Узы крови

– Или, может быть, они подарят мне твою, - выпрямившись, проговорила Ребекка, не собиравшаяся терпеть насмешки алчного мерзавца. Угроза не подействовала на него и не произвела должного эффекта – она стала причиной громкого смеха.

Два клинка, покоившихся на спине, моментально оказались на свободе. Размахивая ими, словно металлическим шариком на конце булавы, Рисвелл оставлял отметины на земле. Повсюду, куда хватало глаз, росли деревья и кустарники, вскормленных на кристально чистых водах близлежащих рек. Плодородная равнина – превосходная арена для предстоящей смертельной дуэли. Спешившись, роялисты не задерживали узника, швырнув его прямо к ногам диких шакалов. Шокированный южанин быстро перекатился набок, не в состоянии тащить кандалы. Не без явного удовольствия все еретики следили за жалким червяком, отползающим в темный угол.

– В схватки нет нужды, - первым заговорил Элайджа, развеявший повисшую тишину. – Вы храбро сражались около Сангарда. Сложите оружие и преклоните колено в знак повиновения. Взамен мы обещаем вам помилование и возвращение всех отобранных земель и титулов.

Ответом стал грубоватый хохот. Черный рыцарь, опирающийся на фамильный меч, равнодушно пожал плечами. Безудержный северянин, по-прежнему резавший почву, лишь усмехнулся, отвергая столь лестное предложение. А воин с серебряным крабом на зеленой эмали кирасы, до этого державший шлем под мышкой, печально склонил голову, после чего надел его со словами: Удачи в грядущих войнах. Утомленные Львы не питали иллюзий в отношении прогнивших тварей. Покоряясь судьбе, они вынули клинки, мысленно готовясь убить или быть убитыми. Заложницы отошли подальше, не отводя взглядов от более опытных палачей.

– Но стоит похвалить за чудесную попытку, - воскликнул повеселевший Гэбриэль, не спешивший снимать мешающий плащ. – А я предлагал тебе мировое господство. Тем не менее ты решил пойти по стопам глупого папочки. И чем это закончилось? Засада, потеря армии, глаза. Да от тебя уже преданные люди начали сбегать. – он указала на ухмыляющегося предателя, не обремененного доспехами. – И это только начало, мой друг.

– Нет. Это конец, - уверенным тоном заявил Клаус, прислушиваясь к шуму бурлящего потока. – Мы должны выбрать противника или все давно решено?

– Я слышал рассказы про тебя, мальчишка, - вмешался лорд Загона, подходя к лидеру и попутно прекращая свое бессмысленное занятие. – Все мне твердили, что в битвах на мечах тебе нет равных. Что же, может, ты и правда хорош. А может и нет, не знаю. Но я навсегда запомню тот сладостный миг, когда я выколол тебе глаз. И не зря, мне следует признать. Ты стал симпатичнее. Как и вы все, милорды. Когда все окончится, я скормлю вас своре псов. А затем развлекусь с вашей сестрой. Но не переживайте вы так, я обещаю сохранить ей жизнь. Просто немного укрощу. Как и твоего роскошного скакуна, лжекороль. Да, ты не ослышался, я нашел его после той заварушки и забрал себе. Теперь провозглашу себя законным правителем Беленора и женюсь на Ребекке.

– Ах ты болтливый ублюдок! – взревел рассвирепевший Финн, ринувшийся на врагов с орудием наперевес. Рисвелл, спровоцировавший нападение, мгновенно резанул по незащищенной шее одного из первородных. Повалившись на землю, неудавшийся мститель тем самым подал сигнал к началу резни.

Ворвавшись в незримое укрепление безбожников, монарх, увернувшись от опасного выпада, набросился на отступившего подстрекателя. Остальные последовали за ним, избирая себе оппонента в произвольном порядке. Воспользовавшись произошедшей суматохой, Волк ускользнул из образовавшегося котла. Беспорядочный звон стали и скрежет металла оглушал, не давая сориентироваться.

Армии схлестнулись на месте погребения. Клэнт, махавший своими острыми игрушками, мог одновременно взять на себя троих, а то и четверых, однако венценосец постоянно оттеснял его дальше по тропинке. Мастерски избегая точных ударов, нечестивец с конской головой в гербе плясал вокруг не менее ловкого недруга. Один из мечей был заметно длиннее иного, что позволяло держать противников на расстоянии и диктовать им условия. Все шло согласно плану до тех пор, пока бешеный Пайпер буквально не выбил козырь из рук.

– Ладно, держать клинок можно и десятью пальцами! – выругавшись сквозь плотно сжатые челюсти, сир вновь устремился на замешкавшегося юнца. Извиваясь, как настоящая кобра с ядовитыми зубами, Клэнт метил бойцу в пах, единственный глаз и ногам.

Финн, перевернувшийся на спину, едва не стал жертвой шпаги Уэйнвуда. Подставив щит под удар, ему удалось ненадолго выскользнуть из стальных объятий смерти. Не обращая внимания на кровоточащую рану в области горла, Ланнистер отскакивал и парировал наскоки бывшего союзника. Белфаст тем временем разбирался со своей проблемой, полностью облаченной в железо. Ни разу не промахнувшись, он оставлял яркие царапины на темном панцире, но пробить крепкую броню не удавалось. Узкая глазная прорезь сильно ограничивала поле зрения, но Мандерли упорно продолжал описывать круги. Подчас он издавал приглушенное рычание или ругался, но больше всего предпочитал угрюмое молчание.

– Тебе сказали, кто я? – поинтересовался заскучавший наследник Девы, расплываясь в неуместной улыбке.

– Какой-то мертвец, - прорычал Даниэль сквозь зубы, надвигаясь на высокомерного кавалера, увешанного незаслуженными регалиями. Их он особо не переносил. Нужно отдать должное удачному выбору соперников.

Кол получал истинное наслаждение от поединка с пресловутым Всадником. Парируя многочисленные выпады, генерал по-кошачьи быстро увертывался и перепрыгивал через кроны деревьев, мешавших передвигаться. Специально заманивая грешника к одиноким растениям, мальчишка наконец-то обнаружил слабое место Борелла. Удар массивного клинка рассек воздух, не задев и волоса шустрого воина, отскочившего в противоположный угол. Теодор начал поворачиваться, но слишком медленно. Даже поздно. На сей раз острие кольнуло его под колено, между латами на бедре и голени. Закачавшись, рыцарь был близок к тому, чтобы упасть. Тяжело дыша, он избавился от помятого шлема, освобождая вспотевшее лицо и слипшиеся кудри.

– Ты – Колемон Ланнистер, я полагаю? – выдохнувшийся преступник усиленно делал вид, что не теряет сознание от обильной кровопотери. До этого проклятый роялист успел вогнать лезвие под мышку. Попытавшись шагнуть вперед, убийца пошатнулся и упал на одно колено.

– А ты тот парень, чьего имени я не знаю, полагаю? – съязвил немилосердный сынок Майкла, разминая шею. Его щит разлетелся вдребезги еще при первом ударе, но это не сломило боевого духа. Один из пятерых ублюдков повержен. Какое облегчение.

Казалось, все это тянулось до невыносимого долго. Они вальсировали около обрыва, оставляя на память вмятины, целясь друг другу в виски, локти и коленные чашечки. Сбежавший Антихрист, каковым он себя мнил, проявил свою гаденькую натуру: ему, в сущности, плевать на собственных подчиненных, лишь бы цель была достигнута, а остальное спишется на боевые потери. Элайджа, искренне презиравший трусость, не стал церемониться с убийцей родного отца. Набросившись на него сзади, он имел все шансы победить и столкнуть восставшую из мертвых тварь обратно. Туда, откуда она вылезла. Но именно в этот момент произошло событие, переломившие ход всего поединка. Раненный Клаус замедлился и, будучи оттесненным к высокой траве, кое-как сумел уклониться от рокового толчка. Меч пронесся в паре сантиметров от лица и вышел насквозь через ключицу завопившего от боли Финна.

– Нет! – взревел обезумевший король, ставший свидетелем гибели родного брата. Не веря в случившиеся, пораженные львы позабыли о своих оппонентах и развернулись на полоборота. Сам Клэнт, метивший в другого, не сразу осознал причину молчания. Кристофер, сообразивший быстрее, громко расхохотался и пнул ногой застывшего в странной позе смертника, в результате чего тот рухнул на руки командира. – Зачем? Зачем ты это сделал, идиот? – душераздирающий крик Ребекки оглушил на минуту. Или целую вечность – сколько прошло времени? Все слилось воедино. Двух не стало, осталось три. Пророчество не лжет. Зарычав от безысходности, повелитель пустоты сжал фамильный клинок и медленно поднялся на ноги. – У вас не получится. Еще ни у кого не получилось. Ни у отца, ни у гвардейцев, ни у вашего полоумного вождя. Мое выживание будет преследовать вас и в загробном мире. You will never destroy me!