Узы крови

– Ваша мать отказалась оставаться в Гнезде по непонятным нам причинам. Казалось, там было предостаточно стражников, чтобы ручаться за сохранность ее августейших снов, – Сокол не обрадовался, когда узнал о желании первой леди сопровождать всех своих сыновей на битву. Женщинам не место в таких условиях. – Меня давно смутила ваша падкость на родительскую ласку, коей вас лишили еще в детстве, но допустить представительницу слабого пола на военный совет? Никого это не беспокоит?

Взгляды собравшихся устремились на сидящую в противоположном конце горницы Ирину, чье пребывание на важнейших сборах воспринималось как оскорбление. Ей, в сущности, было плевать на суждения неотесанных мужланов. С самого начала она проделала весь этот наполненный приключениями и страданиями путь ради Хойта. Сына, которого никто не видел со времен ссоры с предводителем роялистов и партизан. Теперь, устроившись на краю стула, жена Лэнса раздумывала над тем, как поступить дальше. Вариантов было не так много.

– Прошу прощения? – безукоризненная вежливость леди Манвуди обескураживала любого, но сегодня усталость взяла верх над высокопарными фразами, поэтому она ограничилась наигранным недопониманием. – Что-то не так?

– Это вы нам расскажите, милейшая, – продолжал Аррен, умышленно передразнивая тон собеседницы. Многим была известна незавидная участь правительницы Юга, но настолько ли печальна она была? – Земля слухами полнится. Вы провели несколько дней в обществе старого знакомого, не так ли? Он утешал вас днями и ночами, я полагаю? Скажите, вам понравилось?

– Не знала, что вы, господин Ричард, падете так низко и станете обсуждать с другими мою личную жизнь. Я бы могла простить это обыкновенным недоброжелателям или завистникам, но многоуважаемому старцу?

– Хватит, – вмешался сердитый монарх, пытающийся балансировать между союзом с южными гостями и восточными. Одно неправильное слово может привести к лавине эмоций. – Я хотел попросить леди Тирелл составить компанию моей матери. Не хочу слышать никаких возражений на сей счет. Я попрошу приготовить для вас дилижанс и снабдить его всем необходимым для длительного переезда по пригоркам. Можете сами выбрать для себя попутчика, это не так важно.

– Я не одобряю ваш план, но согласен с самой идеей. Пора удалить отсюда девушек и женщин. Очень скоро мы прорвем оборону повстанцев и захватим их единственную надежду на спасение, – Орсон склонил голову в знак упования на милость Господа, а затем, проведя рукой по взмокшем от пота волосам, прокашлялся: – Проклятая тварь именует себя Великим Лидером, способным повергнуть весь мир. Докажем ему, что эти надежды ошибочны. Свяжитесь с северо-западным партизанским отрядом. Пора бы им доказать свою преданность государству и помочь нам свергнуть безжалостного монстра.

Всеобщее ликование не успело достигнуть своего пика из-за слуги, ворвавшегося в маленькую каморку для передачи важного сообщения. К воротам подъехала группа всадников во главе с неким Ноланом. Замогильная тишина воцарилась в помещении, стоило имени виновнику всех бед сорваться с губ несчастного гонца. Рев настоящего животного разнесся по всем коридорам, когда взбешенный Келвин, предварительно разбив свой бокал о стол, выбежал наружу. Человек, причастный к гибели его сестры, решил сам предстать перед судом. Что же, тем лучше. Не слушая предупредительных возгласов, лорд Трех Перьев спустился по каменной лестнице.

Мартелл не заметил приближения смертельного врага. Но горожане, включая Клэр, обратили внимание на побледневшего солдата, чьи кулаки сжимали навершие меча. Оттолкнув жену в сторону, Кокшо подлетел к прекрасному белому коню и, схватив за седло, потянул на себя. Четвероногая скотина заверещала, после чего рухнула вниз. Опешивший наездник успел спрыгнуть на землю, однако тяжелый клинок опустился рядом с ним, в нескольких сантиметрах от лица. Взявшись за копье, мальчишка даже представить себе не мог силу последующего удара.

Бесполезная палка раскололась на две части. Ему повезло, что щепки не задели лицо и глазные яблоки. Упав на колени, южанин попытался отползи назад, но шеренга из сторонних наблюдателей заключила двоих оппонентов в ловушку. Их окружили так, словно они были на арене гладиаторов. Протиснувшийся сквозь непробиваемое кольцо Баратеон сумел удержать сошедшего с ума ветерана. Недоумевающая толпа следила за тем, как Никлаус, продумывающий каждый шаг, двигался в направлении поприща военных действий. Восхитительная ирония.

– Оставь его, Келвин, – взмолилась королева, поспешившая на зов о помощи. Нельзя нападать на беззащитного юнца среди бела дня и надеяться, что его смерть вернет к жизни погибших по его вине людей. – Прошу тебя, это того не стоит! Клэр, останови его!

– Не смейте мешать мне! Я имею право на месть! Тома здесь нет, поэтому я говорю не только от имени брата, потерявшего сестру, но и мужа, потерявшего супругу. Только попробуй тронуть меня еще раз, – зарычав от негодования и злости, воин оттолкнул Вильгельма, заставляя того потерять равновесие и свалиться на другого зрителя, – Я убью любого, кто рискнет подойти ко мне! – с этими словами он замахнулся мечом и едва не обезглавил самого монарха, что привело к возгласам удивления. Сам Келвин, не ожидавший подобного поворота событий, отшатнулся и выронил оружие. – Ваша милость? Это…простите меня. Я не…это не то, что я…

Размяв шею, Ланнистер критически осмотрел собравшихся, а затем, прокашлявшись, наклонился и поднял валявшийся в грязи меч. Стряхнув пыль с лезвия, Лев подошел к осужденному на смерть. Зеленоватые глаза встретились с карими, пропитанными горем и страданиями. Вот они, два разрушителя мира. Из-за них все началось. На них все должно закончиться, разве не так? К несчастью, сентиментальность леди Ирины взяла верх над благоразумностью. Выйдя вперед, она перегородила путь к южанину, чем разозлила многих присутствующих, жаждавших кровопролитной битвы.

– Я прошу для него королевского помилования, – потребовала жена Лэнса, отчетливо выговаривая каждую фразу. – Он спас мне жизнь. Он пошел против Гэбриэля, своего союзника. И рискнул всем ради меня, хотя, в сущности, ничем не был мне обязан.

– Что же, это в корне меняет все дело, – хмыкнул первородный, возвращая меч своему законному владельцу. Желая раз и навсегда покончить с ненавистью в своих рядах, Клаус посмотрел на все еще стоявшего на коленях мученика. Черные волосы падали на смугловатый лоб, а маленькие, едва заметные капельки пота стекали по ним, – Не хочу отнимать ваше время. Просто напомню, сир Кокшо, о том, что я убил его брата. Да, вы не забыли? Скажите, вам когда-нибудь доводилось быть свидетелем того, как жертва агонизирует перед смертью? Это ни с чем несравнимое удовольствие, правда ведь? Я отрубил тому ублюдку руку. Он не умолял меня о пощаде, нет. Не мог, ибо я вонзил ему клинок в горло и провернул. Единственное, что оставалось несчастному, так это просто захлебываться собственной кровью. А я стоял над ним. И мой лик – это последнее, что он видел перед смертью. Не любимого отца, не заботливую маму, не маленького брата. А меня. Ухмыляющегося подонка, дарующего Люциферу еще одну жертву, – гробовое молчание изредка нарушалось перешёптыванием двоих ветеранов, стоявших немного поодаль от места трагедии. Нолан, стиснувший зубы от всепожирающего гнева, пытался успокоиться. Он понимал, что ему спасают жизнь и лучше не вмешиваться в этот процесс, – Да, милорд. Я успел насладиться видом его рожи перед тем, как он отправился на Ту Сторону. Хорошенько запомните мои слова. Потому что, когда вам снова захочется поиграть в Божественное правосудие, следует для начала спросить меня. Может, он получил сполна? Подумайте над этим, – тирада затянулась, отнимая силы и энергию. Мотнув головой, Цербер тяжело вздохнул. Ему не нравились играть роль безжалостного мерзавца, но иногда так нужно поступать, – Кому-то здесь стало легче? Лично мне стало. Предлагаю забыть об этом досадном инциденте, – развернувшись, венценосец еще раз взглянул на уставшего дорнийца. – Добро пожаловать в армию роялистов.

***

– Повелитель, все готово, – приятная новость согревала душу и тело. Финн наклонил голову вперед в знак уважения перед величием Лжепророка, который позволил ему подойти ближе. Восседая на троне, завоеватель вертел медную фигурку льва в руках. – Вы желаете посмотреть? Зрелище незабываемое.

Ухмыльнувшись, проповедник, ранее наблюдавший за тем, как маленький паучок пытается выбраться из импровизированной ловушки, поднялся с кресла и последовал за своим новым советником. Тем не менее, в дверном проеме он остановился и резко обернулся в ту сторону, где сидела леди Валери, неудавшаяся предсказательница. Ей хотелось как можно быстрее избавить себя от общества безумца, но тот проникся ее методами работы и решил оставить у себя, в качестве забавы. Пророчество о скором падении разгневало и заинтриговало одновременно. Значит, Темный Попутчик смертен? Интересно.