Узы крови

– Какой неожиданный сюрприз, дядя, - Нолан, беззаботна напивающийся с друзьями, заметно побледнел. Нельзя сказать, что он не догадывался и не слышал новостей, но подсознание отказывалось верить в предательство единственного родственника. – Я думал, ты сбежал. Как и остальные.

– Он бежал, - вмешался лорд Пайпер, стряхивая несуществующие пылинки с камзола. – Но не слишком быстро. – взрыв хохота поубавил спеси с наглеца, закусившего губу. – Я поймал его ради вас и требую правосудия. Он швырнул меня с сыном в темницу и морил голодом. К счастью, не все мои слуги оказались запуганными. Но жуткие вещи творил не этот ублюдок, а ваш поганый Лжепророк. Приходил ко мне, повествовал о каком-то черном списке, мстительных порывах и всякой чуши. Хотелось повеситься.

– Мы накажем его со всей суровостью, - пообещал Элайджа, недовольный решением привести ненавистного волчьего приспешника в помещение, наполненное дикими и неконтролируемыми пьяницами. – Отведите в камеру до вынесения приговора. Я же должен посоветоваться с Его величеством относительно дальнейших действий. Вы понимаете?

– Разумеется, понимаю, - ветеран задумчиво хмыкнул и прижал пальцы к подбородку без единой щетинки. – Светски беседы, несомненно, полезны, но не в данном случае. Я хочу восстановить справедливость. Сегодня. Сейчас.

– Глупый старикашка, - подавив вырвавшийся наружу смешок, Реми облизнулся. – Я не собираюсь так быстро расставаться с жизнью. Не окажу тебе такой части. Знаешь, мне почему-то кажется, что король пощадит меня. Я – ценный заложник. И, надеюсь, он поймет это, но не сразу. Поэтому, будьте любезны, верните меня обратно, хотя не буду возражать, если мне предоставят более уютное местечко.

Воцарившаяся в зале тишина постепенно тонула в недовольном ропотом. Рыцарство было явно возмущено поведением нечестивца. Побросав недоеденные свиные ноги, самые отъявленные борцы за честность ринулись на врага. Перевернув все стулья и опрокинув столы, изрядно выпившие солдаты жаждали разорвать неучтивого козла на мелкие шматки. Угрожающе выставленные алебарды не сдержали напора убийц, равно как и приказы вскочивших принцев. Нолан, перепрыгнувший через помост, не хотел становиться свидетелем гибели родственниками, посему бросился на своих же друзей с кулаками. Новоявленные гвардейцы принялись растаскивать скандалистов и защищать пленника.

Ситуация вышла из-под контроля. Масштаб драки вынудил многих гостей покинуть трапезную под самые грубые ругательства. Опираясь на совершенно новую трость, и изредка задерживаясь на крутых лестничных проемах для передышки, воин спешил добрать до самого верхнего этажа, где находились покои израненного короля. Около двери, облокотившись на стену, стоял стражник. Он предусмотрительно опустил два пальца на навершие клинка, после чего не замедлил узнать имя союзника и цель его прихода. Получив необходимые сведения, ревностный сторож уведомил самого царя и осведомился, пропустить ли незнакомца. Незамедлительный ответ позволил сиру Сантагару войти.

– Простите, что вторгаюсь без предупреждения, - замявшись, южанин, прихрамывая, дошел до измятой постели и попросил разрешения сесть. Клаус не шевелился, лишь следим за слабым покачиванием кулона с потускневшим зеленым камнем. Взглянув на вошедшего, он слегка кивнул. – Чертова нога. Пришлось извлекать оттуда железо. Наконечник копья угодил в бедро. Едва сознание не потерял. – заметив украшение в руках молчаливого государя, дорниец улыбнулся. – Я знаю, кому оно принадлежало. Хорошо помню тот день. Ваш дед, Лоран, устроил большой турнир на Львином Утесе. Там были все: Безумный Король, ваш отец, Лэнс Тирелл и она, красивейшая из всех. Леди Роза, ваша тетя. Представьте, каково было мне, обычному вассалу, увидеть всех этих легендарных людей? Последними всадниками были Майкл, скрывавшийся под личиной другого человека, и кронпринц Тьерс Таргариен. Многие любили молодого Дракона. Девушки смеялись, когда из-под шлема показались серебряные волосы - он был так прекрасен. Но в тот день он проиграл и в то же мгновение все смешки разом стихли, а улыбки погасли. Все погрузилось в безмолвие. Но Тьерс не смирился с этим поражением. Он украл Розу, тем самым развязав кровопролитное восстание. Многим десяткам тысяч пришлось умереть из-за выбора наследника.

– Верно, он ее выбрал. А потом похитил и изнасиловал, - вмешался Келвин, до этого оттолкнувший надоедливого стража. – Теплые дни, прохладные ночи, сладкое вино. Чертов турнир. Напыщенные скоты щеголяют красивыми доспехами и миловидным личиком. – скрестив руки на груди, ветеран уставился на двоих калек. – Светлейший, я пришел доложить о произошедшей внизу заварушке. Никто особо не пострадал, но наш общий знакомый с солнцем в гербе разбил кувшин о голову одного из латников. Тот потребовал дуэли и рухнул на пол. Собственно, на этом все и закончилось, но вот теперь возник несущественный вопрос: что нам делать с Фоулером? Старик требует казни в отместку за все страдания, перенесенные в темнице.

– не прекращая сжимать челюсти и скалиться, Кокшо не давал монарху возможность ответить. – Стефан, или как его там, не присылал воронов. Его небольшой отряд мог задержаться где-нибудь в горах, а мог попасть в засаду. – приподнявшись на локтях, Лев ожидал дальнейший пояснений. – Понятия не имею, что с ним стало. Не так важно. Мне сказали, что вы не хотите видеть никого на другого на посту военачальника, кроме меня. Почему?

– Вы такой же бесцеремонный как ваши люди. При вас дисциплина хромать не будет. Я уже командовал осадой и вот чем это закончилось, - с этими словами он указал на кровавую повязку, венчающая половину лица. Усмешка тронула губы брюзгливого и вечно недовольного вояки. У него на теле было предостаточно шрамов и он точно не собирался выказывать сочувствие другим. – Возьмите Сигерегард. Фоулера держите в цепях до особого распоряжения. Сколько солдат вам потребуется?

– Чем меньше, тем лучше, - воскликнул обрадованный лорд, предвкушая бойню. Руки соскучились по мечу. – Коннике мне не нужны, обойдусь пехотой. Засядем в городке и будем ждать попутного ветра. Я также не нуждаюсь в женщинах и детях. Пусть они хранят себя для грядущих войн. И самое главное – не подпускайте туда мою жену. Не хочу выслушивать ее советы.

***

Жалкий городишко терялся на фоне массивного укрепления с четырьмя высокими и мощными башнями, обнесёнными стенами. Шпили пронзали затуманенные небеса, а стяги на зубцах колыхались от слабого ветра. Неприметная тропинка вела к воротам из прочного дерева, тщательно охраняемым. Подступиться ближе к возвышенности, на которой дремала крепость, без необходимого снаряжение – чистое безумие. Разве можно завоёвывать неприступный замок, удачно расположившийся на трех холмах? Огромные ели, разросшиеся по всей местности, предотвращали любую интервенцию со стороны многочисленных врагов. Не единожды бастион выдерживал длительные осады.

В этом и заключалась проблема. Пятьсот доблестных воинов сочли за честь пойти на смертельно опасное задание, однако Келвину не хотелось жертвовать храбрецами. А придется, если они не найдут способ проникнуть внутрь. На закате они выдвинулись из Девы, разделились на перекрестке, дабы запутать возможных лазутчиков, а затем вновь объединились, уже под покровом ночи, и взяли населенный пункт в кольцо. У подножия холма они смогут набраться сил, разработать план и исполнить свой долг. Обещание, данное Божьему помазаннику, надлежало выполнить в кратчайший срок. Местные жители не противились старой власти, а наоборот – приветствовали ее.

Во многом благодаря нападениям партизан количество безбожников сокращалось. А крестьяне всячески поддерживали сторонников новой династии и не изменили этой славной привычке. Разведчики докладывали обо всех подозрительных личностях. Подготовка в штурму шла полным ходом. Через пару часов начнутся беспорядки. Им, без сомнения, помогут фермеры и мелкие торговцы. Может, придется прибегнуть к военной хитрости. Устроившись в тавернах, хижинах и борделях, роялисты не смели прикоснуться к вину, женщинам и азартным играм.

– Не понимаю, по какой причине старик медлит? – жаловался один из раздраженных, рассчитывавший на выпивку перед боем. Запрет лидера мог привести к бунту среди своих же, но уважение к потерявшему глаз королю возобладало. – Неужели мы ждем божественного знака? Я вообще никогда не верил и не полагался на Господа. Толку с него не больше, чем с паршивой овцы. Лучше бы построили катапульты за это время и окружили бы цитадель, предоставляя еретикам выбор: либо умереть под завалами камней, но быстро, либо медленно, благодаря пыткам.