Узы крови

– Прости, Вильгельм, но некоторые должны совершать ошибки. Некоторые должны марать руки в крови. Некоторые из нас – просто люди, – прошептал разочарованный во всем произошедшем южанин. Прикрыв небесно-голубые глаза, он замолчал. – Мне жаль, но с сегодняшнего дня я больше не состою в армии роялистов. Присоединение к Гэбриэлю – вот основная моя миссия. Его справедливость истинна.

Не обращая внимания на шокированных последователей Львов, сумасброд вскочил на перепуганное животное и жестом призвал свою спутницу следовать его примеру. Под пристальные взгляды уязвленного неудачей Оленя, они помчались вперед. Пора было сделать это давно. Старший брат всегда говорил, что он ни на что не годен. Но это не совсем так. Скитаясь по стране в поисках сбежавших друзей, он был одиноким и чувствовал себя отшельником. Тем не менее, эти уроки выживания пошли ему на пользу. Развести костер, поймать добычу в лесу и определить местонахождение по звездам – не проблема.

Лишние три недели практики никому не повредят. Поначалу было очень тяжело. Он ведь не только стал изменником и, возможно, был объявлен вне закона, а украл дочь одного из самых влиятельных людей Беленора. В прошлом, разумеется. Впрочем, все это юнец скидывал на потребность в компании. Как и Баратеон, он отрицал сам факт существования какого-либо глубокого чувства по отношению к конкретной персоне. И дело было вовсе не в том, что он предпочитал скрывать эмоции, нет. В детстве мама часто интересовалась его пристрастием к противоположному полу, но ребенка больше волновали мечты о рыцарстве, старые книги и игры с Клаусом.

Впоследствии увлечения менялись, но приемлемые кандидатки на роль супруги так и не порадовали леди Манвуди. Если бы у него было больше времени на выяснения отношений, то, несомненно, вопрос бы отпал с собой. Но пока что есть другая задача. Заснеженная территория Востока постепенно начала превращаться в непроходимую лесистость Центра. Чаще встречались кишащие фермерами деревеньки. Недавно они праздновали Рождество и отдыхали, а теперь работа кипит. Углубляясь в богатый на врагов регион, Хойт пристально изучал карты.

По идее, партизанские отряды расположились неподалеку от захваченной крепости Талли. Говорят, что целые группы скрываются в неприметных городах, дожидаются приближения еретиков и истребляют их. Иногда берут в плен и пытают ради сведений относительно местоположения основных военных сил самого Лжепророка. Конечно, обнаружить их будет не так просто, но нужно постараться. Они проведут путников к своему лидеру, которым, судя по слухам, является Мозер. Таким образом он доложит дяде о ситуации в королевском войске.

На протяжении половины месяца этот план казался весьма приемлемым. Вот только без проблем обойтись нельзя. Уставшая Эльза нуждалась в отдыхе. Воспользоваться гостеприимством крестьян и наконец-то поспать на мягкой постели, укрываясь при этом теплым одеялом, бесспорно, заманчивое предложение. Однако опасность очень велика. Риск быть разоблаченными преследовал будущего лорда Простора. Главное – не попасться на глаза сторонникам Волка. Согласившись переночевать не в поле, а под соломенной крышей, возле камина, Тирелл опасался, что втянул себя в историю с плохим финалом.

Как бы там ни было, но представительница дома Старков была счастлива подобному решению. Направив Оливера в растянувшуюся около речки деревню, она позволила ветру коснуться своих темных волос. Приятное, ни с чем не сравнимое ощущение. Ее кавалер не успел отреагировать на такой неожиданный порыв, что привело к диким возгласам, теряющимся где-то вдалеке. Люди нервно оглядывались, стоило жеребцу пронестись мимо заснувших полей, полуразрушенных домов и разбитых тропинок. Угнетающее зрелище. Не так давно здесь произошла битва, в ходе которой Мормонт разгромил засевших в хибарах партизан.

С этого момента поселение находилось под контролем безбожников. Южанин понял это после того, как увидел в глазах толстого мужчины, хозяина таверны, настоящий звериный страх. Дрожащие руки, вспотевший лоб и вымученная улыбка выдавали не только сильное волнение, но и необъяснимую панику. Кинув на столешницу деньги, сын Лэнса прошествовал к самому отдаленному столу. Ему не нравилась обстановка, но бежать некуда и некогда. Кусочек хорошо прожаренного кабана сделал все, чтобы задержать их.

Спустя час трапезы двери помещения резко распахнулись, пропуская вперед холод и пятерых подозрительных ублюдков, чьи золотые шпоры звенели при каждом шаге. Наслаждаясь вкуснейшим мясом и вином, беглецы упустили из виду тот факт, что те, кто запугал местных жителей, могут вернуться. Так и произошло. Вздрогнув, хозяин умоляюще посмотрел на незнакомца в зеленом плаще. Улыбнувшись краешком губ, он кивнул содержателю трактира в знак приветствия, а затем двинулся вдоль рядов. Остальные последовали за ним, давая понять, что признают его, как единственного и безоговорочного лидера.

Брошки в виде оскалившихся медвежьих голов аккомпанировали шпорам, а пальцы, слегка крючковатые, гладили темную козлиную бородку. Рот, изогнутый в некоем подобие усмешки, заметно дернулся, когда его владелец увидел парочку возле входа на верхний этаж. Наклонив голову вбок, северянин приказал своим приспешникам разойтись по углам. Хойт мгновенно догадался, что перед ним не кто иной, как лорд Мормонт собственной персоной. В детстве ему попалась книжка с разукрашенными гербами Беленора и он выучил их всех наизусть, поэтому узнал знаменитого во всей стране советника Гэбриэля.

– Так-так-так, посмотрите, кто у нас здесь, – мелодичным голосом пропел охотник на партизан. Усевшись за свободный стул, подле задрожавшей девушки, палач положил ладони на шершавую поверхность и забарабанил по ней. – Наглядный образец моего самого любимого чувства. Видели, ребята? Глаз радуется. Хорошее разнообразие для такого пасмурного денька.

– Но на дворе солнце, – запротестовала Эльза, напрочь игнорируя инстинкт самосохранения и многочисленные предостережения своего защитника. Забавляясь, убийца сделал вид, что также не обнаружил настойчивых жестов дерзкого мальчика. – Или вы подразумевали что-то другое, сир?

– Ох, я совсем забыл о манерах. Позор мне, – рыцарь театрально вздохнул, после чего протянул руку сидящему напротив, прекрасно чувствуя исходящий от него страх. Но это не помешало Тиреллу ответить, – Зовите меня Джагуар. Можно без титулов. Если буду перечислять все, то вы ужаснетесь от их количества. – напряжение сквозило во всех движениях так называемого дезертира. Это тоже не укрылось от бдительного и осторожного заместителя Лжепророка. – А вы?

– Мое имя Джон. Джон Рут, – крепкое рукопожатие сбило захватчика с толку. Немного поразмыслив над сказанным, он подумал, что это отпрыск неизвестного дворянина с южных краев. Судя по акценту, либо Дорн, либо Простор, – А это моя спутница, Дейзи Домерг. Мы тут недавно узнали, что Голодный Волк собирается уничтожить Львов, и поспешили сюда. По дороге, правда, столкнулись с погаными единомышленниками Церберов. Мне удалось убить двоих, а третий сбежал. Даже подарок мне оставил. Вы только поглядите, – с этими словами он продемонстрировал красный рубец на плече, любезно оставленный молотом выжившего из ума Вильгельма. – Проклятая сволочь. Бегает быстро. Впрочем, нам, выходцам из зеленых земель, не привыкать. *

– Поправьте меня, если я неправильно понял, но вы проделали такой долгий путь от дома исключительно ради вступления в ряды Волчьего легиона? – поинтересовался не менее проницательный еретик. Лица собеседников, немного побледневшие, все же выглядели достаточно убедительно. Ударив по столу плотно сжатым кулаком, он вынудил всех присутствующих вздрогнуть. – Потрясающе! Нет, серьезно, у меня нет слов для того чтобы описать, как я рад. Власть должна быть оспорена, а? Кто бы мог подумать о том, что это работает. Прямо дух захватывает. Вы слышали, друзья мои?