Узы крови

– Мастер Лэнс, - наигранно официальным тоном произнес Волк, размахивая клинком, как цепной булавой. Черный плащ колыхался на слабом ветру. Тварь, притаившаяся за спиной хозяина, ожидала приказов. Облизываясь, она прожигала двух соперников разномастными глазами.

– Наша с тобой битва закончилась пятнадцать лет назад, - любезно напомнил Тирелл в присущей ему вежливой манере. Кто бы мог подумать, что персональный Рай или Ад – он так и не понял, где находится – станет ареной для незавершенной дуэли.

– Я готов взять реванш, - улыбнувшись, Старк показал белоснежные зубы. Угрожающе зарычав, животное постепенно опускалось на траву, готовясь к нападению. Хотелось ринуться вперед и разорвать напыщенному ублюдку горло, но для этого требовался щелчок.

– Долго же ты собирался, - приглушенный смех бодрого наставника резанул по ушам. Злость мелькнула во взгляде безумца. Сжав холодными пальцами шерсть громадной твари, он дал сигнал к нападению.

Продемонстрировав острейшие клыки, зверь бросился на врага. Высоко поднятый и распушенный хвост свидетельствовал о вполне прозрачном желании. Потрясающий для такого существа скачок покрыл расстояние между застывшим на месте рыцарем и его предполагаемым мучителем. К счастью, Лэнс отреагировал вовремя: чудовище просчиталось и налетело на острие меча. Издав пронзительный визг, оно отскочило в сторону. Из красноватой полоски на вытянутой морде сочилась кровь. Язык ловко слизывал капли, не успевающие достигнуть травы.

Омерзительное зрелище. Символ жестокости и бесчеловечности.

Скривившись от недовольства, просторец не заметил приближения своего бывшего ученика. Воспользовавшись отвлеченностью противника, Лжепророк настиг его и со всей силы толкнул в грудь, из-за чего тот едва не скатился с нагорья. Забавно, на самом-то деле. Именно он научил его этому приему. Разделяй и властвуй.

– Ты стал сильнее, - признал южанин, вытягивая оцарапанную руку. Монстр ощутил запах чужой крови: ноздри жадно раздулись, а зрачки расширились до предела. Не обращая внимания на ненасытное создание, Гэбриэль вздохнул.

– За четверть века, проведенную в бесконечных раздумьях о желанной мести, можно кое-чему научиться, - характерный знак призвал дикого помощника к спокойствию. Выпрямившись во весь рост, Антихрист размял шею. – Я убил Майкла, Джаггернаута, Билла, Спайка, Ричарда. Список огромен. Я извратил ум твоего старшего сына. Я смог захватить половину мира. И это только начало. Скоро я захвачу другую половину. Не могу дождаться того мига, когда твоя жена бросится в мои объятия. А твой второй сын даже не сможет этому помешать. Как и ты.

– Когда же ты поймешь? – с горечью вопрошал кавалер. Жизнерадостный мальчишка с ворохом сумасбродных идей превратился в умалишенного проповедника ложных и отравляющих истин. – Чем больше берешь – тем меньше имеешь.

– Верно. Ты всегда так говорил, - не без усмешки припомнил захватчик, поглаживая свое олицетворение, не перестающее скалиться. Воспоминания нахлынули, искажая реальность. – Жаль, что за пустой бравадой скрывался никчемный мерзавец и самый настоящий подлец. Скажи мне, старик, тебе было не тошно смотреть на себя? Разве я заслужил подобное? Впрочем, неважно. Я пришел навестить вас, чтобы вернуть долг, учитель.

– Я не твой учитель и в твоих посещениях не нуждаюсь, - резко ответил раздраженный лорд, готовясь к очередному выпаду. Столкновение неизбежно. Ему было интересно, возможно ли умереть в этом месте. – Ты бросил мне вызов. Вперед. Как в старые добрые времена.

– Что ж, значит, так тому и быть, - пожав плечами, Волк негромко присвистнул, после чего устремился на замешкавшегося старика. Два клинка пустились в убийственные пляски. Умело парируя удары соперника, Лэнс успевал оставлять на нем царапины и мелкие порезы. К несчастью, хитрое животное, не допускающие мысли о поражении хозяина, подкралась к сражавшимся сзади и вцепилось в ногу явного победителя. Он не сразу понял, что произошло, так как мощнейший толчок в грудь отшвырнул его к церковным дверям. Рухнув на мраморный пол, Тирелл едва нашел в себе силы снова подняться. Вломившийся в храм безбожник осквернял все своим мерзким касанием.

– Я пятнадцать лет гнил в тюрьме, пока ты праздновал победу! Все твои обещания и клятвы оказались ложью. Ты заставил меня свято уверовать во все свои мечты. Ты устроил мою помолвку, но она сорвалась. А ты ведь знал, что я любил ее! А потом ее навязали тебе. И что ты сделал? Что ты сделал?! – с этими словами Старк перевернул изваяние Христа. – Ничего!

– Ты не мог стать ни правителем Волчьего Логова, ни ее мужем! В том нет моей вины! – выставив вперед свое оружие, рыцарь едва не получил серьезный удар по лицу, но сумел выдержать напор. Наскоки становились все яростнее и яростнее.

– Нет твоей вины?! – взревел сумасшедший монах, отталкивая ногой туловище Сына Божьего и подбираясь к своей жертве. Существо небрежно шествовало за ним, точно зная исход поединка. – А кто затуманил мой разум? – неистовый рев сотрясал стены. – Кто тренировал меня до боли в костях? – выбив меч из рук оппонента, Мститель не захотел довершить начатое. Не сразу. Он просто огрел старого ментора рукоятью по голове, дабы тот повалился на колени, предварительно выронив средство защиты. – Кто разрушил мою судьбу?!

– Но тогда это решал не я! – неправильный ответ, господин. Гэбриэль, придержав ту жестокую тварь, что символизировала его душу во всех ночных кошмарах, наклонился и подобрал упавший клинок. Критически осмотрев искусную работу мастера, он тут же осознал, что держит фамильную ценность. Вот как она выглядит.

– Теперь решай ты, - предложил истинный Монстр, на чьем лице проявился красный шрам. Слившись воедино со своей демонической сущностью, последователь Дьявола протянул орудие бывшему наставнику.

Их дуэль могла войти в легенду, если бы только кто-нибудь был свидетелем этого масштабного и разрушительного итога. Пристанище для проводников развалилось, как и все вокруг столь чудесного, но выдуманного мира. Воистину, он погибает и возвращается снова. В облике Рая. Израненный Лэнс схватился за окровавленное пятно, расползающееся под кафтаном. Жалкий слабак. Откинув раздражающие темно-каштановые пряди, Лидер мятежников опустился на колени перед распростертым на полу телом. Униженный и поверженный ветеран, пресловутая легенда, воспетая в бессмысленных песнях. Всем было плевать на малолетнего юнца, убитого где-то на краю пропасти. А гениального полководца встречали с распростертыми объятиями.

Несправедливость. С ней давно покончено.

– Прощайте, учитель, - шумно выдохнул убийца. Он мог убеждать себя в непогрешимости содеянного долго, но тьма окутывала. Темный Попутчик возродился. Или он всегда дремал в недрах изуродованной души? Занятно.

***

Сначала он исследовал самые людные и густонаселенные деревеньки и города. Ради человека из страшных сказок, коими пугают маленьких детей. Потерпев неудачу, он принялся сворачивать с намеченного пути и наведываться в грязные поселения, чьи жители преимущественно обитали в жалких лачугах. По обеим сторонам дома были большие и высокие, но очень старые и населенные бедняками. Засаленные стены, неотремонтированные крыши. Все это свидетельствовало о страшной нищете. Выводы можно было сделать по испитым лицам нескольких мужчин и женщин. Они крались по темным переулкам, согнувшись чуть ли не до земли.