Узы крови

Зачастую их мастерство и ловкость превышают умения знатного лорда. Как бы там ни было, но у них будет великолепный шанс продемонстрировать все свои навыки и умения. К черту милосердие и прочую сентиментальную чушь! Лжепророк не щадил военнопленных. Уподобляться врагу – отвратительно, однако строить из себя святого прихожанина местной церкви – лицемерно. Отказываясь посылать братьям письма с объяснениями своего побега, Ланнистер таким образом выигрывал для себя больше времени. Его катастрофически не хватало, ибо шпионы, находящиеся в ополчении, докладывали о всех передвижениях по территории Севера.

Они узнали, что Клаус решился укрепиться в убогой крепостнице и провести там все Рождество. Четко выработанного плана дальнейших действий у него, судя по всему, не был, хотя желание захватить Волчье Логово непомерно росло. Переместить свой военный совет в другое место – смелый шаг. Многим он пришелся по душе, если не брать во внимание тот факт, что их мнения никто не спрашивал. Советники, мать их, начали позволять себе то, за что двадцать лет назад могли бы поплатиться. Генерал презирал любой вид закулисной или политической игры. Ненависть к интриганам и стяжателям была вскормлена благодаря им же.

Даже сейчас, восседая на вышколенном буром жеребце, юноша закусывал нижнюю губу от одной мысли, что ему придется иметь дело с такими личностями. Наблюдая за приготовлениями своего воинства, он вспоминал отцовские напутствия. Забавно, а ведь этот ублюдок почил с миром и более не тревожится насчет того, что начнут о нем думать верноподданные. В смерти все же есть некоторые плюсы, как бы ужасно это не звучало. Мало кто интересовался взглядами Колемона относительно гибели того, кто даровал ему жизнь. Конечно, он последовал за братьями в тот роковой миг и ни капли об этом не сожалел.

Перспектива стать жеманным подхалимом и жалким приспешником умалишенного фанатика, несомненно, хороша, но он, пожалуй, останется рядом с родственниками. Тем не менее, на долю секунды он поймал себя на мысли о том, что жалеет отца, хоть тот и заслужил подобной участи. Майкл равнодушно относился ко всем своим детям: Никлаус, разумеется, получал за всех и больше всех, Элайджа воспринимался как идеальный вариант для престола на случай желанной смерти нерадивого первенца, Финн оставался на задворках папиной любви и не понимал, что это было чуть ли не самое выгодное положение среди всех, Ребекка оставалась любимой и единственной дочерью из-за самоубийства сестры, а Кол наслаждался развлечениями с маленьким Хенриком.

Ухмыльнувшись собственным мыслям, Лев громко засвистел, призывая на помощь своего верного коричневого друга. Выскочив из-за угла, собака устремилась на зов, при этом игнорируя столпившихся вокруг людей. Бряцанье доспехов и громкий смех не пугали смельчака, поскольку он к ним привык. Остановившись возле мощнейших конских ног, животное подняло остроконечную морду, чтобы угодить в объятия так называемого командира. Лоснящаяся шерсть, немного заляпанная в грязи, приятно щекотала раскрасневшееся от ветра лицо. Уткнувшись лбом в мягкую шею, принц не сразу заметил приближение нового союзника.

– Все готово, я полагаю? – получив в ответ легкий кивок головы, первородный не мог спрятать усмешку. Почесав любимца за ушком, он тут же извлек небольшой предмет одежды, дабы собачий нюх нашел его обладателя. Ноздри моментально уловили тот аромат, который был нужен. – Превосходно. Вы возглавите армию, лорд Корбрей, а у меня остались неоплаченные долги перед старыми друзьями.

– Интересная авантюра, - Кеншин откинул седую прядь назад, после чего облизнулся и подъехал чуть ближе. Вороной мустанг зафыркал, почувствовав запах дикого пса, – Вы собираетесь отправиться в опасное путешествие без меня? Уверен, Этьен может легко довести этих ребят до нашего государя. А мы с вами нагоним их позже, не так ли? – поймав на себе непоколебимый взгляд Небесного Короля, мужчина вновь просиял искренней улыбкой. – Вы повзрослели за эту половину месяца.

– Когда ты сожжешь столько же деревень, сколько я, перестанешь удивляться таким обыденным вещам, - со спокойным выражением лица изрек мальчишка, похожий на родного отца больше, чем того хотелось. – В помощниках у меня нужды нет, Далласа вполне хватит. А вот сопровождающие пригодятся. Но при условии, что я все сделаю один.

– Да, деревушки мне сжигать не доводилось. По правде сказать, битвы для меня тоже остаются загадкой. Я участвовал всего в одной, в которой нам пришлось отступать. А все называют меня ветераном. Даже не знаю, что хуже, - рассмеявшись, старый лорд пришпорил коня, чтобы найти младшего брата и передать ему командование. – Я вас не подведу, генерал. Можете рассчитывать на мое умение убивать неугодных.

Ренегат ускакал прочь, по дороге едва не затоптав двоих зевак. Ухмыльнувшись, Кол принялся раздумывать над случившимся. Отомстить поганому Старку будет сложно, ибо выследить добычу всегда было нелегким делом. Впрочем, искалеченная нога отныне не являлась помехой. Упорные тренировки с язвительным Корбреем-младшим сделали свое черное дело. Через неделю он уже мог ходить без трости, а через восемь дней – помышлять об отмщении. Проявив заметное беспокойство, кобель давал понять, что сумеет помочь хозяину. Последний раз ублюдка видели неподалеку от центрального замка.

Клонившееся к горизонту солнце лениво одаривало обычных смертных своим даром в виде ласкающих кожу лучей. Весна идет. Запах оживающей природы радовал всех, чье сердце еще окончательно не погрязло в интригах и войнах. Деревья постепенно начали возвращаться к своему первоначальному облику. Больше не напоминая о кладбище и загробном мире, они покрылись изящной листвой, пусть и редкой. Засмотревшись в одну точку, Колемон внезапно ощутил прикосновение уже знакомых рук. Развернувшись, принц встретился с укоризненным взглядом темных глаз. Расширенные зрачки свидетельствовали о глубоком возмущении – семейная черта Арренов.

– Значит, ты хочешь сбежать, не предупредив меня? – поинтересовалась Хелена, при этом зарываясь тонкими пальцами в растрепанную гриву мальчишки. Забавно, ведь она любила его. Раньше им не удавалось побыть наедине дольше, чем пару часов, но кое-что изменилось с тех пор. – И какое печальное оправдание ты придумал на этот раз?

– Хочу найти Деймона, - пожав плечами, Цербер блаженно заулыбался. Скрывать этот очевидный факт не имело никакого смысла. Недомолвок между ними не было, как и тайн. Результаты двухнедельной близости давали о себе знать. – Ланнистеры всегда платят свои долги, ты помнишь это? Я расскажу больше, когда мы вновь увидимся в более приватной обстановки.

– Неужели? – умышленно не отвечая на многочисленные поцелуи в шею, она хотела заставить его страдать, прежде чем он снова покинет ее. В прошлый раз между ними возник договор о том, что она поговорит с дядей, а он – с матерью. Ричард выслушал рассказ о взаимной привязанности с неожиданной улыбкой, вот только проклятый Лев уже сбежал из столицы. – Мне ты больше нравился калекой, потому как не мог распускать руки.

– Это тебя не сильно останавливало, - усмехнувшись, первородный смиренно взял ее за кончики пальцев и поднес к влажным губам. Девушка намеревалась наказать его за такую дерзость, но передумала, стоило лукавому смутьяну изобразить невинность. – Я обещаю вернуться так быстро, как смогу. Надеюсь, волчья шкура, снятая живьем, исправит мой промах?