Узы крови

– Э-э-эха! – Забавно пробасил Убэд, завершая очередной выпад резким круговым движением всего тела.

Мое бедро разминулось с лезвием меча непозволительно медленно и неуклюже. Ценой моей оплошности стала жгучая полоса, сочащаяся кровью. Ничего смертельного, но крайне неприятно. Первая кровь пролита! И это сделал не я...

Чем дольше мы бились, тем отчетливее понимал, что теряю контроль над боем. Я всеми силами подавлял ярость и злобу, причиной зарождения которых стал сам, но это лишь усугубляло положение. Полностью осознавая свои плюсы и минусы, я отдался течению стремительного боя, рваными движениями атакуя и тут же отступая назад. Но это не помогало! Убэд бился не как зверь, а как погонщик, ярость которого являлась лишь покорным питомцем. Он, казалось, лениво, отбивал мои выпады, либо принимал их в жесткий блок, суша мне руки, а потом беззастенчиво размахивал огромным мечом, вынуждая скакать по арене. Это было унизительно и... нестрашно, но крайне обидно. Я возомнил себя истинным воином, но без Моро и Лу, похоже, ничего не стою.

– Нет чести, чтобы биться двоим против одного. – Ровным тоном пробасил Убэд. Он на мгновение застыл, чуть отведя свое оружие в сторону. Его эффектно завершенный маневр, чуть не стоит мне руки, но лезвие меча лишь скользнуло по коже гладкой частью, оставив след жгучего холода в моей душе.

– О чем ты? – Прохрипел я, пытаясь унять дрожь в ногах.

– То, что я вижу – лишь жалкое подобие того, о ком поют менестрели. Разве это сила Лорда Тьмы? – От слов демона я опешил. В его голосе не было ни яда, ни насмешливой иронии. Только досада... – Ты не ровня мне, талантливый мальчик! Не в чистой силе, уж точно.

– Нет чести в том, чтобы использовать заемную силу... – огрызнулся я, словно действительно обратился неразумным мальчишкой.

– Получается, ты шел путем бесчестия, раз прибегал к ней, дабы покарать своих врагов? – Ухмыльнулся Убэд, с явным удовольствием вращая перед собой мечом. И я понимал его ощущения. Пусть в этой жизни мне еще не приходилось отказываться от тренировок, но человеческая душа помнила каково это, когда застоявшиеся мышцы вновь наливаются кровью и силой.

– Это другое...

– Да ну? – Убед вздернул брови, как неосознанно делают взрослые, выслушивая детские оправдания. – Получается, я не достоин того, чтобы ты зачерпнул из источника дарованной тебе силы?

– Я сказал, что она заемная, а не дарованная! – Мой голос становился все грубее, а глаза заволакивала Тьма.

– Вот теперь я вижу Лорда перед собой! – Убэд горделиво поджал нижнюю губу. – Однако я все еще не впечатлен! – Последние слова он дополнил аурой, которая едва не уронила меня на колени. Слишком уж резкий и неожиданный удар она нанесла по мне.

– Р-а-а-а! – Пророкотал я, растворяясь в ярости вырвавшегося наружу зверя. Искусанные в кровь губы горечью усилили и без того отчаянное состояние моего разума. В затянувшемся броске я мысленно прогнал всю ту ненависть, что испытывал к этому существу, что с ухмылкой отразил жало моего копья в сторону.

– Тобой движет ненависть к тому, кого нет перед тобой сейчас! – Пророкотал голос Убэда, силой обрушившего на меня свой тяжелый меч. Я едва успел обхватить двумя руками древко копья и выставить его перед собой, словно пытался занять пасть безумного зверя. Но Убэд далеко не зверь. Он четко контролировал свои эмоции и силу, и, придав ускорение оружию, пополам разрубил копье, что верой и правдой служило мне в этом мире.

– Это не твое оружие, ведь оно предало тебя, сын... – горько усмехнулся Лорд, постепенно меняясь в лице, по мере того, как в моей руке проявлялось мое истинное духовное оружие. – Все-таки я был прав! Ты не такой, как мы... в тебе есть Искра. Иначе ОНА не признала бы тебя, потомок первородных!

– Ра-а-а! – Завопил я, терзаемый сотней мыслей. Мое тело кратно ускорялось с каждым броском. Жилы трещали от натуги, а вкус крови стал отдавать манящей сладостью...

– Почему ты бьешься, Альм? – Сквозь звон металла прозвучал густой, вязкий бас Убэда. Он больше не чувствовал себя полноправным владыкой боя. Все еще сильный и смертельно опасный, он представлял собой непомерную угрозу, что могла закончить сражение в любой момент. Но я держался, четко осознавая, что и его можно убить...

– Ради мести! – Рыкнул я, и, крутанувшись, нанес грубый, но сильный удар. Убэд привычно выставил жесткий блок, что должен был выбить мое оружие из рук, но я вовремя преобразил его цепным оружием.

– Агрр! – Проревел демон, чье бедро ощутимо лизнуло черное жало. Я мог воспользоваться моментом, чтобы закончить бой серией ударов, один из которых точно застиг бы врасплох замешкавшегося хаосита, но почему-то отринул эту мысль.

– Ты чудовище, что обратил жизнь моей мамы в кошмар! За это ты заплатишь! – Мой голос не пытался сломить волю врага, скорее я разгонял собственную ярость, чей огонь то разгорался, то неожиданно затухал.

– Твою месть породили слова женщины?! – Демон едва не оступился с занесенным мечом, причем его шок, вызванный моими словами, подействовал гораздо сильнее, нежели кровоточащая рана на его ноге.

– Ей незачем врать!

– Ах-ха-ха! – Рассмеялся Убэд, резко отскочив назад. – Уверен, что Лия из дома Эль Насси, не осквернила бы свои речи ложью, и ты услышал правду. Ее ПРАВДУ! Правду женщины! Оглянись, сын... – Убэд развел руки в стороны, будто пытался показать мне весь мир, не сомневаясь в том, что я не стану бить исподтишка. – Это Пустоши! И ты, мужчина, взращенный жестокостью этого мира, способен мыслить подобно женщине, когда живешь по закону и праву сильного?!

– Но это не отменяет того факта, что пришел я за твоей жизнью... – спокойным голосом отозвался я. Мое дыхание все еще стремилось разорвать грудную клетку, но уже не так рьяно. Убэд дал мне возможность провести незримую дуэль, что все это время мешала сражаться. Я победил своего врага, который смотрел на меня моими же глазами. Вместе с ним развеялись и страхи и сомнения. Я будто заново родился... уже в который раз.

– И что тобой движет сейчас? – Прищурился Убэд.

– Долг...

– Перед кем?

– Перед собой. – Пожал я плечами, глубоко втянув в себя удивительно чистый воздух пустыни. Только сейчас я заметил, что буря миновала. Подобно сотням зрителей, мир затаил дыхание, в ожидание кульминации нашей дуэли. – Но я не стану убивать тебя, – продолжил я, игнорируя, ухмылку демона, – уж точно не на потеху публике...

– И чего же ты хочешь от этого боя? – С любопытством дернул подбородком Лорд Энгура.

– Просто боя, – выдохнул я, – который закроет мой долг, и даст возможность пойти дальше...

Глава 35

Прав был старик Шарк, когда говорил, что познать жизнь невозможно. Никогда. Стоит только подумать, что ты все просчитал, как она подкидывает новые обстоятельства, кардинально меняющие вектор развития будущего. Все, что нам остается, по словам моего первого учителя – просто быть готовыми к неожиданностям.

Нельзя сказать, что бой с Убэдом стал для меня откровением. Где-то на задворках сознания всегда мельтешили сомнения. Назойливыми мухами они терзали мой разум, не давая покоя, что собственно и привело меня к дороге чистых мыслей.