Узы крови

– Можешь не верить в Творца сколько твоей святотатственной душонке угодно, а вот приказы главнокомандующего не подлежат оспариванию, - ввернул другой сидящий с необычным акцентом. – Не забывай об этом, иначе я буду вынужден освежить тебе память. Не без помощи клинка, разумеется.

– Да прекратите вы, никчемные идиоты, - снисходительным тоном заявил северянин в другом конце маленького помещений. Предпочитая не высовываться и не вступать с кем-либо в конфликты, он все же не спокойно дремать на стел под аккомпанемент бурной ссоры. Проведя рукой по зализанным назад темным волосам, Венедикт сразу же поймал на себе злобные взгляды. – Вы не надоело? Заканчивайте брюзжать. Не то увлечетесь процессом и опоздаете на битву.

Присутствующие невольно засмеялись, оценивая по достоинству меткое замечание. Но двоим спорщиком не понравилось вмешательством человека, которого они видят впервые. Поднявшись с мест, оба латника подошли к обидчику и остановились возле его стола. Угрожающая поза говорила красноречивее любых слов, но Пуля не сильно волновали псевдо-амбиции очередного пушечного мяса. Наклонившись вперед, лорд насмешливо улыбнулся, что окончательно разозлило двоих гордецов. Стиснув зубы, они потянулись к висящим на бедрах мечам.

– Ты кто такой, черт возьми? – рявкнул униженный и оскорблённый, разглядывая не самого привлекательного мужчину. Казалось, исхудавшая кожа лица была натянута на кости, в результате чего щеки обвисли, а скулы заострились. – Какого дьявола ты встреваешь?

– Бога побойся, - съязвил Венедикт, вспоминая недавний разговор. Облокотившись о спинку стула, он принялся раскачиваться на нем как в детстве. – Я просто думал, что нахожусь в элитном отряде. Увы, разочарования случаются, но я не думал, что кучка отъявленных глупцов – это предел возможностей сира Кокшо.

– Да неужели, малыш? – поинтересовался грубоватый голос с металлическим нотами, присущими людям с железной волей. Вышеупомянутый Келвин вошел в трактир без предупреждения, намереваясь застать врасплох нарушителей трех своих священных заповедей. Любопытная беседа привлекла его внимание. – Прошу прощения за такое досадное упущение. Никогда бы не подумал, что буду получать советы от дезертира. – гробовая тишина пришла на смену всеобщему веселью. Бывший приспешник Волка резко вскочил на ноги. – Да брось, это общеизвестный факт. Давай поностальгируем о прошлом? Когда объединённые войска мятежников вошли в столицу, тебе сказали защищать ее западную часть, не так ли? И что ты сделал? Давай, не стесняйся, скажи всем. – рыцарь напрягся, сжимая кулаки до противного хруста. – Ты позорно сбежал. Бросил оружие и убежал, а потом попал в плен и хорошо себя чувствовал там. До тех пор, пока Гэбриэль не прикончил твоего отца. Но изменником ты от этого быть, увы, не перестал.

– Вас там не было, - проскрежетал раздосадованный отступник, фыркнув от злости. – И вы не знаете всей истории.

– Конечно, не было, я ведь громил твоих дружков под Висячими Садами, - парировал ветеран, скрещивая руки на груди и приподнимая брови. Мешки под глазами делали из него опасного противника в виду отсутствия сна и покоя. – Ну да ладно. Лучше ты мне скажи, как, по-твоему, нам следует поступать дальше? У тебя есть план? Спорим, что Сигерегард именно ты и захватывал. Опыта у тебя, несомненно, много. Поделись.

– Да хватит вам, - солдат, все время сидевший спиной к врагам, решил заступиться за уязвленного северянина. – Мой отец, Мурильо Корбрей, занимал пост при Безумном Короле, а ныне покойный старший брат отдал за него сою жизнь. Если мы так часто вспоминаем о прошлом, то какой смысл сражаться за будущее?

– Красивые речи. Этьен, не так ли? – едко осведомился южанин, оборачиваясь к юнцу и пристально вглядываясь в до боли знакомые черты. – Раз уж вы так сдружились со своими бывшими единомышленниками, то у меня появилась превосходная мысль. Я бы хотел сохранить большую часть доверенного мне подразделения, посему не смею отказываться от любой помощи. Сир Венедикт однажды впустил на в Речную Мель и предал своих же. Пусть повторит этот трюк. А вы составите ему компанию на случай засады.

– Позвольте и мне присоединиться к ним! – едва ли не завопил вскочивший мальчик, обводя всех собравшихся грозным взглядом. – Я – наследник Сигерегарда и знаю все его тайные ходы и выходы. Разрешите мне отвоевать дом собственноручно!

– Исключено, парень, - суровое лицо просторца немного разгладилось. Самоубийство во имя великой цели – показатель храбрости, но и безрассудности. – Твой раненный отец предупредил меня на сей счет. А твой дед и вовсе запретил тебе идти с нами, но мне нужен хоть кто-то из Маллистеров для отвоевания вашего же бастиона, поэтому будь тише воды и ниже травы.

***

Он первым из троих сыновей Бузолика получил титул рыцаря. Посвященный самим Лэнсом, смельчак решился нарушить приказ лидера и отправиться на опаснейшее из всех заданий, какое имя когда-либо доводилось выполнять. Будучи ребенком, Орион постоянно исследовал окрестности верхом, в отличие от своих братьев. Выбравшись из так называемого лагеря, юный сир поспешил взобраться на холм, скрываясь под сенью многовековых деревьев. Их хотели срубить на дрова, но действующий лорд не дозволил. Таким образом они помогали остаться незамеченным для лучников. Даже самый зоркий стрелок будет не в состоянии отличить изогнутый крон от человека.

Ветерок раскачивал ветви, создавая причудливые иллюзии. Подобравшись к другой стороне мрачноватой цитадели, Маллистер начал разыскивать скрытый от пытливых умов ход. Можно воспользоваться разросшимся по западной стене плющом и просто перелезть через них, но доспехи могут потянуть вниз или привлечь внимание своим скрежетанием. Отказавшись от заведомо провального мероприятия, Орион сделал выбор в пользу сточной канавы, защищенной непрочной решеткой, которую достаточно легко сломать. Проникнув внутрь, он заберется наверх и попадет во двор через южные врата, затем поднимется на три этажа и обежит всю крепость по узкому каменному туннелю.

Идеальный замысле, к несчастью, предотвращенный двумя ублюдками в темных плащах. Они схватили подозрительную тень и прижали к холодному камню, не забыв приставить острый кинжал к горлу. Минута длилась целую вечность. Орион молился, впервые в жизни. Неужели с ним могла случиться такая нелепость? И род великих орлов прервется лишь благодаря его глупости? Задрожав от безысходности, юноша подумал взывать к милосердию. Но откуда поганым нечестивцам знать о подобном? Без тени сомнения они сжигают целые города и поселения, насилуют женщин и детей. Вряд ли совесть проснется так внезапно, равно как и страх перед Божьей карой.

– Ты только погляди на себя, красавчик, - ироничный тон показался знакомым. Вмиг широко распахнув глаза, будущий лорд обнаружил перед собой улыбающиеся лики старых знакомых.
– А я тебе говорил, Вени, что он придет сюда. Ты же утверждал, что у него духу не хватит. Теперь у меня будет лишняя сотня золотых. На что бы ее потратить?

– Ты заключил пари сам с собой, я к нему отношения не имею, - Пуль равнодушно осмотрел пойманного беглеца, после чего вложил орудие убийства в ножны и ушел в направлении злополучной решетки, оставляя забавляющегося Этьена наедине со своим выдуманным выигрышем.
– Перестать хохотать и помоги мне. Она хрупкая и легко поддается.