Урфин Джюс. Черная книга Гингемы

– Кагги-Карр! Кагги-Карр! – только и могла разобрать Элли имя, которое птица твердила снова и снова.

– Да понимаю я, что это твое имя! – в отчаянии воскликнула девочка. – Но что случилось? Что с ними? Скажи же! Объясни!

Ворона закаркала еще громче, еще отчаяннее, и вдруг… сквозь хриплое карканье прорвалось слово:

– Бе… да!

Элли, Чарли и даже Тотошка замерли.

– Ох, бедняжка, – сказал Чарли, наклоняясь к птице. – Ты так измучена. Хочешь пить? Или есть? Мы не понимаем тебя, но хотим помочь. Что там у вас стряслось?

– Страх… – выдавила из себя ворона, тряся головой. – Ужас… на всех… Ур… фин… Джюс… власть…

– Что происходит? – удивилась Элли.

– Мудрый… Спаситель! – карканье мешалось со словами. – Но… страх был! Ужас! Он… потребовал… страну! Все согласились… почти… Ждем тебя! Элли! Спаси!

И тут словно прорвало плотину. Слова полились из клюва вороны быстрым, сбивчивым потоком. Она тараторила, боясь не успеть, боясь, что этот чудесный, необъяснимый дар речи снова исчезнет. Она рассказала все: о тени страха, окутавшей страну, о бессилии волшебниц, об ультиматуме Урфина, о голосовании на совете, о рисунке Страшилы как последней надежде…

– Тот человек, Урфин Джюс, стал правителем? И все согласились? – Элли не верила своим ушам. – Но почему? А если он наслал этот страх…

– Никто не знает! – перебила Кагги-Карр. – Он говорит, что спасет… Все верят… Страшила – советник… Но он боится! Все боятся! Тьма… она рядом… чувствуется… Элли, ты должна вернуться! Только ты нам поможешь!

Элли слушала, широко раскрыв глаза, не веря своим ушам. Урфин – спаситель? Страшила – его советник? И при этом – всеобщий страх, который чувствует даже ворона? Что-то здесь было ужасно неправильно.

– Но как… как это возможно? – прошептала она. – Как ворона может говорить? Здесь же нет волшебства…

– Гав!… Го-во… Рит! – вдруг отчетливо пролаял Тотошка, подпрыгивая на диване и тыча мокрым носом в Элли.

– И ты тоже?! – воскликнул Чарли, изумленно глядя на таксу. – Мачты и паруса! Что за чертовщина здесь творится?

И в этот момент воздух вокруг дивана заискрился, засветился мягким розовым светом. Свечение становилось все ярче, окутывая их плотным, теплым коконом. Предметы в комнате подернулись дымкой, звуки затихли… Кагги-Карр испуганно забилась на спинке дивана, Чарли инстинктивно схватил Элли за руку, Тотошка заскулил, прижимаясь к хозяевам… А потом – вспышка! И полная тишина. Диван стоял посреди комнаты опустевший.

Они очутились посреди огромного зала, сверкающего изумрудами и… странными серыми камнями, вмурованными в стены и пол. Ничего не понимающие, оглушенные внезапным перемещением, Элли, Чарли, Тотошка и Кагги-Карр озирались по сторонам. Это был тронный зал Изумрудного дворца, но какой-то другой – холодный, напряженный, несмотря на блеск камней.

А навстречу им уже спешил… Страшила! Он выглядел взволнованным и радостным одновременно, хотя в его нарисованных глазах мелькала тень прежней тревоги.

– Элли! Дорогая Элли! Ты здесь! И твои друзья! И Кагги-Карр! Как я рад! Как мы все рады!

Он подбежал к Элли, неловко обнял ее своими мягкими руками, пожал руку ошеломленному моряку, потрепал по голове Тотошку, который снова пытался что-то пролаять, похожее на слова. Такса явно училась говорить в первый раз в жизни.

– Прости, прости меня, милая Элли, Фея Убивающего Домика, – быстро тараторил Страшила, словно боясь, что его перебьют, – что я подверг тебя опасности! Подумать только, тебе бы предстоял такой долгий и сложный путь через горы, через пещеры страны подземных рудокопов, где бродят ужасные Шестилапые, а потом через лес с саблезубыми тиграми! Хорошо, что наш новый правитель, Урфин Мудрый, предусмотрел это! Как только я признался ему, что послал за тобой Кагги-Карр… он… он, конечно, сначала очень рассердился, но потом использовал свою великую силу и перенес тебя с друзьями сюда, в одно мгновение! Он сказал, что нельзя было позволять такой маленькой девочке отправляться в такое долгое и опасное путешествие… Но теперь все хорошо! Ты здесь! Мы спасены! И Урфин ждет тебя, он хочет поговорить! Он теперь такой… хороший! Ты сама увидишь!

Страшила говорил быстро, его глаза бегали, а руки размахивали тростью. Элли смотрела на него, слушала его сбивчивую речь, видела странные серые камни вокруг и чувствовала, как холодок сомнения снова пробегает по спине, несмотря на радость встречи. Что-то в этом «спасении», в этом мгновенном перемещении, в этой показной заботе «мудрого» Урфина было фальшивым и зловещим.

Глава 12. В Розовом дворце Стеллы

В Розовом дворце Стеллы, казалось, вновь воцарился безмятежный покой, какого не было уже много недель. Солнечный свет играл на перламутровых стенах, переливаясь нежными оттенками, в саду беззаботно щебетали птицы, а сами обитатели Розовой страны, оправившись от недавнего помешательства, с удвоенной энергией погрузились в свою любимую, хоть и слегка легкомысленную болтовню. Воздух был чист, и гнетущее ощущение неотвратимой беды, висевшее над страной, рассеялось, как утренний туман.

В уютной гостиной, увитой благоухающими цветущими лианами, Стелла принимала гостью – Виллину. Добрая волшебница Желтой страны прибыла не одна – ее сопровождала Тильда. После памятной стычки с Урфином девушка решила не возвращаться в Когиду и с радостью приняла предложение Виллины остаться у нее. Тильда обожала путешествия, новые знакомства и красивые пейзажи, а служба у мудрой хозяйки давала возможность увидеть Волшебную страну во всем ее многообразии. Сейчас она сидела чуть поодаль от волшебниц, с любопытством разглядывая изящную обстановку дворца Стеллы и прислушиваясь к разговору.

Две великие волшебницы, хранительницы своих земель, сидели за маленьким столиком, наслаждаясь ароматным чаем из тончайших фарфоровых чашек. Наконец-то можно было вздохнуть спокойно, обсудить дела без давящего чувства страха.

– Как все-таки хорошо, что мрак рассеялся, – тихо сказала Виллина, глядя в окно на безмятежный сад. Легкость, вернувшаяся в мир, ощущалась почти физически.

– Я уж начала опасаться, что наша сила иссякнет совсем. Признаться, Стелла, я впервые за многие века столкнулась с чем-то подобным – с тьмой, на которую не действуют светлые чары. Она была… чужой.

– Да, это было ужасно, – согласилась Стелла, изящным жестом поправляя золотистый локон. – Чувствовать, как страх и недоверие просачиваются сквозь любую защиту, отравляя самые светлые души… Но теперь все позади. И нужно отдать должное Урфину – он сдержал слово. Кто бы мог подумать? Тот самый угрюмый столяр…

– Вот именно, кто бы мог подумать… – задумчиво повторила Виллина. Ее взгляд был устремлен вдаль, словно она пыталась разглядеть что-то за пределами видимого.

Они помолчали, прислушиваясь к вновь обретенной гармонии мира, к веселому щебету птиц за окном.

– Как хорошо все же, что мы можем видеть многое на расстоянии, – заметила Стелла, возвращаясь к более приятным мыслям и отпивая глоток чая. – Я наблюдала за прибытием Элли. Представляешь, Виллина, какое чудо! Ворона Кагги-Карр, та самая, что летала к ней, вдруг заговорила там, в Канзасе! Сама! А потом Урфин… или кто-то еще… просто перенес их сюда сквозь пространство, через пустыню и горы, в одно мгновение! Это же… это же невероятно!

Стелла всплеснула руками, ее вечно юное лицо выражало искреннее изумление и восторг перед чудом.