Узы крови

Дорн, расположенный на крайней южной точке страны. Уму непостижимо. Вчера тот умалишенный палач огрел ее рукоятью клинка, что привело к потери сознания. Бри, Эстер и Клэр оказались бессильными перед таким поползновение на свободу. Сейчас они должны быть в плену у еретиков, а она, жена великого солдата, оставлена гнить среди снегов и мертвых деревьев, среди хищников и разбойников. Судя по всему, ее мучениям пришел конец. И окружающая красота – это одна из трактовок Ада. Дрожь, несмотря на яркое солнце, пробежалась по всему телу. Вскочив на ноги, она поняла, что находится в саду.

Многочисленные фонтаны, бьющие ключом из причудливых каменных строений, пестрые цветы, высокие пальмы – все это напоминало о доме. Вздохнув, леди Ирина почувствовала желанное облегчение. Впервые за много лет. Никаких существенных проблем, никаких способов их решения. Одно лишь душевное умиротворение. Пусть Гэбриэль захватывает половину мира, убивает невинных и сжигает деревни, ей уже плевать. Спасение Беленора никогда не входило в ее планы. Сыновья предали то, за что так усиленно боролся их отец. Какой смысл продолжать обманывать себя? Очень жаль, что воспитание наследников выявилось непосильной ношей.

Мысленно послав всё и всех к черту, дорнийка направилась к огромному дворцу, что возвышался над живописной местностью благодаря небольшому холму. Железный Наконечник – весьма глупое название для родового замка дома Мартеллов, пожалуй, одного из самых могущественных в эпоху Таргариенов. Отец часто любил привозить ее сюда и оставлять на долгие и томительные недели. Надежда выдать дочь замуж в кратчайшие сроки не оправдывала себя, однако создавала иллюзию тихой семейной обстановки. Дагон не отличался особой любовью к своим детям. Единственный сын и преемник ушел в гвардейцы, лишившись права на земли и титулы.

Взбешенный лорд Королевского Холма пришел к печальному выводу: избавиться от последнего ребенка путем брака. Шестнадцатилетняя девочка была напугана, но это уже в прошлом. Касаясь рукой живительной влаги, женщина смыла кровавое пятно с кожи, после чего попыталась смыть прикосновения алчного монстра. Он мог сделать все что угодно, пока она балансировала на грани жизни и смерти. Впрочем, интерес к подобного рода развлечениям у него не возникал, когда шансов было предостаточно. Шум пирующей толпы начинал действовать на нервы. По мере приближения к залу с бесчисленным количеством проросшего сквозь стены плюща, Манвуди предвкушала свидание с умершим супругом.

Если верить старым легендам, то теория про пир мертвецов имела место быть. У нее будет возможность либо опровергнуть домысел, либо присоединиться к торжеству. Но каково же было удивление южанки, когда, вместо обещанных духов усопших, она узнавала в снующих вокруг людях своих близких друзей, еще живых. Они наклоняли головы в знак уважения, а затем возвращались к обсуждению повседневных вещей. Остальные предпочитали ограничиваться сдержанными кивками. Все это граничило с комичным абсурдом. Знакомые лики мелькали за гигантским столом, уставленным разными блюдами.

Остановившись возле свободного стула, Ирина окинула всех присутствующих самым безумным взглядом, на какой только была способна. Перешептывания удивленных гостей достигли заложенных ушей не сразу. Плохо скрываемое волнение приводило обычных лордов в замешательство. Дрожащие плечи свидетельствовали о глубоком моральном потрясении. Стоило какой-то незнакомки прикоснуться к побледневшей коже на руке, как ее владелица заметно вздрогнула и резко дернулась в сторону. Бри приблизилась к несчастной заложнице собственных кошмаров, чтобы убедиться в ее окончательном помешательстве.

Бокал вина моментально вернул к действительности. Присев на один из деревянных стульев, леди Тирелл пыталась успокоить расшатанные нервы. Заботливая подруга сновала вокруг, пытаясь узнать причину такого недомогания. Бесконечные вопросы сыпались на голову злосчастной спасительницы, подобно граду. Воспаленный мозг категорически отказывался проектировать какие-либо здравые мысли. С большим усилием ей удалось убедить собравшихся в том, что это результат головокружения, вызванного долгим нахождением на свежем воздухе. Общество сердобольных гостей разошлось по своим углам в тот же миг.

– Все точно в порядке? – поинтересовалась супруга десницы, при этом кладя ладонь на пылающий лоб страдающей женщины. – Что произошло? Это из-за предстоящего знакомства с женихом?

– Что? – мало-помалу смысл сказанного дошел до затуманенного сознания. Напиток слегка расслабил уставшее тело, однако вдова Лэнса сообразила, что попала отнюдь не в Рай. Она недавно похоронила мужа, а теперь выясняется факт помолвки с кем-то другим. – Жених? О ком ты, черт возьми?

– С тобой точно что-то не так, - Бриенна, обеспокоенная состоянием семнадцатилетней девушки, попыталась найти разумное объяснение случившемуся. Разумеется, это не более чем обычное смятение перед встречей с будущим спутником жизни. Стандартная реакция, связанная с природной застенчивостью представительниц слабого пола.
– Я не буду давать тебе бесполезные советы относительно правильного поведения и так называемых манер. Просто улыбайся. Уверена, господин Гэбриэль будет очарован.

Это проклятое имя вынудило живот свернуться в тугой узел. Чувство необузданного и животного страха охватило жительницу Юга, равно как и желание сбежать прямо сейчас. Без оглядки, без разъяснений. К несчастью, ей перекрыли дорогу очередные жалостливые кавалеры, желающие осведомиться о здоровье дочери почетного сира. Натянуто улыбнувшись, Ирина мысленно искала пути к отступлению. Все главные и угловые двери были надежно заперты на ключ, чтобы не пустить нищих, спящих на мраморных ступенях дворца. Выхода нет. Следовало догадаться раньше. Это не Эдем, это ее персональный Ад с мучителем-любовником. Потрясающе.

Глаза, поддернутые невидимой пленкой, уловили приближение до боли знакомого рыцаря, чья белоснежная улыбка согревала душу. Он не постарел ни на год в этой альтернативной реальности. Все та же аккуратная бородка, под цвет темных волос и бровей. Элегантный зеленый камзол, расшитый золотыми нитями, облегал мужское тело. Пальцы, спрятанные под черной перчаткой, покоились на эфесе фамильного клинка с темно-зеленым рубином в навершие. Не выдержав этой душераздирающей пытки, дочь Дагона устремилась к нему. Боже, как ей не хватало этого согревающего дыхания на шее, этих проницательных, вечно смеющихся глаз.

– Весьма неожиданно, миледи, - смутившийся лорд не делала никаких ярых попыток вырваться из объятий. Конечно, их ничто не связывает на Этой Стороне. Подобный взрыв эмоций казался ему неестественным и даже странным. – Мы же с вами видели друг друга буквально пару часов назад. Я попросил вас немного подождать, пока мне приходилось разыскивать вашего нареченного. Признаться, задача не из легких. Ему не хватает манер.

– Лэнс, послушай меня! Пожалуйста, не делай этого, - она крепко сжала его запястье, дабы выиграть время и донести печальную истину. Это ловушка. Привести монстра в дом, наполненный невинными и ничего не подозревающими людьми? – Возможно, ты не поймешь моих слов, но попытайся! Здесь всем угрожает большая опасность. Я знаю человека, которого ты собираешься привести сюда и, поверь мне, это огромная ошибка!