Увечный бог

Она вдруг вскочила и отбросила нож, хотя волосы были обрезаны лишь наполовину. Покрывало сползло, Спакс понял, что пялится на великолепное тело.

– Высочество, я смирюсь с куцыми волосами.

– Вон отсюда. И пошли гонца к Брюсу.

– Не нужно, Высочество - ну, насчет гонца. Он с Араникт как раз едут сюда.

Она искала взглядом одежду. Но вдруг замерла: - Это было спланировано!

Спакс пожал плечами: - Возможно. Но почему было нам не сказать? Я скорее склонен думать, что это жест самого короля.

Она хмыкнула: - Ты можешь быть прав. Что еще видели разведчики?

– Высадку, высочество. Пехота и вспомогательные силы, общей величиной в батальон. И больше припасов, чем нужно любому батальону.

– Там развевался Королевский Штандарт? Король Теол командует?

– Нет, разведчики смогли заметить только цвета батальона. Но прошлой ночью разведчики видели позади всадников. Скоро они будут здесь.

Королева так и стояла во всей красе.
– Ну, что медлишь?

– Отвечаю на вопросы, Высочество.

– Вопросы кончились. Вон.

– Еще одна подробность, которая тебя заинтересует. Среди вспомогательных замечены Теблоры, Высочество.

***

Абрасталь и Боевой Вождь Спакс ждали у королевского шатра. Араникт внимательно поглядела на них. При всех знаках власти, королева величественна, хотя волосы на одной стороне головы срезаны; вождь Гилка обвешан оружием, от плеч до колен мантия, обшитая черепаховыми панцирями."Что такое? Что случилось?"

Абрасталь заговорила первой: - Принц Брюс, кажется, вскоре нам предстоит встречать гостей.

– Упреждаю ваш вопрос, - сказал Брюс.
– Это не было запланировано. Однако последние гонцы к брату известили его о нашем возможном маршруте. В то время мы десять дней как вошли в Пустоши.

– И все же, - отозвалась она, - расчет времени... необыкновенен.

– Цеда моего брата способен даже на больших расстояниях ощущать усилия колдунов по поиску воды.
– Он чуть повернул голову, кивнул на Араникт: - Как вам известно, наши маги производили такие ритуалы со времени ухода из Пустошей.

Голос Абрастали был ровным: - Ваш Цеда способен выследить всех, тянущих воду из земли... сидя во дворце Летераса? Ожидаете, что я поверю вашим объяснениям, Принц? Даже богу так далеко не дотянуться.

– Ну, да...

Они уже слышали доносившийся с юго-востока стук конских подков; лагерь Болкандо внезапно зашевелился, утомленные, страдающие солдаты покидали бивуаки, строясь вдоль главного прохода. Раздались крики - Араникт уже видела авангард. Она прищурилась на флажки.
– Сир, - сказала она Брюсу, - это летерийцы, но я не узнаю знаков. Что за батальон?

– Смею думать, новый.

Командующий батальоном жестом остановил свиту и поехал один, пока не оказался в десятке шагов от Брюса и остальных. Сошел с коня, лязгая доспехами, снял шлем и встал на колено перед принцем.

– Идист Теннедикт, господин. Командую Алтарным Батальоном.

– Прошу, встаньте, командор. Ваше появление весьма кстати. Идист Теннедикт - кажется, я знаю это семейное имя, но не могу вспомнить точнее.

– Да, господин. Мой отец был среди главных держателей акций вашего брата и в День Потерь пошел ко дну первым.

– Гм. Однако, кажется, семья Теннедикт оправилась от... невезения.

– Да, и король счел подобающим вознаградить нас, господин...

– Превосходно.

– ...некоей формой общинной службы в новой программе Долга перед Общиной, господин. Как средний сын, которому мало что светит, я выбрал военную стезю, тогда как остальные члены фамилии занялись улучшением образа жизни бедняков на Островах.

Абрасталь издала звук, свидетельствовавший то ли о недоверии, то ли о неприятии.
– Простите за вмешательство, командор. Король Летера, разрушив состояние вашей семьи, счел возможным требовать от вас еще и службы обществу?

– Так точно, Ваше Высочество.

– Неужели это хотя бы отдаленно можно назвать ЧЕСТНЫМ?

Идист слегка улыбнулся.
– По вопросу честности... Королева, Король Теол много что нашел сказать отцу и прочим, находившим выгоду в чужой задолженности.

Абрасталь поморщилась.
– С позиции своих высоких привилегий я нахожу это отвратительным.

– Ваше Высочество, - отозвался Идист.
– Думаю, в том все дело.

Брюс вмешался: - Командор, вы привезли также новые припасы. Я прав?

– Да, господин. И еще я везу послание от Короля лично вам.

– Оно с вами?

– Да, господин.

– Тогда прошу зачитать.

Брови молодого офицера взлетели: - Господин? Возможно, некое уединение...

– Вовсе нет, командор. Похоже, голос у вас резкий, как у сержанта в учебном лагере. Оделите нас словами брата, прошу.

Мужчина вдруг начал потеть. Араникт ощутила сочувствие. Склонилась поближе к Брюсу: - Ты можешь пожалеть о своем решении, любимый. Это же твой брат...

– И что?

– Его личные слова.

Принц нахмурился.
– Ах, ладно.

Однако Идист уже начал: - "Приветствия Принцу Брюсу от Короля Летерийского Теола Неповторимого. Дражайший брат, ты уже с ней переспал?" - Тут он мудро прервался и устремил взор на принца. Со всех сторон солдаты, которым удалось услышать беседу, впали в безмолвие. Араникт вздохнула, зажигая палочку ржавого листа.

Брюс стоял, закрыв глаза рукой. Но вскоре он беспомощным жестом повелел Идисту продолжать.

– "Ладно, ладно, мы сможем обсудить после, но надобно знать: как король, я могу потребовать у тебя все подробности, вплоть до самых, гм, подробных, а также обещания, что супруга не услышит ни слова. Ибо, как ты и сам наверняка успел узнать, дуэль на подушках может быть смертельной.

Но лучше я вернусь к скучному официальному контексту, а сочные детали обсудим позднее. Чувствую себя правомочным в вышеуказанных ожиданиях, ибо открыл, что женщины вовлекаются в ужасающе откровенные обсуждения своих мужчин в компании грудастых подруг, буквально все наружу выставляют, а что может быть привлекательнее женщины, выставившей всё наружу?!"