Узы крови

– Владыки! – Низко поклонился распорядитель, едва не роняя нелепый цилиндр со своей головы. Вначале наряд распорядителя боев казался мне просто забавным, а сейчас даже он вызывает во мне раздражение. – Великая Арена провозгласила трех лидеров состязания! На счету Энгура, Осторна и... Хиреста по три победы и два поражения. Оркот одержал две победы, а Сарос – одну. По прави...

– Не нужно этого, – прервал его Убэд. – Если мой брат не будет против, мы уступим Право Первого моему сыну.

– Вот, просто возьмем и уступим? – Возмутился Велиор, но как-то неискренне.

– Так ты хочешь провести еще ряд боев, чтобы выявить победителя? – Нахмурился Лорд Энгура.

– С нашим мнением никто считаться не собирается, я правильно понимаю? – Поднял на ноги свое грузное тело Тухор. Результат поединков его, конечно, не обрадовал, но и сильно расстроенным Лорд Сароса не выглядел.

– Мы проиграли, брат... – заметил Лофанк, и не нам сейчас решать судьбу Жатвы.

– Да я...

– Закрой свой рот, Тухор! – Прорычал Убэд, едва сдержавшись, чтобы не кинуться на собрата. – Иначе уже я начну задавать вопросы! И кто знает... может времена «Красных барханов» окажутся не такими далекими?

– Ты не посмеешь... – с сомнением мотнул шевелюрой Тухор, медленно оседая в кресло.

– Ла-а-а-адно! – Звонко хлопнул ладонями Велиор, подскочив к Убэду, и крепко обхватил того за плечи. – Дорогу молодым, да, брат? Тем более, его девочка сражалась с благородным. Это... – он изобразил свободной кистью ничего не значащий символ в воздухе.

– Это не претит правилам Великой Арены! – Выкрикнул Тухор.

– Да, но это подрывает авторитет монархии в Пустошах. Что совсем не красит тебя, братец... – скривился Велиор.

– Неси «ключи» распорядитель, – вновь подал голос Лофанк. – Пришло время Жатвы. И пусть каждый возьмет то, что ему причитается!

– Сила и Честь! – В унисон пророкотали Лорды, а я все еще пребывая в потерянном состоянии, усмехнулся мысли о том, что нынешнее поколение демонов живет по законам предков, только сильно исковерканным. Девизом Первого Императора было: «Доблесть и Честь», но сейчас это не имело значения, ведь понятия и без того потеряли свой истинный смысл. Какая разница, что и слова теперь другие...

Торжественную часть мероприятия я мысленно пропустил. Принял лишь все «ключи», что объединившись, смогут разорвать своей силой пространство, и откроют путь в Срединный мир.

Признаюсь, где-то в глубине души, зрела клокочущая злоба, что требовала уничтожить все эти артефакты и вернуть времена «Кровавых барханов». Устроить настоящую резню в мире Пустошей, дабы уничтожить все живое в нем. Но мерзкий шепот в голове стих, когда я вернулся в расположение своей армии.

Меня встретили десятки хмурых лиц, которые утратили одного из своих соратников, друга, командира, и просто прекрасное создание Великого Леса, каждый день радовавшее глаз своей хищной красотой. Не заслужили эти люди участи жертв моего праведного гнева. Я обещал им будущее, так тому и быть!

– Где она? – прохрипел я, ступая на негнущихся ногах.

Меня сопроводили вглубь номинального лагеря, где в кругу близких людей покоилось тело Элиф. Она лежала на сложенных ящиках, укрытых толстыми шкурами. Зеленоватый оттенок ее кожи стал более заметным, но не портил нежного лика. Казалось, что девушка заснула, и снится ей что-то умиротворяющее. Ее тело не содрогается из-за борьбы с кошмарами, а лицо застыло маской спокойствия.

– Элиф... – склонился я над телом ринийки. Где-то рядом слышались обрывки фраз, утопающие во всхлипываниях. Чуткие сердца рыдали. Заплакал и я. Как-то неожиданно лицо обожгло горячей влагой, что, скатываясь, оставляла на запыленных одеждах Элиф темные следы. В детстве я слышал, что некоторые одаренные настолько сливаются со своей стихией, что становятся частью ее. Похоже, это произошло и со мной. И сейчас Тьма горевала вместе со своим протеже, испуская черные кляксы слез.

– Бедняжку следует похоронить... – обронил кто-то из толпы.

– Ни за что. – Холодно ответил я. – Элиф вернется домой! Пусть даже мертвой, но ее примет родная земля. – С этими словами на устах я решительно поднял на руки хрупкое тело девушки и зашагал в сторону врат. – Давайте завершим этот день по ту сторону мира...

Наша процессия, наверное, казалась весьма странной. Я не таил в себе Тьму, выпустив на волю свою силу. Она окутала мое тело непроницаемо черным доспехом. Лицо закрыл глухой шлем, верхнюю часть которого увенчали изогнутые рожки, точно такие же, как носил Моро. Мои глаза пылали алым светом, а дымчатая черная вуаль, плывущим каскадом ниспадающая с плеч, растянулась на десятки метров, укрывая собой безмолвные ряды моих воинов. И лишь тело Элиф ярким зеленым огоньком покоилась на моих руках, вырываясь и в то же время, дополняя мрачную картину.

Я отрешился от мира, как и от мыслей о том, что мои дальнейшие действия принесут много горя тем, кого отгородили от Пустошей резные тяжелые врата. Могли ли я повлиять на это? Не знаю. Зато помню, что говорил своим людям. Помню, что обещал сам себе. Мой путь лежит в Срединный мир, и я пройду по нему, чего бы мне это не стоило. Безусловно, не забывая о чести и достоинстве воина, но что это меняет?

– Ключи... – не глядя, обратился я к Кируку, присутствие которого четко ощущалось за моей спиной.

– Альм, позволь я заберу... – Сбоку появился высокий силуэт Криля. Но я, почему-то, не видел его лица. Картина мира вообще казалась какой-то размытой, словно я смотрел на него сквозь грязное стекло. И даже проливному дождю оказалось не по силам смыть эту грязь. Его мокрые прикосновения лишь усугубили положение.

– Ключи! – Рыкнул я, покрепче прижимая к себе Элиф одной рукой и подбородком. Вторую руку пришлось освободить, чтобы коснуться «ключей», покоящихся на дне небольшого сундучка. Правда, в этот раз сундуков оказалось два. Второй хранил в себе ключи Лордов. Их следовало вставить в пазы, отмеченные витиеватыми узорами на вратах.

Все истории о том что «ключи» требуется напитать кровью «достойных», сущая ересь. Очередной выверт правды, описанный демоническими устами. Эти символы власти давно уже перестали быть зависимыми накопителями, в тот самый момент, когда поглотили души мироходцев. Возможно, само их существование и претит воле Богини, чья скорбь окрасила сегодня мир в красные тона? Возможно, именно поэтому сейчас я единственный обладатель этой силой? Возможно, в этом таится какой-то смысл, способный направить хаоситов на правильный путь, но мне почему-то стало просто плевать...

После того как каждый из пяти ключей со щелчком нырнул в соответствующие отверстия, я осушил малые шары и выплеснул всю накопленную силу куда-то в центр пятиконечной звезды, чьи острые пики цепляли обе створки врат на уровне моего подбородка.

Алые всполохи силы собрались в доселе бесцветные канавки и описали своим сочным цветом символы и руны, которые лишь на миг зажглись слепящей вспышкой, а затем врата медленно разошлись в стороны, открывая взору мерцающую пелену разлома. Точно такого же, какой я открывал в Хиресте сегодня, только в разы больше. Он заполнил собой всю монструозную арку врат, что, судя по ошеломленным возгласам где-то за нашими спинами, выбивалось из привычной картины. Но это и не мудрено...