Узы крови

– О, прекрасная дева лесов! – Воскликнул Велиар. – Признаюсь, Альм, я бы многое отдал за то, чтобы ты подарил мне эту ринийку. Знаю-знаю! – Лорд выставил перед собой руки, поймав мой гневный взгляд. – Поэтому и не поднимал этот разговор.

Тем временем, Элиф замерла на месте, ожидая появления чемпиона из Сароса. Я все пытался поймать взгляд девушки, но ее изумрудные глаза ловко ускользали, не то, дразня, не то, демонстрируя негативное отношение своей хозяйки к зрительному контакту. Элиф тоже хищница, и в чем-то я ее сейчас даже понимал, но от этого почему-то совсем не легче.

Тревога все росла, и вскоре я понял почему... На арену, медленно вышагивая, словно Лорд на коронации, поднялся сын Тухора. Его лицо просто сияло злобой и самодовольство, а безумная улыбка окончательно ослепила мои мысли, и без того пребывавшие в смятении.

– Нет! – Подскочил я на месте, но вынужденно обернулся на голос Тухора:

– Лорд Хиреста хочет признать поражение? – На миг мне показалось, что я вижу змея, крайне ядовитого и смертельно опасного. Не знаю, судьба так сложилась, или же злой умысел, но уже сейчас на счету Хиреста одна победа, принесенная Крилем, и одно поражение. Благо, что противником Умина, моего третьего командира элитного отряда разломщиков, стал чемпион Энгура. Мой воин проиграл, но Убед пощадил его. А сейчас вот Элиф... Если я признаю поражение, то шансы на то, что право Первого останется за мной – практически минимальные. И дело в том, что структура боев, в которых принимает участие пять сторон, весьма неоднозначная. Кто-то должен биться дважды, либо же, кто-то останется не у дел. Но все зависит от результата. Однако уже сейчас я заимею второе поражение... Пусть так! Я сдался под натиском офицеров, когда утвердил ее кандидатуру. Да, она сильный воин, но сейчас...

– Да! – Выплюнул я в лицо Лорду Сароса всю свою ненависть. – Я признаю поражение, отменяйте поединок.

Лорда заворчали, но я не слушал их, увлекшись происходящим на арене. Когда информация о том, что Хирест признает поражение дошла до распорядителя, то он немного растерянной походкой приблизился к застывшим друг напротив друга бойцам и, призвав их собраться поближе, что-то стал объяснять.

– Нет! – Вскинулась, вдруг, Элиф. Она безошибочно нашла глазами Альма и зашипела дикой кошкой. – Я буду биться!

– Не будешь! – Рыкнул я в ответ, чем привел девушку в ярость.

– При всем моем теплом к тебе отношении, племянник, но хочу напомнить, что желание идущего на смерть сравнимо с законом. Особенно если вопрос стоит: биться или нет... – ровным тоном привлек мое внимание Лофанк. И я даже не знаю, что меня удивило больше всего: теплое отношение всегда равнодушного Лорда, или же то, что он сказал насчет «идущего на смерть».

– Но...

– К сожалению, брат прав... – вздохнул Велиар, – полагаю, ты хотел видеть эту женщину подле себя, но сейчас ты ей не хозяин. И дело тут, как ты понимаешь, не в том, как ты относишься к рабству. Бой – это свобода.

– Агрх! – Прорычал я, резко обернувшись лицом к арене. – Элиф, не дури! Прошу тебя!

– Нет! – Едва не перейдя на визг, выкрикнула девушка. – Я готова биться! Объявляйте бой! – Она вперила в распорядителя, который уже, похоже, совсем потерял связь с реальностью, требовательный взгляд. И, к сожалению, хаосит сдался...

– Хирест против Сароса! – Уже более собранно прокричал он. – Приветствуем идущих на смерть!

Глава 36

– Лу! Останови ее! – Мысленно воззвал я к Богине.

– Это не в моей власти, Альм... – с грустью выдохнула моя божественная соседка по разуму, – Боги не кукловоды, а смертные не деревянные болванчики.

– Но...

– Я все сказала! – Рыкнула Богиня и ушла на покой. Где она там отдыхает, я не знаю, но мысли периодически посещают фантазии о существовании некоего «кармана» в моем сознании, где Луарис может восстановить силы, полностью игнорируя меня самого. Жаль, мне сейчас точно не до отдыха...

Тем временем распорядитель покинул незримую границу боевой части арены, и замер, облокотившись на каменное крыло горгульи, чудом сохранившую свою целостность.

– За все нужно платить, не так ли, братья? – Сзади послышался въедливый голос Тухора. Раньше Я принимал этого грузного демона жертвой. Нет, о том, что этот Лорд является причиной сломанной психики Кафиля, я докалывался, но порой мы совершаем поступки неосознанно, что приводит к самым неожиданным последствиям... Однако Тухора не так прост! И если мой давнишний знакомый безумец сейчас пребывал в агонии мести, что сжигала и самого хаосита, то его отец – ликовал. Разница так очевидна, что прежде она казалась глупостью. Кафиль подсознательно жаждет причинить мне боль, чтобы продемонстрировать свои собственные эмоции и чувства. Он хотел наказать меня. А Тухор... он просто упивается тем, что безболезненно может насладиться чьими-то страданиями. В их семье настоящее чудовище совсем не младший сын. И это первая моя ошибка, которую я, кажется, запомню навсегда: «бойся не того, кто просто страшен, а того, кто стоит за его спиной, добродушно улыбаясь».

– Умри! – По-звериному взвизгнула Элиф, и изумрудным шлейфом заметалась по арене, кружа вокруг излишне спокойного демона. Кафиль неотрывно смотрел только на меня. Его лицо искаженное болью и разочарованием отозвалось в моем сердце приступом стыда. Я обманул, наверное, самое честное существо в этом мире, но поступить иначе не мог.

– Не делай этого... прошу... – прошептал я одними губами, но Кафиль будто услышал меня. Он горько усмехнулся, и лениво отмахнувшись изящным мечом от выпада ринийки, сощурил глаза, будто всматриваясь в постоянно расплывающийся силуэт. Будь на месте Кафиля кто-то другой, и результат боя мог предстать в ином свете. Но сын Тухора – это воин совсем другой категории. Каждую секунду он бьется со своим безумием, и красота боевого мастерства, которое демонстрирует сейчас Элиф, ему просто неинтересна. Главное ведь не утратить право на собственную свободу, остальное не важно.

– Замри! – Прошептал Кафиль, но его голос отозвался в моем сердце громогласным раскатом грома, столько «воли» он вложил всего в одно слово. Ринийка, конечно, не являлась бы моим элитным воином, если бы легко сдалась давящей ауре благородного хаосита, но... Элиф оступилась. Ровно в тот момент, когда ее клинки тянулись к шее Кафиля, незримая сила придавила девушка к земле. Элиф не упала, нет. Но момент атаки упущен, а для защиты просто не хватило времени.

Клинок Кафиля медленно вошел ей в грудь, тут же вырываясь наружу со спины. Кажется, я кричал, пытаясь вырваться из неведомо откуда взявшихся оков. Время липким студнем тянулось так медленно, но неотвратимо, что я сумел разглядеть каждую капельку алой крови, что с наслаждением втягивал в себя холодный металл, и не мог это предотвратить...

– Успокойся, сын... – шептал мне на ухо чей-то грубый голос. – Ты Лорд, не забывай об этом.

Но сейчас я не был Лордом, как и не являлся генералом. Я вновь стал мальчишкой, утопающим в собственной боли и тоске, на чьих глазах затухала дорогая сердцу жизнь...

– Нет... нет... нет... – бездумно шептали мои губы, а я все не мог оторвать взгляд от бездыханного тела девушки, чьи волосы, подобно свежей траве, накрыли зеленым покрывалом мертвый камень арены. Элиф умерла, став с ним одним целым. Так быстро и так непостижимо. Возможно, я должен быть благодарным Кафилю, за то, что он не стал мучить ринийку. Хотя безумие в его глазах выражало разочарование. Он хотел бы, но не стал. Вот и я, мог бы быть рассудительным, но вместо этого пылал яростью.

Я не видел, как мои люди забрали тело Элиф, как и упустил из внимания остальные поединки. Лишь дважды ловил на себе взгляды Тинона и Вайсура. Мои воины желали получить ответ. Будь вместо них кто-то другой, то и самого вопроса бы не возникло... «щадить или убивать». Признаюсь, хотел требовать смерти, но вовремя отгонял слабоволие. Я жаждал мести, но достигнуть ее таким путем – значит утратить ориентиры на пути воина. Не должны невиновные платить за то, чего не делали. А виновником я признаю тут только себя, но с радостью разделю этот горько-кислый пирог с теми, кого считаю достойными подобного угощения...