Узы крови

– Обречена? – удивленно вскинув брови, повторил рассказчик, желая конкретики. Им наверняка хотелось высказаться.

– Людям всегда хотелось верить в счастливый финал, - откликнулся первый из троих присутствующих в шатре, при этом некоторое отвращение к окружившим его псам.

– Хорошо, - слабо рассмеявшись, парировал красноречивый убийца, вертящий в руке маленький клинок. – Эмон Таргариен остается жив. Хоген женится на его любимой и единственной дочери. Они живут счастливо. – заметив нескрываемый скептицизм в глазах собеседников, говоривший ухмыльнулся. – Нет?

– Нет, - искусанная до крови губа непроизвольно дернулась, стоило ее хозяину пойти на риск и заговорить от имени всех честных зрителей.

– А-а-а, не любите львов, да? – поинтересовался сладкоречивый дьявол, цедя вино из бокала уже второй час. Казалось, иной причины для подобной реакции не найдешь.

– Злодей не может победить, - со всей серьезностью заявил адмирал, едва сдерживая безумный смех, свойственный всем представителям его рода. – Такова мораль. Увы, так или иначе он должен быть наказан.

– Что же, жизнь порой причудливее вымысла, - спустя пару секунд произнес Волк, не питая иллюзий относительно сказанного. Рано или поздно все они падут. Разница во времена или в обстоятельствах. Внезапное конское ржание прервало размышления о тленности всего сущего. – Судя по всему, к нам пожаловали старые друзья. Давайте встретим их подобающим образом.

Четверо отъявленных мерзавцев поспешили выбраться из шатра на свежий воздух, насыщенный смрадом разлагающихся трупов. Лес повешенных лисиц превратился в логовище истинных шакалов и безжалостных стервятников. Расположившись около мутноватой речки, пропитанной кровью, еретики злоупотребляли гостеприимством таинственного болота. Темнота поглощала мертвые деревья, искривляла их ветви и обращала в жутковатых монстров. На одном суку болталось тело, угрожая сорваться вниз. Посреди всего этого мрака и остановились двое всадников, натянув поводья до предела. У одного из них в седле покоилась обездвиженная веревками женщина, в то время как другой подал белокурой заложнице руку и помог спешиться.

– Скажи мне, Крис, у тебя в жизни был хоть один конь, которого бы не звали Фриц, а?
– полюбопытствовал Гэбриэль, разминая затекшие от долгого бездействия руки. Ему хотелось поприветствовать юную особу королевских кровей со всей учтивостью. – Я дико извиняюсь за поведение этих неучтивых мужланов и за то, что вам пришлось в спешке покинуть замок, оставляя супруга в неведении.

– Кого ты назвал невоспитанным мужланом? – иронично подхватил Рисвелл, обходя лидера с левой стороны и медленно, вальяжно приближаясь к лакомому кусочку. – А меня Клэнт зовут. – получив в ответ лишь презрительный взгляд, разбойник сладко улыбнулся. – Не беспокойся, мы не скажем твоему благоверному о том, что ты сейчас в компании пятерых представителей противоположного пола. Сколько одинаковых букв, Господи.

– Только не говори мне, приятель, что ты притащил свою неудавшуюся пассию? – тут Лжепророк указал на потерявшую сознание женщину с яркими рыжими волосами и приятными чертами лица. – Кто бы мог подумать о твоей скрытой эмоциональности и даже какой-то сердобольности? А может это любовь?

– Обычное совпадение, не более того, - наклонив голову вбок, Уэйнвуд оперся о седло и с довольно причудливой нежностью провел ладонью по щекам пленницы. – Она не ожидала нападения сзади. Все произошло так быстро.

– Бедняжка, - с наигранным сочувствием вымолвил алчный Предводитель, не забывая о долгожданной гостье, посетившей их скромную обитель. – Кстати, я едва не забыл вас предупредить о возможной опасности, исходящей от этого хрупкого создания. Не стоит поворачиваться к ней спиной, иначе имеете все шансы получить ножом в шею или в сердце. Мой племянник недооценил сестренку короля.

– Я могу обыскать ее, если не возражаете, - хищно облизнувшись, Клэнт постепенно настигал загнанную в угол, но несломленную добычу с горделивым станом и линией плотно сжатых губ. Жажда обладания пересилила трезвый рассудок. Сопротивление он предвидел, но оно, к великому удивлению, исходило от полностью закованного в доспехи рыцаря с просветами для глаз. – Ах, прости, я забыл о праве первенства. Она – твоя награда, не так ли? Но ты хотя бы поделишься?

– Ты не станешь ее трогать! – прорычал Даниэль, перекрывая обзор на неподвижную статую. Оголенная сталь блеснула в лучах заходящего солнца, предостерегая врага и окружающих. – Я бесконечно долго терпел твою болтовню. Может, ты и мнишь себя искуснейшим воином благодаря двум клинкам, но, уверяю, я за секунду вырежу тебе язык и заставлю жрать его прямо здесь.

– Спокойнее, спокойнее, никто никого трогать не собирается, - вступился священник, делая примирительный жест. Двое адмиралов любили убивать, но больше всего они хотели разорвать друг друга в клочья. – У нас и без того полно забот. Осталось еще с носиться с мертвой женой правителя Востока.

– Небольшая поправка – с будущей вдовой, - заговорил Теодор, до этого молчавший и не рискующий встревать в конфликт. Оппоненты были едины в одном – в ненависти к себе и другим. Однако комментарий соратника вынудил их обернуться. – Надеюсь, вы беременны, леди Ребекка, потому что я намереваюсь прервать род Арренов. Ваш муж повинен в гибели моего отца и я не забуду об этом.

– Прекратите истошно вопить, - скучающим тоном посоветовал Кристофер, скрестив руки на груди. Впечатляющего размера борода, казалось, разрослась за пару недель. – Вы своими криками привлечете внимание разведчиков и погубите на корню весь наш план. И тогда, скорее всего, нас всех убьют, а я как-то не намерен умирать в этом округе, в Беленоре.

– Отлично, первая здравая мысль за весь вечер! – хлопнув в ладоши, Старк отрезвил сорвавшихся с цепи псов. – Я предлагаю на ней остановиться. Мы выговорились. Все. Кому-то стало легче? Лично мне стало. Поэтому давайте сворачиваться и вернемся к первоначальному замыслу. – закинув край плаща на плечо, чтобы тот не испачкался, безумец громко хмыкнул. – Ваша милость, уверяю, мы не собираемся причинять вам вред. По моим скромным подсчетам завтра вы воссоединитесь с семьей. Но я не могу гарантировать, что она, в свою очередь, не воссоединиться с Майклом.

– Убирайся, мерзкий падальщик, хозяин зовет, - напомнил Мандерли, пряча огромный меч обратно в ножны. Рисвелл не отреагировал на столь дерзкий призыв начать еще одну запоминающуюся дуэль. – И помни о моем предупреждении. В следующий раз я на месте повешенного тобой солдата окажешься ты сам.

– Спасибо, что помогли мне, сир, - прошептала Львица надломленным голосом, разом утратив былую гордость и присутствие духа. Ее трясло от необъяснимого страха из-за чертовой твари с глазами, полными злобы. – Вы очень храбры.

– Храбрость?! – выплюнул северянин, испытывая неподдельное отвращение к таким комплиментам. – Изгнаннику не нужна храбрость, чтобы гонять поганых трупоедов. И не обращайтесь ко мне по титулу. Я не верю во всю эту чепуху. На что, по-вашему, нужны рыцари? Получать знаки отличия от дам и красоваться в золотых доспехах? Нет, дело рыцарей – убивать. Я – убийца. Гэбриэль – убийца. Ваш отец был убийцей и ваши братья – убийцы. Ваши сыновья однажды станут убийцами. Мир построен ими и держится на них. Так что вам пора привыкнуть смотреть на них.