Узы крови

– Мне кажется, или мы раньше где-то встречались? – возникший из ниоткуда голос напугал юную леди. Наклонившись к самому уху неожиданной посетительницы, сир Венедикт, ранее впавший в немилость Предводителя, теперь занял роль цепного пса при Мормонте. Будучи выброшенным со склона, он пролетел несколько метров вниз прежде чем соприкоснулся с хлестанувшей по коже водой. К счастью, на внешности это никак не отразилось. Он остался все тем же несимпатичным мерзавцем с весьма сомнительной репутацией трусливого изменника. – Я где-то уже видел эти глаза. Не могу точно припомнить, где именно. Что скажешь, Алломер?

При этом имени Эльза встрепенулась и перевела испуганный взгляд на просторца, давая ему понять, что они находятся на волосок от гибели. Хойт занервничал, думая над тем, как избежать разоблачения. Хромающий человек, поднявшись с места, сразу же направился к близкому другу. Сервин потерял авторитет среди ополчения после того, как осмелился насмехаться над необъяснимой одержимостью Гэбриэля Старка по отношению к матери Тирелла. Воистину, еще одна насмешка судьбы. Серьёзные травмы уже зажили, а кости срослись, но он потерял достоинство и престиж. Теперь это не более чем исполнитель всей грязной работы, какая только найдется в армии.

– Хватит, вы смущаете наших гостей, – воспрепятствовал Джагуар, поднимая ладонь вверх для пущего эффекта. Искалеченный солдат зарычал от негодования и быстро ретировался. Пуль, в свою очередь, сжал челюсти, дабы не выругаться в присутствии девочки, – Прекрати подражать нашему вожаку. Лучше принеси этой великолепной паре немного вина. Из личных запасов того жирного борова. Он наверняка принес не просто помои, а пойло для свиней. Мы это исправим. Так чего ты стоишь, Вени? Мне надо сделать это самому?

– Не зарывайся, приятель, – процедил разгневанный убийца, сжимающий оба кулака. Вытянутая шея чем-то напоминала длинную палку, на которой висела неправильная голова с выпирающим кадыком и ввалившимися щеками. – Мы тебе не слуги. Заруби себе на носу. Еще раз отдашь приказ таким тоном, я вырежу тебе легкое.

– Прошу прощения, семейная ссора, – усмехнувшись, произнес главный среди своры безбожников. Дождавшись ухода нерадивого соратника, он снова облизнулся и, уже не скрывая эмоций, добавил: – Я до сих пор не понимаю, как выдерживаю этот сброд. Мне претит одна мысль о том, что я имею к ним отношение. Ну да ладно. Предлагаю вернуться к первоначальному разговору. Сегодняшний день для меня пасмурный по одной причине – много крови. Больше, чем ожидалось. И, открою тебе тайну, Джон Рут, мы все здесь не ради дорнийского вина, нет. Тут скрываются партизаны. Да-да, я вижу, что ты шокирован, однако это правда. И владелец этой хибарки их прячет. Вот мой отряд и вернулся сюда. Хотя это, в сущности, бесполезное занятие. Никто из них, какой бы сильной не была пытка, не говорит, где можно и нужно искать их идейного вдохновителя. Может, ты слышал о нем, Джон? Мозер Тирелл?

– Ветеран трехлетней войны против Таргариенов? Серьезно? – актерское мастерство наследника Юга превзошло всевозможные ожидания. Он до такой степени вжился в роль, что забыл о том, кем является на самом деле. – И он является символом мятежа и непокорности? Да ему на покой пора, он же развалится по дороге.

– Да, наконец-то! – неожиданно прокричал Мормонт, вынуждая путешественников содрогнуться всем телом. Поставленные на стол бокалы с целительной жидкостью оказали благотворное влияние на обстановку, – Боже, я так соскучился по общению с нормальными людьми, вы просто не представляете. Когда настанет время идти на помощь Гэбриэлю, я вас обязательно познакомлю. Уверен, он оценит столь юное для тех краев дарование, – поднимая чашу с вином, оратор салютовал новым друзьям, – Я благодарен Всевышнему за такой подарок. Хочу отблагодарить вас. За Джона Рута и Дейзи Домерг. Счастья вам, – они втроем отпраздновали счастливое воссоединение одиноких душ, после чего вассал Логова протяжно вздохнул и поднялся с места. – Вы пока что наслаждайтесь этим даром, а мне надо приготовиться все для допроса. Этот жирный ублюдок думает, что провел меня. Но нет. Зато вам представится случай не просто стать свидетелями моих методов, но и принять в них участие, если захотите.

Хойт вежливо поблагодарил врага за такую великую честь, но вынужден отказаться, ибо тянущая боль в плече не позволила ему спокойно доехать сюда, а что уж делать с пытками? Понимающе кивнув, мужчина удалился на небольшое расстояние, чтобы обсудить план дальнейших действий с четырьмя сподвижниками. Воспользоваться предоставленной минутой и сбежать? Слишком рискованно. Впервые юнец пожалел о своем побеге. Стараясь не привлекать излишнего внимания со стороны алчных до власти мучителей, Тирелл заговорил:

– Черт возьми, неужели они не могут придумать что-нибудь новое? Почему все плохие парни ошиваются в тавернах? Ладно, продолжай делать вид, что ты Дейзи. Надеюсь, всем плевать, кто ты и откуда, кроме того человека. Мы вряд ли выйдем отсюда без сопровождения в виде нашего нового товарища, но, может, это и к лучшему. Он тебя защитит, если меня не будет рядом. Старайся ни с кем не разговаривать, но если кто-то задаст вопрос, то отвечай первое, что придет в голову. И попытайся имитировать безразличие ко всему происходящему. Больше дерзости! Вспомни, что эти мерзавцы предали твоего отца! Ты поняла меня? **

– Да, – беззвучно прошептала несчастная Эльза, чьи глаза ранее едва не наполнились слезами отчаяния. Сейчас она успокоилась и полностью вжилась в образ Дейзи. Это Волчья кровь дала о себе знать. Непоколебимая жажда жизни старых предков. – Мне уже порядком надоело твое нытье, Джон. Где обещанные развлечения?

Шокированный просторец не успел отреагировать, так как заботливый преступник громко свистнул, призывая собравшихся к молчанию. Несчастного хозяина таверны выволокли из-под столешницы и силой усадили за специальный стол в центре всего помещения. Четверо отъявленных негодяев расселись по своим местам, в то время как их главарь уселся напротив жертвы. Для почетных гостей были отведены почетные места возле входа, откуда была возможность разглядеть все происходящее на арене. Игнорируя человечность и другие качества здорового общества, северянин налил в опорожненный бокал немного фермерского молока.

– Знаете, почему в этих краях меня прозвали охотником на партизан? Естественно, что вы побоялись произнести это вслух, когда я вошел. Болтона, например, выводит из себя то, как его стали у вас называть. Ума не приложу, чем не угодило прозвище – Бешеный Бык. Совершенно очевидно, что он его заслужил. Я же, напротив, люблю своей титул, потому что заслужил его. Одна редкая черта позволяет мне столь удачно охотиться на повстанцев. Я, в отличие от большинства солдат легиона, умею думать как партизан. Остальные думают лишь как насильники и воры, – при этих словах сир Венедикт нахмурился и посмотрел на сидящего справа Алломера, чья венка вздулась и пульсировала, – А точнее, как обычные приспешники Великого Лидера. Допустим, я задамся целью уподобить нас, еретиков, хищнику. Мы вспомним о хитрости, скажем, лисицы. Мог бы сказать о беспощадности орла, но кто-то уже сравнивал их с собой, а мне лично больше импонирует маленький рыжий хитрец. Но если мы возьмемся за такое дело, как сравнение со зверем жалких партизан, то приходят на ум крысы. Да, наш Предводитель часто говорит об этом. Тем не менее, в отличие от него, лично я не считаю данное сравнение оскорбительным, – продолжительная тирада отнимала очень много сил, но он, заговорившись, казалось, этого не замечал. Глотнув вкуснейшего коровьего молока, мужчина прокашлялся, – Вообразите мир, в котором живет крыса. Очень враждебный мир, не находите? Если крыса пробежит через ваш порог прямо сейчас, я ей не очень обрадуюсь, а вы? Вряд ли. Но разве крыса заслужила такую неприязнь? В чем она виновата? Да, они виновники эпидемий и чумы. Но дело было так давно. И, я могу быть не правым, но все же буду утверждать, что вороны и голуби тоже могут разносить заразу. Вы согласны? – получив в ответ утвердительный кивок, Мормонт размял затекшую шею, – Но я берусь утверждать, что воронов вы любите все же чуть больше, хотя и те, и другие могут причинить много вреда. Вороны склюют вам почти весь урожай. Скажите, если крыса сейчас придет к вам в дом, вы угостите ее этим уж больно вкусным молоком? – хозяин отрицательно покачал головой, боясь раскрыть рот, – Хм, я так и думал. Вы их не любите. Вы не знаете, почему вы их не любите, но они вам отвратительны. Вот и вообразите, что солдат под командованием Гэбриэля должен обыскать дом, в котором, возможно, прячутся партизаны. Где ищет лис? А? В амбарах, на чердаке, в погребе. Он ищет там, где спрятался бы сам. Но есть множеств мест, где лис бы не догадался спрятаться. Однако я знаю, на какие уловки способен человек, утративший гордость, – допив содержимое чаши, Джагуар умышленно взял короткую паузу, дабы насладиться божественным вкусом. – Впрочем, какая разница? Мы все равно планируем сжечь это чудесное место. И от вас зависит, будете гореть с ним, или останетесь целы и невредимы, а Лжепророк позже возместит вам убытки.***

– Пока ты, друг, занимаешься откровенной ерундой, я вычислил один забавный факт о твоих новых сотрапезниках, – абсолютно неожиданно вмешался доселе молчавший Сервин. Его грубоватый тон вывел двоих беглецов из оцепенения. Они осознали, что речь пойдет о их личностях лишь спустя три секунды. – Я не хочу никого обвинять. И не собираюсь делать голословных заявлений, но не кажется ли тебе странным, что у какой-то там шестнадцатилетней девочки к жилету прикреплена серебряная брошь в виде головы волка? Конечно, не мне судить, но у этого мальчишки в ножнах висит клинок ручной работы, инкрустированный зеленым изумрудом. Либо наши новые сторонники зарабатывают на жизнь воровством, либо тебя провели, как тупейшую лису на всем, мать его, Севере.

Услышанное повергло всех присутствующих в такой глубокий шок, что на несколько секунд в комнате воцарилось полнейшее молчание, нарушаемое тиканьем часов. Вот оно что. Значит, он угощал их, как приятных собеседников, а они так ему отплатили? Взревев от бешенства, лорд Медвежьей Рощи не заметил, как у фермера в руках блеснул небольшой кинжал. Замахнувшись, тот накинулся на одного из убийц и нанес ему десятки ножевых ранений. Всеобщее замешательство закончилось после того, как Венедикт надрывающимся голосом потребовал немедленно поджечь столь злополучное место.