Узы крови

– Для начала тебе придется выжить, – порекомендовала заботливая леди Манвуди, вышедшая, сообразно плану, в центр разрушенной деревни. Облизнувшись, заинтригованный убийца сделал два шага вперед, пока не осознал свою ошибку.

Мгновенно отскочив в сторону от грозящего ему смертельного удара, завоеватель таким образом избежал печальной участи быть разрубленным на части. В том месте, где он раньше стоял, теперь виднелась взрыхленная острием лезвия почва и слегка оцарапанный камень. Валькур, приземлившийся на ноги, громко выругался, ощущая превосходство неприятеля. Оказывается, его не так легко прикончить. Королевский гвардеец не привык к поражениям. Прошлая неудача осталась им незамеченной, так как следующая попытка обещала подарить стране желанное спокойствие.

Усмехнувшись, Лжепророк, точно просчитав силу предстоящего удара, отразил его с такой нечеловеческой ловкостью, что поразил всех зрителей. Воспользовавшись так называемым замешательством оппонента, Старк ударил его плотно сжатым кулаком прямо в бешено колотящееся сердце. Набрав в легкие слишком много воздуха, Мятт, не предвидевший такого поворота событий, утратил равновесие и, рухнув на колени, стал легкой мишенью для настоящего палача. Какое жалкое зрелище. И этот человек занимал почетное двенадцатое место в черном списке? Наивный идиот.

– Как видишь, это не так сложно, – Гэбриэль брезгливо оттолкнул тело поверженного врага. Можно покончить с ним позже. Сейчас появилась возможность рассчитаться с иными страждущими, – Ты же прекрасно знаешь, что выносливость никогда не была моей проблемой, – заметив приближение вооруженных приспешников знаменитого искусителя, Предводитель снова облизал пересохшие губы, а затем снял свой плащ и бережно положил на землю. Боевая стойка свидетельствовала о готовности к бойне. – Понимаете, в чем загвоздка. Мой лекарь, прежде чем я вырвал ему язык, сказал, что у меня проблемы с контролем гнева и мне стоит оградить себя от лишних волнений. Если я нарушу данную мной клятву, будет немного неловко.

Лев почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Ни разу в жизни он не встречал такого мастерства владения холодным оружием. Волк сумел расправиться с группой оппонентов за считанные секунды. Уворачиваясь от многочисленных выпадов, он не просто отражал их, а делал ответные, более удачные. Обезоружив одного из рыцарей ночи, лидер мятежников использовал его грудь в качестве щита. Воистину, мститель готовился к легендарному столкновению. Совершив изумительный прыжок, он смог вонзить клинок в лицо одному из нападающих, пробив череп насквозь. Ланнистер не посчитал нужным скрыть восхищения.

– Достаточно! – тоном, не допускающим возражений, изрек вышедший с поднятыми руками мужчина, демонстрируя свое нежелание сражаться. Разбойник решил выйти в центр поселения, тем самым давая понять, что игра окончена. – Ты силен, господин Монстр. Это ведь я сделал из тебя Монстра, помнишь? Ты всегда хотел знать, почему. Но не узнаешь, если убьешь безоружного. Все пятнадцать лет твоего любопытства будут напрасными.

Расширенные до предела зрачки говорили красноречивее любых фраз. Задрожав от внутреннего страха, преследовавшего его всю сознательную жизнь, Гэбриэль попятился в левый угол, ограничивая контакт с гостем из минувшего. Годы, проведённые в том проклятом месте, оставили мерзкое послевкусие. Пытаясь унять ненормальное сердцебиение, лорд Севера вздохнул полной грудью. Белая дымка витала вокруг безумца. Отцовский меч задрожал в руке, а костяшки пальцев, сжимающие навершие, побелели. Взбешенный владелец пробирающего до дрожи взгляда внимательно посмотрел на инквизитора.

– Надо мной издевались в течении четверти века. Я знаю, каков вкус Ада на земле. Остальные просто игнорировали мои крики. Ты был единственным, кто подкреплял мои силы. Мне удалось сбежать и больше не быть их подопытным. Они получили то, что заслужили. Нет лучшего лекарства для раны, чем хорошая месть. Попробуй сам как-нибудь.

– Твоей главной ошибкой было то, что ты смог найти ответ. Нельзя найти правильные ответы на неправильно заданные вопросы, –

продолжила Билл, напрочь игнорируя сказанное, – Вопрос не в том, почему он посадил меня, а в том, почему он выпустил меня. Улавливаешь? – улыбнувшись краешками губ, главный среди воров и головорезов сделал два шага вперед. Еще немного и он приблизится к истинному чудовищу, в которое сам же его и превратил. – Я – своего рода лекарь, а ты – предмет моего изучения. Да, я – врач, занимающийся Великим Лидером. Я изуродовал тебя. Я извратил твою душу. Я изничтожил твой разум. И я погрузил тебя во тьму!

Леди Ирина, наблюдавшая за происходящим с опасно близкого расстояния, готова была поклясться, что заметила тень страдания, мелькнувшую на лице неудавшегося спутника жизни. Отвратительное скрежетание зубов переросло в душераздирающее рычание. Билл хорошо справился со своей задачей. Отвлекающий маневр, благодаря которому Никлаус сможет нанести решающий удар, удался на славу. Двинувшись на виновника всех невыносимых пыток, длившихся, казалось, целую вечность, Старк не сразу осознал, что попал в ловушку.

Выскочив из-за надежного укрытия, первородный ринулся на убийцу отца, дабы раз и навсегда покончить с тиранией злостной твари. Львиный Рев, занесенный высоко над головой, вопреки всем ожиданиям, соприкоснулся не с беззащитным туловищем врага, а с лезвием другого клинка. Раздавшийся звон сильно оглушил мальчишку. Он не сразу осознал, что его средство обороны, сделав впечатляющую петлю в воздухе, упало на землю. Громогласные возгласы удивления оповестили полоумного Волка о его безоговорочной победе. По всей видимости, он сам не рассчитывал на быстроту своей реакции.

– Нет! – отчаянный вопль вырвался из груди обезумевшего Элайджи. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Не такого нелепого поражения. Попытку вмешаться в ход поединка моментально пресекли двое разбойников, сдержавших порыв младшего из двоих братьев.

– Этого не может быть. Как ты это сделал?! – прошептал испуганный венценосец, при этом инстинктивно отходя на безопасную дистанцию. – Это должно было сработать!

– Нет, подожди… Это… Это работает! – с этими словами Гэбриэль повалился на землю и начал имитировать предсмертные судороги. Схватившись за горло, он кашлял так, словно погибал от редкого яда. Сбитый с толку Ланнистер продолжал оглядываться по сторонам до тех пор, пока заигравшийся ублюдок не расхохотался во все горло, – Нет, не действует. Или это невидимый меч правосудия? – рассмеявшись над собственной шуткой, Лжепророк откинул пряди мешавших ему волос назад, после чего взглянул своему безоружному оппоненту прямо в глаза. – Это папа тебя научил, да? Хотели меня в Ад затащить? Прокольчик. Хотя прием, конечно, хорош. Но, видишь ли, он действует только на смертных. А я, – не закончив тирады, северянин схватил нового государя за кисть руки и вывернул ее таким образом, что тот, не сдержав крика, рухнул на колени. Наклонившись к искаженному муками боли лицу, завоеватель торжественно закончил фразу: – Я сам царь Ада на земле!

– Клаус! – взревел шокированный происходящим Билл, не сумевший сделать то, что нужно было сделать несколько лет назад. Слишком поздно. Властелин Севера весьма ловко обхватил шею несчастного юнца, заключенного в смертельный капкан из рук, больше напоминающих железные тиски.

– Без глупостей, Билл, – предупредил хозяин положения, угрожающий за две секунды перерезать ниточку королевской жизни. Жертве не сбежать. Вцепившись южанину в горло, сын Тибальта рассчитывал выиграть больше времени. – Один неверный шаг и я сломаю ему шею. Вот, что бывает, когда заводишь любимцев, друг мой!

Обессиленный генерал, вынужденный наблюдать за гибелью члена семьи, не сумел пошевелиться. Дрожащие ноги подгибались, в то время, как мозг судорожно пытался найти выход из критического положения. Валькур, поднявшийся с равнодушных ко всему камней, желал получить реванш, а остальные присутствующие ждали четкого приказа своего командира. Один из разбойников предусмотрительно извлек стрелу из висящего на спине колчедана и установил ее на лук. Можно убить захватчика, но где гарантия того, что он не прикроется телом монарха?