Узы крови

Отчаянная жестикуляция и умышленно приглушенный тон довершали мистический образ.

– Необходимы были хранители – проводники, что смогли бы помочь сохранить баланс между пламенем и льдом. Мы разделились, чтобы принять по элементу. Так ни один из нас не остался в долгу перед миром. В каждом виде явились два хранителя – духи белый и черный. У нас получилось сохранить баланс не только среди подобных нам, но и во всем мире, исполняя свое предначертание, данное нам при рождении. Мы ведем существование вечное, принимая участие в кругу жизни. Рождаясь и умирая тысячу раз. Вместе мы создали мир, очень похожий на тот, что известен нам сегодня. Но разделение сильно упростило опеку над нами. Оно ослабило связь между братьями, сделало ее хрупкой. Если цикл нарушен и дух не может возродиться, тонкая гармония теряется, и смерть одного из хранителей влечет за собой исчезновение его вида и медленную смерть их братьев. А без своих стражей элементы просто исчезают.

Рассказчик наклонился к внимающим.

– Сфера разбита на куски. Несовершенна. Разрушена. С каждым разом у нас отнимаются силы и исчезает все больше элементов. Я не забуду день, когда мне пришлось отправить своих крылатых посланников найти его. Человека, который все изменит. В тот день он узнает о великом пути, предстоящем ему. В тот день, когда он поймет, что конец близок. Он станет странником, что несет надежду. Симметрию мы потеряли. Без солнца луны будет недостаточно. *

Непроницаемые глаза, укутанные пеленой мрака, как будто следили за движениями каждого из присутствующих. Молчание повисло в воздухе. Впечатлительный Хойт и пораженная Эльза не смогли сдержать удивленных возгласов. Обещанная сказка уже не будет восприниматься как обыкновенная выдумка. Может, именно так создавали мир? Тогда Библия лжет. Молчаливый Орион, предварительно выдохнув от резкого эмоционального потрясения, крепче прижал к себе маленькую семилетнюю сестру, в то время как Франсуа – самый старший из компании молодых людей, сын одного из ветеранов, попытался изобразить равнодушие.

Завороженные лорды, окружившие боевого товарища, очнулись не сразу. Спустя две минуты раздался безудержный смех Мозера, чередующийся с каким-то странным, не совсем уверенным тембром. От бравой скуки компания, дожидавшаяся прихода всех взволновавшего монарха, попросила развлечь их байкой. Выяснилось, что мало кто в состоянии поведать нечто новое, отличающееся от привычной военной пошлости. У всех были разные потребности, но Скотт вызвался добровольцем угодить всем. Сам того не ведая, слепец погрузил аудиторию в некий транс, из коего выбрались единицы.

– Лучше поведай им ту забавную историю о том, как мы с тобой остались без коней в лагере неприятеля, в девяти милях от ближайшей стоянки, - посоветовал Маллистер с тенью улыбки на лице. Блаженствуя возле настежь открытых окон, пропускающих в небольшую комнату свежий воздух, солдат изредка обмахивался бумагой. Тяжелая предстоит ночка, раз они до сих пор не получили вестей от второго подразделения, штурмующего важную крепость. – Давай, это было весело! Ты нас чуть не угробил, а у меня не было особого желания оказаться на виселице или в плену.

– Зато было весело! – воскликнул Скотт, захлопав в ладоши. Слепота не мешала ему ориентироваться в пространстве и различать голоса. – Где ты еще так повеселишься в свои-то годы? К тому же я предупреждал, что плохо езжу верхом, но ты настаивал. В итоге наше маленькое путешествие принесло Майклу победу. Согласись, обычные юнцы, узнавшие о готовившейся западне, спасли половину войска от разгрома.

Ностальгируя по событиям пятнадцатилетней давности, воины упивались дружным хохотом и светлыми воспоминаниями. Внезапно распахнувшаяся дверь прервала эту идиллическую сценку. Женщина с поблекшими темно-рыжими волосами предстала перед собравшимися. Ее внешний вид перетерпел ряд значительных изменений: прямые локоны спутались, превратились в жесткую конскую гриву. От природы некрасивое лицо осунулось в условиях жестких морозов и частого недоедания. Она не захотела смириться с потерей двух любимых сыновей, что оставило заметный отпечаток. Ее не волновало общество живых – по ночам она молилась и общалась с мертвыми.

– Бузолик, я только что получила письмо от отца! – Отношения с супругом мгновенно испортились, стоило ему принести два завернутых в плащи тела и положить на пол. Со склоненной вниз головой он бормотал какие-то оправдания, но это уже ничего не значило. Поймав на себе заинтересованные взгляды, вошедшая продолжила:

– Да-да, мне принесли его буквально минуту назад, и здесь оттиск в виде девы. Он просит нас оказать ему помощь в отвоевании нашего дома!

– Насколько мне известно, ваши отец и брат были взяты в плен одним из дорнийцев на службе Лжепророка, – осторожно напомнил Тирелл, стараясь окончательно все не испортить. Полуразрушенная психика убитой горем матери не нуждалась в сильных эмоциональных толчках. Хватило бы одного. – При всем моем уважении, но, кажется, он вряд ли сумел бы послать вам сообщение из темницы. К счастью, я знаю Фоулера. Он скор более на язык, чем на ногу, поэтому им ничего не угрожает.

– Успокойся, дорогая, – порекомендовал лорд Сигерегарда, почувствовавший взрыв. Женские пальцы затряслись, выронив послание, зрачки расширились, а побелевшие губы беззвучно шевелились. – Мы поможем твоему отцу, когда придет время. Завтра освободим Коготь, а после него возьмемся за замок Пайперов. Скоро сюда прибудет государь, и наша армия станет непобедимой.

– Разумеется, – с каким-то тупым равнодушием заявила Дебра, отмахиваясь от мужа с его попыткой исправить ситуацию объятиями и бесполезными увещеваниями. Какой от них толк, когда отец и родной брат находятся в заточении уже около нескольких месяцев. – Также ты говорил о наших сыновьях, но они погибли. И ради чего? Если мы получили мощное войско и не в состоянии им воспользоваться, то какой в нем смысл?

Вопреки всем ожиданиям, истерики не произошло. Она просто ушла, оставляя всех с отвратительными послевкусием. Скотт, являвшийся супругом единственной сестры Дебры, разочарованно вздохнул. Орион попытался успокоить пристыженного лорда, но тот лишь фыркнул от досады. Присутствующие ожидали печальной развязки, что перечеркнуло бы все начинания, однако Маллистер сдержался. Разумным выходом и исключительно правильным решением будет участие в военных действиях. Мужчина предпочел бы сразиться с Антихристом, чем выслушивать чьи-то претензии.

– Мозер, ты выступаешь с отрядом ночью? – просторец сдержанно кивнул, понимая, к чему ведет товарищ. – Я присоединюсь, если ты не против? Хочется извести парочку тварей.

***

Черная волчья голова медленно умирала в огне. Горящие стяги узурпатора не могли не радовать глаз. Вдохнув трупный запах полной грудью, отчего ноздри раздулись, а сердце забилось чаще, всадник на мощном боевом жеребце скомандовал атаку. Кони, издав протяжное ржание, устремились в проломленные тараном ворота. Копейщики длинным строем проникли во внутренний двор, пресекая любые попытки к побегу. Лучники в считанные секунды перебили весь малочисленный гарнизон молчаливых еретиков, не реагирующих на призывы к переговорам или капитуляции. Некоторым надоело ждать Манны Небесной, посему Вестфорд отдал приказ штурмовать жалкий оплот нечестивцев.

Ворвавшаяся внутрь конница перебила всех противящихся. Пленных не брать – так постановили верховные главнокомандующие после изнурительных разговоров. Уже не имело смысла поддаваться на уловки проклятого Волка и играть в справедливых и милосердных. Изогнутый тесак, обагренный кровью несчастных ублюдков, одним взмахом лишил храброго латника головы. За вождем следовали верные крестоносцы без крестов, рубя всех на своем пути. Панические крики разносились по захваченному бастиону. Девизы двух великих домов, связанных кровными узами, заполнили собой все пространство.

Сегодня Ланнистеры и Талли победили, отвоевав замок своего вассала. Существенна ли потеря боевых единиц, которые можно было сохранить, немного подождав? Хотя чего, собственно говоря, ждать? Государь обязан ступить на очищенную землю. Ему еще предстоит отбить множество других крепостей, а пока надо ликовать. Гарцуя по разрушенным коридорам, Генба давил перепуганных солдат и отрубал конечности дерзким смельчакам. Шум резни не стихал. Из башенных окон выбрасывали мужчин, не прекращающих трепыхаться и вопить. Музыка для ушей. Резать глотки, отрубать руки, вырезать органы – занятие, достойное настоящих бойцов.