Условия соглашения

– Я скучаю по фотолаборатории, - сказал он наконец.
– Я скучаю по процессу. Наблюдать, как фотографии оживают в растворе. Я купил самый лучший принтер, какой только смог найти, но это не то же самое. Чернила на бумаге не могут заменить химический процесс. Мне кажется, что это мошенничество.

– Ничто из этого меня не удивляет. Но ты не ответил на мой настоящий вопрос.

Фил улыбнулся, признавая правоту. Грей задал глубоко личный вопрос, и он заслуживал честного ответа.

– Я чувствую себя прекрасно, - сказал Фил, улыбаясь, когда подумал об этом.
– Просто ощущаю тяжесть в руках и смотрю в объектив...… Как будто та часть моего мозга, которая всегда искала кадры, пытаясь правильно их оформить, вернулась к жизни. Это как...

– Он изо всех сил старался облечь это чувство в слова, чтобы не показаться идиотом.
– Наверное, это как проснуться от дурного сна.

Грей почти не улыбнулся, но Фил мог сказать, что ответ ему понравился.

– Хорошо.
– Он ткнул пальцем в фотографию Ривера и демонстративно поднес ее к глазам Фила.
– Я видел его сегодня утром в «Сейфуэй». Он покупал грейпфрут. С Терренсом.

Фил чуть не рассмеялся от откровенного презрения, прозвучавшего в голосе Грея, когда он произнес имя Терренса. Осознание того, что Грей на его стороне, заставило его почувствовать себя немного лучше.

– Я так понимаю, он тебе не нравится?

– Он высокомерный, эгоистичный и склонный манипулировать людьми.

– И все это ты узнал из «тридцати секунд» в продуктовом отделе?

Грей склонил голову набок, размышляя.

– Это заняло, скорее, девяносто секунд, но да.
– Он ухмыльнулся.
– Мне нравится думать, что я хорошо разбираюсь в людях.

– Так и есть, - признался Фил, и его веселье замерло в груди. За те несколько коротких минут, что он разговаривал с Греем, он почти забыл, как ему было больно, когда Ривер ушел.

– Ты говорил с ним?
– Спросил Грей.

– Нет.

– Звонил ему? Писал? Хоть что-нибудь?

Фил покачал головой.

– Ты хотя бы сказал ему, что чувствовал, прежде чем он ушел?

Фил не ответил. Он мог только смотреть на фотографию Ривера, мечтая вернуться в прошлое, в тот день, когда он ее сделал. В то время, когда Ривер все еще принадлежал ему.

– И что, это все?
– спросил Грей.
– Ты просто отдашь его Терренсу? Ты даже не собираешься бороться?

– Это не соревнование.

– Черта с два, это не так.

Фил проглотил комок в горле.

– Мы вместе всего три месяца. Он был с Терренсом больше десяти лет.

– Ну и что?

– Он заслуживает счастья.

– Ты тоже.

Фил покачал головой, собираясь возразить.

– Послушай меня.
– Грей схватил его за руку и резко развернул к себе, так что они оказались лицом к лицу, их тела разделяло всего несколько дюймов. Он наклонился ближе, и на одно ужасное мгновение Филу показалось, что Грей вот-вот поцелует его. Он редко видел в глазах Грея такую неприкрытую напряженность.
– Ты тоже заслуживаешь счастья. Ты ведь знаешь это, верно?

Фил тщетно пытался высвободить свою руку из цепкой хватки Грея, мысленно пытаясь найти хоть какую-то опору. После стольких лет, когда они были всего лишь неловкими знакомыми, он не был уверен, как реагировать на внезапное беспокойство Грея.

– Он делает тебя счастливым, - сказал Грей, понизив голос.
– Я знаю, из-за этого.
– Он указал на фотографии рукой, которая не сжимала руку Фила.
– Я знаю, потому что знаю тебя. Потому что, когда я вижу, как ты относишься к нему, я наконец-то вижу человека, которого знал раньше. Человека, о котором я заботился.

– Его хватка на руке Фила ослабла, и он отступил на полшага.
– Не того, кто занимал его место последние несколько лет.

Фил забыл о попытках освободиться. Он был слишком ошеломлен. Что именно Грей имел в виду под «человеком, о котором он заботился»? Имел ли он в виду, что теперь ему все равно, или что когда-то он заботился больше, чем показывал?

Ни то, ни другое не имело особого смысла.

Грей, наконец, отпустил руку Фила, его щеки медленно покраснели. Он сделал еще шаг назад. Фил вздохнул с облегчением, что момент, казалось, миновал. Грей всегда был чем-то большим, с чем Фил мог справиться. Он и забыл, каким подавляющим может быть этот человек.

– Почему бы просто не позвонить ему?
– Сказал Грей, и его голос снова стал нормальным.
– По крайней мере, дать ему знать, как сильно ты по нему скучаешь?

– Ривер должен сделать выбор...

– Сделать выбор сам. Я знаю. Я даже согласен с тобой. Но я думаю, у тебя есть право отстаивать свою точку зрения.

– Это было бы несправедливо.

– Справедливо? Ты имеешь в виду по отношению к Терренсу? Черт с ним.

Фил покачал головой.

– Только не по отношению к Терренсу. Это было бы несправедливо по отношению к Риверу. Он и так находится в достаточно сложном положении. Для него это нелегкое решение. Я не хочу давить на него.

– Господи Иисусе.
– Грей сделал резкое движение рукой, словно желая прекратить дискуссию.
– Что ж, я думаю, что ты идиот, но, полагаю, ты прав.

Он уставился на фотографии, по-видимому, не зная, что сказать.

– Как он выглядел?
– спросил Фил, чувствуя себя жалким, но отчаянно нуждаясь в подробностях.

– Честно говоря, он выглядел несчастным. Но у меня такое чувство, что Терренс привык добиваться своего, когда дело касается Ривера. Как я уже говорил, он умеет манипулировать.

Фил опустил голову. Манипулирующий, это просто еще одно слово, обозначающее контроль, и Фил не мог не задаться вопросом, не применимо ли это же слово к нему. Возможно, послушание, в конце концов, не было таким уж новым для Ривера.

Грей вздохнул и похлопал его по спине.

– Мне пора.

Фил проводил его до двери. Теперь, когда его первоначальное удивление прошло, он был тронут тем, что Грей приложил все усилия, чтобы дать ему совет.

– Спасибо, что зашел, Грей. Я знаю...
– Он замолчал, как обычно, не в силах выразить свои чувства. Он хотел сказать: «Я знаю, что последние несколько лет между нами были неловкие отношения, и я сожалею об этом». «Я знаю, что ты пришел, потому что, что бы ни случилось, мы всегда поддерживаем друг друга». Вместо этого он молчал, испытывая стыд за свою неспособность сказать правду даже одному из своих самых старых друзей.

Грей повернулся в дверях и положил руку Филу на плечо. Это был успокаивающий жест. Еще одно напоминание о дружбе, которая каким-то образом сохранилась, несмотря на упрямство обоих мужчин, и Фил понял, что не имеет значения, скажет он что-нибудь вслух или нет. Грей знал его как брата. Они понимали друг друга.

– Ты пытаешься идти по верному пути, - сказал Грей, - и я уважаю это. Но я говорю тебе прямо сейчас, Терренс не окажет тебе такой же любезности. Он делает все, что в его силах, чтобы быть уверенным в победе.