Unknown

27 августа 1940 года, Акурейри, Исландия

Немногочисленные уцелевшие после катастрофы летчики (в их числе и командир

эскадрильи Аштон) были настроены пессимистично.

— Вряд ли эскадрилью сохранят, — высказывался Аштон. — Скорее всего, нас

расформируют. Разошлют по другим подразделениям.

Но королевская подпись на гербе сделала свое дело: Девяносто восьмую решили

сохранить. Доукомплектовали и отправили в Исландию.

Плохая погода, постоянный ветер, вулканы, туманы и горы — Исландия отнюдь не

выглядела раем для пилотов.

Аэропорт Акурери, скрытый во фьорде, выглядел слишком маленьким для тяжелых

четырехместных бомбардировщиков.

Старший лейтенант Артур Раунд не скрывал недоверия:

— Взлетно-посадочная полоса короткая. Как будем садиться?

— Тренируйтесь, старший лейтенант, — подбодрил Аштон. — И одевайтесь теплее.

Берегите здоровье. Внимательно изучайте местность вокруг аэродрома. Вы правы: погода

здесь паршивая, придется ориентироваться в плохих условиях. Но есть и плюс: немцам

это все тоже не облегчает задачу.

Эскадрилье предстояло осуществлять патрулирование, выявлять германские подводные

лодки, сопровождать конвои, осуществлять разведку, а в случае атаки немецких

самолетов — оборонять остров.

Началась обычная рутинная работа эскадрильи...

26 мая 1941 года, Акурейри, Исландия

Генерал-майор Генри Кертисс, вновь назначенный командующим британскими

вооруженными силами в Исландии, прибыл на место службы.

Он совершил перелет из Британии и на открытом автомобиле отправился в Акурейри.

Машина тряслась по горным дорогам, среди камней, обрывов, то ныряя в долину, то

карабкаясь по склонам.

В конце концов она перевернулась.

Несколько человек пострадало. Генерал-майор не скрывал раздражения:

— Неужели нельзя организовать нормальную перевозку военнослужащих? Свяжитесь с

кем-нибудь, в конце концов!..

По рации из штаба ответили:

— В Эйяфьордуре есть подходящая площадка. Вас заберет оттуда «Бэттл» старшего

лейтенанта Раунда. Пострадавших рекомендуем переместить на английское госпитальное

судно «Лейнстер», оно находится в порту Акурейри.

Артур Раунд со своим экипажем — Реджинальдом Хопкинсом, Генри Талботом и Кейтом

Гарретом — поднял «Бэттл» и, описывая круги, поднялся в облака.

...Больше этот самолет никто не видел.

15 июля 1941 года, Рейкьявик

— Ну вот и все, покидаем Исландию, — сказал сержант Талбот. — Не скажу, что этому не

рад. Все-таки с летной погодой дела здесь обстоят паршиво.

— Да ладно тебе, — Пит Дайер хлопнул его по плечу, — ты ведь выследил немецкую

подводную лодку. Ты — герой.

— Ну, я ее бомбил, но нет никаких доказательств, что я ее утопил, — пожал плечами

Талбот. — В основном мы тут летали с риском разбиться в горах и занимались любимым

видом спорта английских летчиков — «Найди «Бисмарк». И, кстати, разок тебе удавалось

забить мяч в эти ворота.

— Я сфотографировал «Бисмарк», — скромно признал Дайер. — Только не очень-то

много от этого толку... Когда я возвращался с той охоты, погода загнала меня в Рейкьявик,

и вот тогда-то я увидел «Харрикейны». Черт побери, Джо, как только я приметил эти

самолеты, я сразу подумал: наши дни сочтены. Куда нашему «Бэттлу» против

«Харрикейна»!

— Так ведь задачи у нас вроде как разные, — сказал Джо Талбот.

— Возражай, не возражай, а наша эскадрилья расформирована, и против этого уже не

поспоришь.

Пилоты готовились вернуться в Англию. «Бэттлы» были демонтированы, их грузили на

корабли, чтобы отправить в Канаду. Как говорится, колониям, даже бывшим, — второй

сорт.

21 августа 1999 года, Акурейри

Хрдур Гериссон поставил точку и отложил отчет в сторону.

Почти двадцать лет он и его жена, Хрефна Кристиансдоттир, занимались поисками

таинственного «Бэттла», пропавшего в горах Исландии в сороковом году. Загадка этого

самолета не давала им покоя.

Хрефна проводила время в архивах, изучая рапорты, отчеты, статьи, надеясь найти какую-

то мелочь, которая подскажет, где искать машину Артура Раунда.

Поиск по расчету координат не давал результатов — там попросту ничего не оказалось.

А что же тут удивительного? «Бэттл» упал куда-то на ледник, где льды не таяли даже

летом. И, более того, льды двигались, перемещая замурованные в них останки самолета.

И все же упорные исландцы добились своего. В девяносто девятом они все-таки отыскали

разбитый самолет и извлекли изо льда останки четырех пилотов.

Наконец-то Артур Раунд и его товарищи обрели вечный покой на кладбище — в

Рейкьявике.

А то, что осталось от «Бэттла», очутилось в авиационном музее в «северной столице»

острова, Акурейри.

— «Бэттл» был самолет широко распространенный, но нелюбимый, — задумчиво

произнес Хердур. — В результате никто не позаботился сохранить для истории хотя бы

пару экземпляров — для музеев. Фрагменты нашего «Бэттла» — немногое, что

сохранилось в мире от этого типа самолета.

— Будем объективны — в шестидесятые из двух найденных в разных местах машин

собрали одну для английского музея авиации в Хендоне, — возразила Хрефна.

— Но это и все, а ведь их выпустили более двух тысяч!..

Ни Хрдур, ни Хрефна не задавались вопросом: стоило ли тратить двадцать лет на поиски

этих останков.

В истории должно быть как можно меньше белых пятен.