня, но об этом рассказывают, как о выдуманной легенде.

– Ну, сейчас времена меняются, - заметил Бутен.
– Отношения между нашими стра-нами улучшаются с каждым днём и где же ещё можно найти более взаимный интерес, как не в культуре и истории.

– Ваше Высочество! Если вы действительно дадите мне разрешение хоть немножко поработать в вашем чудесном, древнем мире манускриптов, то осчас-тливите меня на всю мою жизнь!

– Обязательно осчастливлю!
– великодушно пообещал принц.
– Тем более что мне это ничего не стоит. Даже наоборот: после свадьбы, мы с принцессой собираемся немного попутешествовать и обязательно навестим Океанию. И тогда, я надеюсь, нам тоже ни в чем не откажут. Или откажут?

– Как можно, Ваше Высочество!?
– вынырнувший откуда-то из-за спины Юниус, чуть ли не загородил Абелию своим телом, лёгким поклоном приветствуя принца.
– Всё самое лучшее и самое прекрасное, что имеет Океания, будет предоставлено к вашим услу-гам.
– Заявляю это совершенно официально, как личный представитель Главного Веду-щего по контактам с другими народами. То же самое приглашение, но уже красиво оформленное и со всеми надлежа-щими печатями я буду иметь честь торжественно вру-чить на церемонии ва-шего бракосочетания.

– Ну, вот и прекрасно!
– принц был явно недоволен вмешательством офици-ального лица в его непринуждённый разговор с женщиной-историком. И он решил пошутить с подтекстом: - Да не загораживайте вы так свою жену - её никто красть не собирается!

Послышались смешки из окружающей свиты, и тут же громко разнёсся голос ма-жордома, приглашающий всех к столу. Все одновременно двинулись к выходу, оживленно перего-вариваясь и спеша занять лучшие места. А Юниус так и стоял застывший и не в си-лах придумать ответ, подходящий для данной ситуации. Абелия отправилась вслед за всеми, презрительно бросив через плечо:

– Вы всё испортили! Ещё чуть-чуть и мы с принцем стали бы друзьями!

Почти все, во дворце, уже спали, когда в спальне императора состоялось краткое совещание. Главная тема - предстоящий опыт, в котором Вителла доб-ровольно согласился участвовать. Он быстро и сжато пересказывал императо-ру и принцу все детали:

– Мы переоборудовали под новую лабораторию помещение номер сто семнадцать. Это там, где ожил Пират. Мне не захотелось тонуть там, где топили смертников. К тому же я настоял, что мы будем в одежде, лёгких хитонах. Так будет гораздо человечнее.

Помимо меня в реинкарнации, так его Святейшество называет иногда пу-тешествие разума без тела, согласились участвовать ещё четверо солдат из охраны рас-квартирован-ной на нижних уров-нях. Им обещаны колоссальные вознаграждения и немыслимые про-движения по служеб-ной лестнице. Немаловажную роль в их согласии сыграли и мои объ-яснения, и обещание "утонуть" первым. Им переда-лась моя уверенность в успешном за-вершении эксперимента.

– А ты действительно уверен?
– в голосе принца слышалось явное сомнение.

– Абсолютно! Обследования оживлённых животных дали просто потрясающие ре-зультаты. Их так много, что даже нет смысла продолжать опыты над бессло-весными объ-ектами. Нужен человек, исследователь.

– И что же в первую очередь ты будешь исследовать?
– император вопроси-тельно поднял большой палец руки куда-то вверх.
– Полетишь к солнцу?

– Его Святейшество дал мне единственное задание - узнать секрет про-изводства пу-зырита.
– Вителла тяжело вздохнул.
– Это для него самое важное. Не знаю, сколько вре-мени у меня уйдёт на это. Следующее, чем я должен поинтересоваться (это уже задание ваше и принца) - обследовать "Глотку Дьявола". Это я постараюсь сделать непременно и, скорей всего, в первую оче-редь. Ну и потом, если останется время, помчусь к другим солнцам. Если воз-ле них есть такие же планеты, как и наша и на них существует разумная жизнь, подобная той, которую описал Пират, это будет просто величественно. Ради этого я готов пройти любые опыты и испытания.

– И когда вы начнете эксперимент?
– спросил принц.

– Завтра, в девять утра. И сделано это по двум соображениям. Мне не поме-шает хо-рошенько выспаться. Первое. И второе: если бы начали опыт сейчас, поздней ночью, то, как бы я выяснил главную тайну Океании? Когда люди спят, от них ничего не услышишь. А открыть папки или отыскать нужные бумаги одним только присутствием разума вряд ли возможно. Конечно, многие и не спят, но! Гораздо проще что-либо выяснить днём, в обычной рабочей обстановке. Мы решили, что пяти часов должно для этого хватить. Хоть я и настаи-вал на десяти. Мне даже показалось странным, что Главный Магистр так ка-те-горически отказался продлевать время эксперимента.

– Ну, ещё бы!
– фыркнул принц.
– У него лично, наверняка, тайн не меньше чем у Хрустального Города.

– Возможно, возможно… - задумчиво проговорил Вителла. Потом спохватился: - Вы извините, но мне необходимо бежать. Как бы не начали меня разыскивать. Да и спать надо ложиться.

– А как же с этим?
– император кивнул на две бутылочки, стоящих на тум-бочке.
– Саэлро так и не удалось найти ни тебя, ни Бензика и он принёс их обратно.

– Сейчас мне не хотелось бы рисоваться в лаборатории. Брать с собой тоже риско-ванно: вдруг мне не удастся передать Бензику? Да и у него могут - случайно обнаружить. Отливайте по чуть-чуть каждый раз, но не вздумайте употреблять. Просто делайте вид, что пьёте. Обследуем лекарство его Свя-тейшества позже.