Узы крови

– Элайджа! – рывок вправо не дал желаемых результатов. Клаус лишь усугубил свою проблему. Если не предпринять что-либо, то ублюдок попросту сбежит. Собственная жизнь волновала юнца еще меньше, – Убей его! Слышишь меня?! Ты можешь сделать это, я знаю! Давай же! – заметив колебания и внутренний протест во взгляде юноши, Лев ухватился за сдавливающие конечности в надежде высвободить трахею. – Мать твою, это приказ! Забудь обо мне! Убей его!

– Не рискнет, – вполне уверенным тоном прошептал мятежник. Приблизившись к уху пленника, Волк с нескрываемым наслаждением произнес: – Мы же оба знаем правду, не так ли? Он любит тебя и не позволит так глупо погибнуть. Семья – превыше всего. Скучно, банально и неинтересно. Этим мы с тобой и похожи, мальчик мой. Интересы королевства – это главное. Сама суть развивающегося духа. Надеюсь, ты подумаешь над моим предложением? Не хотелось бы терять такого ценного бойца, – протяжное лошадиное ржание привлекло внимание всех собравшихся. Развернувшись к небольшому холму, они заметили приближающийся эскорт всадников, державших копья наготове, – Ах, вот и мои единомышленники. Мне не хочется расставаться с тобой, но, увы, придется. Мы еще встретимся, не волнуйся, – кавалькада стремительно неслась сквозь ряды почерневших домов. Умело маневрировавшие приспешники северянина вели вороного мустанга под узцы. Дождавшись их приближения, убийца разжал тиски из своих ладоней, но не отпустил кронпринца. – Приходи ко мне, когда тебя не будут защищать глупцы, женщины и дети.

Без лишних церемоний Гэбриэль отбросил противника на огромное расстояние. Еще рано говорить о каком-либо союзе. Он слишком привязан к дому и семье. Подхватив темную материю с земли, Старк поспешно избавился от всех, кто посмел перегородить ему путь к отступлению, а затем, воспользовавшись замешательством врагов, бойко запрыгнул на коня. Вельзевул, почувствовавший запах хозяина, приветствовал его неприятным звуком, характерным для своей породы. Проскакав мимо замешкавшегося стрелка, цареубийца, ранее взобравшийся на недоступную для стрел возвышенность, резко остановился, принуждая жеребца взвиться на дыбы и замахать мощными копытами.

– Прости, Никлаус! – весело прокричал умелый наездник, салютуя принцу огромным мечом, ранее принадлежащим десяти поколениям Старков из Волчьего Логова. – Wrong day to die.

***

Живописная местность Востока могла стать вдохновением для любого потерянного художника или писателя. Остроконечные скалы, круглогодично прячущиеся под белыми слоями хрустящего под копытами снега, припорошенные ели, распустившие пышные иголки. Запах хвойного леса преследовал странников на протяжении всего пути. Но в особое время года, ближе к середине зимы, в этих краях можно наблюдать за поистине удивительным явлением природы – северным сиянием. Потрясающие цвета и ни с чем не сравнимое удовольствие лицезреть их.

Покинув лагерь роялистов, небольшой эскорт стремительно двигался на запад. Если бы им дали больше времени, то прогулка оказала бы благотворное влияние на лорда с многочисленными увечьями. Ранее утихшая боль в перебитых ребрах снова дала о себе знать. Новоприобретённый рубец на подбородке привлекал к себе внимание со стороны сердобольных ветеранов, однако Кай предпочитал избегать разговоров про здоровье, иначе его станут ограждать от опасностей, а они слишком быстро въелись в кровь.

Бастион, возвышающийся над горной цепью благодаря нагорью, поражал не только своей неприступностью, но и внушительными размерами. Сплошная каменная груда с ощетинившимися копьями, на которых болтались алые тряпки. Красный город никогда не входил в список самых красивейших замков Беленора, но он оставался на первых позициях, когда речь заходила об обороне. Уродливая круглая башня, словно гигантская неподвижная тварь, разлеглась на обширных горных просторах. Глядя на древнее строение, сир Редвин, сопровождающий своих новых друзей в путешествии, невольно поморщился.

– Мне кажется, мы прибыли в логово зверя, – пробурчал недоверчивый Томорос. Его не радовала перспектива быть вздернутым тайными приспешниками Лжепророка. А таковых здесь может быть очень много. – Ты уверен, что тот человек достоин твоего доверия?

– Вполне, – уверенным тоном заявил Сокол, следивший за передвижением всадников, стремившихся навстречу непрошеным гостям. Будучи замеченными еще издали, они заставили хозяина мрачной крепости заволноваться. – А вот и мой старый товарищ. Сейчас я вас познакомлю, дорогая. Уверяю, он – прекрасный собеседник.

Мчавшаяся вперед конница не производила вид дружелюбных союзников. Том сразу же заподозрил неладное, но было слишком поздно. Наездники, пришпоривая лошадей, взяли маленький отряд в кольцо. Вереница багровых доспехов кружила до тех пор, пока так называемый лидер плясок не призвал остановиться. Избавившись от шлема с роскошным плюмажем, не представившийся юноша соскочил с пегого жеребца, надеясь на ответную реакцию. Ребекка, не рассчитывавшая на такой прием, испуганно натянула поводья, вынуждая животное отступить.

– Либо мои понятия о дружбе немного отличаются от твоих, либо ты солгал нам и на сей раз это будет последняя ложь в твоей жизни, – принцесса натянуто улыбнулась, а Редвин зарычал сквозь плотно стиснутые челюсти, осознавая свое бессилие перед лицом опасности.

– Ну, должен признаться, у нас с Генераром были некоторые разногласия, – поймав на себе укоризненный взгляд юной особы, Аррен демонстративно поднял обе руки как можно выше, – Давняя история. Касается одной девушки. Но, клянусь, это в прошлом и в весьма далеком. Но я все улажу. В конце концов, не может же он злиться вечно, – с этими словами мальчишка соскочил с вороного жеребца, желая поприветствовать старого приятеля. К несчастью, вместо вполне оправданной ненависти он напоролся на острейшее лезвие ножа, приставленное к заросшей щеке.

– Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен распороть тебе горло и вытащить язык через отверстие? – поинтересовался наследник отцовского бастиона с толикой иронии в голосе. Мотнув головой, он откинул непослушные пряди темных волос за ухо. Болотистые глаза прожигали того, кого здесь ожидали увидеть меньше всего.

– Во-первых, это мерзко, - парировал сын Робина, при этом отводя от лица холодную сталь, – Во-вторых, ты что, до сих пор сердишься на меня за тот случай? Перестань. Я же попросил прощения. К тому же, как говорил мой друг, – обиды уже не в моде. Нам следует запомнить это, прежде чем… – он не успел закончить фразу, поскольку плотно сжатый кулак бывшего соперника в считанные секунды соприкоснулся с его носом. Пошатнувшись, Кай рухнул на землю, под оглушительный смех окруживших их солдат.

– Мой отец, лорд Пуанкаре, согласится предоставить вам кров, но лишь на одну ночь. О личной встрече даже не пытайся заикаться, ублюдок, – прорычал успокоившийся Генерар, чувствуя легкое удовлетворение от содеянного. – Физический недостаток любимого папы не позволяет ему выходить из комнаты. При его габаритах это очень недопустимая роскошь.

– Знаешь, Малакай, меня это почему-то не удивляет. За два с половиной дня, которые я провела с тобой, сколько раз мы едва не расстались с жизнью? Я могу ответить. Пять раз, – Бекка тяжело вздохнула, чем привлекла внимание невежливого хозяина. – Лорд не захотел принять собственного сюзерена. Еще и деликатно намекнул, что ему пора убираться с его же владений. Поразительно.

– Смиренно прошу извинить меня за нескромный вопрос, – юноша поклонился в знак уважения перед красотой единственной дочери Эстер. Впервые в жизни он пожалел о своих манерах. – Вы с ним как-то связаны? В семейном плане?

– Нет, разумеется, нет. Вы бы вышли замуж за это? – Редфорд не сдержал искреннего смеха. Ему понравилась шутка незнакомки, что немного обескуражило лежавшего на земле Сокола. Впрочем, белоснежная улыбка Львицы моментально исчезла, а вместо нее появилось серьезное выражение лица. – Мы проделали такой долгий путь вовсе не ради издевательств. Я хочу увидеть вашего отца, знаменитого воина. И говорю я от имени нового короля Беленора, также являющегося моим братом, а именно – Никлауса из дома Ланнистеров.

– Подождите. Серьезно? Да быть не может! Вы?! Ребекка? Дочь Майкла Ланнистера? Черт подери! Ребекка! – прокричал одновременно удивленный и обрадованный вассал. Рассмеявшись во все горло, будущий владелец Красного Города захлопал в ладоши, подобно ребенку. – Ну что же за чудесный день? Мой папа, то есть, сир Пуанкаре будет рад вас увидеть. Ваш поступок в лагере алчного Старка восхитил всех нас. Пройдемте со мной.

Не оборачиваясь на своего кавалера, принцесса любезно приняла приглашение того, кто не так давно угрожал перебить их всех. Как жаль, что ей не удастся увидеть лицо Аррена, ведь оно выражало столько эмоций. Но на это не было времени. Чем быстрее она поговорит с возможным союзником, тем быстрее напишет брату. Дом Редфордов мог предоставить в распоряжение государя около тысячи бойцов. На сегодняшний день это вполне приличное количество. Разумеется, настаивать в таких случаях – не самая лучшая политика, но другого выбора нет.