Узы крови

А мой конь, в чьих жилах отразились гены, даже не берусь говорить чьи... Просто не знаю, как такое могли породить Пустоши. Мало того, что животное выглядело величественно, оно и вело себя так же. Задирания Пона мой Аллур просто игнорировал, подливая масла в огонь самолюбия совиного кота. Воистину прекрасное животное, которое, справедливости ради, досталось мне в дар от Тьмы. Пустоши стали лишь местом зарождения единственного в природе разлома, где Хаос вообще не проявился.

После того как Тьма ушла, мои люди обнаружили странный мерцающий чернотой разрыв пространства. Выглядел он как переход в «гуляющий» разлом, хоть и весьма необычный. Зайти же в него смог только я... К счастью, я до сих пор не считаю, что мириады звезд светят только для меня. Можно было подумать, что Тьма решила наказать своевольного наглеца этим разломом, полностью отрезав от связи с ней. Но я считаю, что бился там за свою жизнь в течение трех дней вовсе не зря. Как минимум, скинул с себя требуху накопленного самомнения, а как максимум обрел друга.

В этом разломе не было «сердца», и когда я истребил всю живность, на третий день вышел в каменную залу, где меня дожидался этот чудесный зверь... Аллур выглядел как... конь, сошедший со страниц мифических повествований, без излишеств, наделенный природой мощью и грацией. Он, скорее боевой питомец, благосклонно относящийся к слабости хозяина. Возможность оседлать его – точно не покорность. По крайней мере, мое сердце склоняется именно к этим ощущениям, когда я смотрю в его черные глаза. Не знаю, почему Тьма преподнесла мне такой подарок, но искренне благодарен ей.

– А я вот немного переживаю... – тихо проговорила Исса, – каждый раз, когда ты посещаешь Совет, то случается что-то нехорошее.

– И что же случалось прежде? – Вскинул я брови, по-доброму улыбнувшись.

– Ну-у-у... – замялась девушка, – ничего конкретного, но каждый новый день после Совета ощущается как тяжелый пузырь неприятностей, нависающий над нашими головами. Будто готовящийся вот-вот лопнуть...

– Это нормально, – хмыкнул я, потянувшись в седле, дабы растрепать ее и без того непослушные волосы.

– Аррр! – Смешно зарычала датарийка, пытаясь уклониться от моего выпада. – Я уже не маленькая! Не делай так!

– Ладно-ладно, – я примирительно выставил перед собой руки, но лишь для того, чтобы усыпить бдительность девушки, а затем снова атаковал. Сопровождающие нас воины, что двигались в непосредственной близости, тактично отворачивались, пряча улыбки. – Никто не говорил, что будет просто. Лорды подарили нам почти два года относительной тишины, которые мы с успехом растратили на, несомненно, полезный быт. Но день, когда небеса зальет алый рассвет, может прийти в любой момент.

– И даже сегодня? – Ужаснулась Исса.

– Скорее, с завтрашнего дня, – поджал я губы, скрывая собственную тревогу. Как ни бахвалься, но я, правда, молод. Не оброс достаточным опытом, чтобы относиться к жизни хоть сколько-нибудь проще. Одно дело сражения – это моя стихия. А масштабные судьбоносные решения, что становятся основой для сложносоставной схемы будущего, это как-то...

– Я боюсь... – едва сдерживая слезы, прошептала Исса. – Разве мы плохо живем? Почему не оставить все так, как есть?

– Предлагаешь уступить страху? – Мой взгляд тяжелой, хмурой тучей, накрыл собой хрупкую фигуру датарийки. – Это не наша жизнь, и не стоит обманываться, желая уподобиться тем, кем мы никогда не станем, Исса.

– Я понимаю, но... – пискнула моя сестра, но я не дал ей договорить:

– Без всяких «но»! Я иду той дорогой, которую выбрал сам, пусть и не всегда самостоятельно. Мои люди сопровождают меня на этом пути, потому что сами так решили. А что насчет тебя?

– Меня? – Серебристые глаза, озарили Пустоши искренним негодованием.

– Да, – кивнул я, – почему ТЫ следуешь за мной?

– Ты же мой брат! – Вскинулась датарийка, пытаясь донести голосом весь объем своей обиды. – Пусть не по крови, но...

– Это единственная причина? – Звучание моих слов не переходили в холодный металл, но и бархатных, теплых ноток в них обнаружить едва ли удастся.

– Я...

– Подумай об этом. Мало просто идти путем, который выбрали за тебя. Обстоятельства порой бывают крайне навязчивыми, но плыть по течению – значит оставаться безвольным болванчиком... Ты должна понимать, что происходит вокруг тебя, должна осознавать причины и следствия всего вокруг. Это не так уж и легко, но стараться просто необходимо...

– Зачем ты все это мне говоришь? – Спустя минуты приглушенных всхлипываний, подала голос Исса.

– Затем, чтобы ты, наконец, осознала, кем являешься. Впервые ты сопровождаешь меня на Совет Лордов. Нет мыслей, почему так? Я тебе отвечу, не пытайся породить то, чего нет. – Я жестом прервал зарождавшийся поток оправданий. – Сегодня состоится судьбоносная дуэль, победителя в которой я пока не вижу. Я могу умереть Исса, но сделаю это по своей воле. А что сделаешь ты, если унаследуешь мой статус, пусть и временно?

– Я...

– Говори! – Рыкнул я, отчего Пон едва не подскочил на месте.

– Ты не умрешь! – Концентрируя злость, ответила мне Исса, исподлобья прожигая яростным взглядом.

– Говори!

– Я продолжу твой путь! Возьму на себя твои обязательства перед людьми! – Рыкнула в ответ датарийка.

– Почему?

– Потому что ты мой бра...

– Почему?!

– Потому что я так хочу! – Проревела моя сестра, лишь на миг, замерев величественной девой, а после расплакалась.

Успокаивать Иссу я не стал, призвав Аллура ускориться. Но тяжелое сердце потребовало каких-то слов, и я сдался:

– Правильный ответ, малышка. Сейчас не время для слабостей. Впереди много крови, боли и страдания. И мы должны пройти все преграды, иначе увязнем в одной из них, оставшись недостойными того, к чему стремимся...

Аллур послушно ускорился, лишая меня удовольствия ежиться под гневным взглядом Нуни, тут же принявшейся утешать мою сестру. И так долго продержалась блюстительница гармонии и справедливости. Не встревала в диалог, который уж точно не соответствовал стандартам акторианки. В этом вся Нуни. Она четко видит границы дозволенного, в полной мере используя свое право на последующую критику:

– Бесчувственный мужлан! – Бросила на мне вдогонку, не оголяя зубы.

Помимо Нуни, сопровождали меня сегодня одни из самых сильных воинов. Сугубо ближний круг... Я ведь действительно не знаю, чем завершится Совет, а после и дуэль. Второе совсем необязательно, но больше тянуть нельзя. За два года я сумел утвердиться в статусе Лорда, накопив достаточно сил для того, чтобы со мной считались. Первым уровнем оборонительной стены Хиреста стала моя собственная гвардия, потом защитное кольцо поползло вверх, усиливаясь за счет «вольных». Дальше ситуация двигалась сама, заранее направленная в нужное русло. Таинственный Доминион ожил и признан относительно безопасным – это не могло остаться без внимания любопытных умов.