Узы крови

Ответом на столь продуманную тираду был приглушенный смех. Редко услышишь нечто подобное. Насмеявшись вволю, одинокий всадник исполнил просьбу Великого Лидера, обладающего несметным количеством прозвищ. Шлем легко поддался. Пред самим Антихристом предстало лицо не свирепого убийцы, а горького, измученного и печального скитальца, который в равной степени насмехался и над людьми, и над их Богом. Он служил, но не находил в своем служении чести. Он сражался, но радости от побед также не находил. Он пил, чтобы утопить свою боль в море безвкусного вина. Он никого не любил и сам не был любим. Им правила ненависть.

Он совершил множество грехов, но прощения никогда не искал. Иные мечтают о чем угодно – славе, богатстве, чинах, любви – но Отшельник мечтал о мести. Именно это служило ему пищей, своеобразным топливом, поддерживающим бушующий внутри огонь. Высокий, плечистый, но согнутый под давлением всего произошедшего. Часть лица была повреждена из-за сильного ожога. Голубые глаза окружал клубок шрамов, жесткую плоть покрывало множество рытвин и трещин. Съёжившаяся кожа – очень печальное напоминание о событиях пятнадцатилетней давности. Вынашивая планы мести, сорокалетний мужчина не заходил дальше бессмысленных убийств.

– Только не говори мне, что ключ, который я искал всю жизнь – это ты, - недоверчиво проговорил лишенный титулов рыцарь, убирая со лба короткие темные волосы, под цвет ножен для клинка. – Забавно. Меня могли казнить много раз, но я избегал этого плачевного финала. И это привело меня к настоящему Дьяволу.

– Добро пожаловать домой, лорд Даниэль Мандерли, - с этими словами Зверь поднял кружку за интригующий альянс двух родственных душ. Интересно, как прихвостни и советники Клауса решат эту проблему. Предвкушая скорую расправу, проповедник наклонился к ошеломленному трактирщику, все еще стоявшему за столешницей без движений. Монетка лежала перед ним. – Не клади в карман. Смешавшись с другими, она станет самой обычной монетой. Как, впрочем, оно и есть.

Угрюмый северянин усмехнулся краешком губ, после чего запустил пальцы в бороду. Колючая и жесткая, она разрослась по подбородку и угрожала доставить неудобства. Следовало побриться.

Не обращая внимания на простолюдинов, одиночка последовал за своим признанным командиром наружу, где их дожидались два коня. Черные мустанги, почувствовавшие на себе наездников, поспешили на восток.

Старк продумал все заранее. Не разговаривая с и без того немногословным попутчиком, он мысленно отметил, что они недалеко от руин старого замка, принадлежавшего тому самому воину, чье имя все забыли благодаря новой идеологии.

– Место встречи со старыми товарищами, - объяснил Гэбриэль, когда они подъехали, хотя Даниэль вполне мог обойтись и без уточнений. Он привык не задавать лишних вопросов. В каком-то смысле идеальный солдат. – Спешиваемся. Нас тут ждет человек. А мое войско стоит неподалеку отсюда и держит крепость. Скоро мы направимся к ней. Точнее, вы. Ведь у меня своя миссия.

Мандерли никак не отреагировал на загадочные фразы Лжепророка. Опустившись на сухую, не смоченную дождями почву, бывший разбойник, не растерявший бдительности, пригнулся к траве. Подозрительные звуки достигали их временного пристанища.

Прислушавшись, вассал Севера сжал черенок клинка. Топот копыт красноречиво свидетельствовал о том, что за ними послали погоню. Поганый монах скрылся из виду, оставив союзника наедине с приспешниками Талли. Зарычав от клокочущего внутри гнева, мужчина резко выпрыгнул из своего укрытия, однако белоснежный конь, взметнувшийся к небесам, избежал смертельного удара.

– Черт возьми, - капли пота выступили на массивном лбу, спрятанном под шлемом. Седло испачканного в грязи мустанга оказалось пустым. Глупая игра затягивалась. – Это не забавно. Начинает надоедать, Гэбриэль.

– Неужели? А как же развлечения? – раздавшийся за спиной голос с нехарактерной для Предводителя насмешливостью резанул по уху. Обернувшись, бродяга встретил того, кого меньше всего ожидал здесь увидеть.

– Miss me?

Улыбка, оголяющая ряд белоснежных зубов, под стать вечно красующейся лошади, а также нездоровый блеск темно-карих глаз придавали их обладателю странный и местами безумный вид. Дьявол во плоти. Смолистый оттенок коротких волос сильно дополнил образ типичного еретика, отличающегося от остальных проницательным умом. Искусный манипулятор таился в этой полуулыбке, а за прожженным циником скрывался не просто опасный противник, но и невероятно амбициозный предатель. Подобного сорта люди не гнушаются ничем, чтобы достичь мнимого величия.

Могло ли что-нибудь остановить их в достижении поставленной цели? Увы.

– Здравствуй, - кожаные ремешки опоясывали легкую кирасу крест-накрест. Конская голова, слегка потертая, виднелась в центре металлической грудной клетки. – Ты же хочешь послушать историю про сира Хвастуна? Сир Хвастун был самым храбрым и самым умным рыцарем на службе короля-Дракона. Но вскоре все стали немного уставать от его историй про то, что он самый отважный и убил больше всего врагов. И тут все задумались: А не привирает ли он, сир Хвастун? Очень похоже. И тогда один из рыцарей пошел к королю и сказал: «Никто больше не верит в выдумки, которые сир Хвастун сочиняет. Он просто старый враль и плетет красивые небылицы, чтобы все им восхищались». И тогда у короля появились сомнения. Но на этом сир Хвастун не избавился от проблем. Нет. Это была не последняя проблема. Конец истории.

– С каких пор в Легион принимают отъявленных мерзавцев? – поинтересовался лорд разрушенного бастиона, именующегося Трезубцем. Вделанный в прибрежные скалы, он омывался соленой водой. Стяг Мандерли, изображающий белого водяного, часто поддавался бешеным порывам ветра.

Яркие воспоминания из детства улетучились, а на их место пришла злость по отношению к человеку, что стоял перед ним.

– Рисвелл останется Рисвеллом при любых обстоятельствах.

– Звучит как оскорбление, - наигранно-обиженным тоном признался Клэнт, извлекая из ножен, висящих на спине, небольшого размера клинок, весьма удобный для левой руки. Держа оружие наготове, северянин подошел к соотечественнику и рассмеялся. – Да брось, приятель. Старые обиды прощаются и забываются. Мы же теперь друзья. Одна армия, один интерес. В мире закрытых дверей тот, у кого есть ключ, - король. Я всегда хотел поделиться этим выражением с кем-нибудь.

– Я тебе не приятель, - отрезал Даниэль, смахивая руку, покровительственно легшую на крепкое плечо. Его раздражали прикосновения и фамильярные речи преступника. – И не называй меня так, иначе история про сира Хвастуна будет последней в твоей излишне долговечной жизни.

Понимающе кивнув, Рисвелл отошел на небольшое расстояние, после чего дождался подходящего мгновения и умышленно стукнул гордеца по ноге. Мандерли вышел из себя, позволяя гневу взять верх над привычным спокойствием. Клэнт упивался видом рассвирепевшего противника, обещающего разнообразить обыденный день.

Вопрос о последнем желании окончательно взбесил изгнанника. Фамильный меч врезался в сплошную полоску стали. Тогда Отшельник понял, в чем заключалась идея поганого рассказа. В юношестве наследник отцовского замка любил хвастаться, что опытные мастера обучают его искусству владения двумя клинками. Тогда никто не верил, что приводило к многочисленным насмешкам.

– Да, когда имеешь столько времени, можно кое-чего поднахвататься, - угадав мысли оппонента, лорд Загона осклабился. Мастерски размахивая двумя клинками, словно те были легче перышка, воин намеревался поквитаться за давние обиды. – Скольких людей можешь убить в поединке за раз?