Узы крови

Иной житель знойных пустынь, меньше ростом, чем помрачневший гигант с рубцом на щетинистой щеке, считал за лучшее не говорить ни слова. Вызывающая поза сего тридцатилетнего щеголя говорила за себя. Скрестив руки на груди, он, наклоняясь к недовольному товарищу, выслушивал тонны оскорблений в адрес непунктуального хозяина и изредка вставлял ничего не значащие фразы.

Нетронутое складками лицо, отдающее бронзовым цветом, то и дело растягивалось в широкой усмешке. Густые темные волосы, достигающие пояса, вились на концах. Оттопыренные уши придавали их обладателю сходство с девушкой, но от этого он не становился менее привлекательным. Возможно, именно в этом и заключалось скрытое обаяние юного покорителя женских сердец.

– Эрнандо! Как я рад тебя видеть! – прокричал Аларик, протягивая ладонь грозному стороннику Легиона. Тот без видимого удовольствия соблюл правила приличия. Без снисхождения не обойтись. – Ты стал выше, здоровяк? Или мне кажется? Неважно, – потеряв всякий интерес к несговорчивому персонажу, Тирелл обратился к другому предполагаемому союзнику. – А ты Бэнтли, не так ли? – утвердительно кивнув, лорд Пустынных Могил изобразил ликование. – Я рад, что вы снова посетили нас. Устали с дороги? Не хотите ли поесть или выпить?

– Обойдемся, – недружелюбным тоном рявкнул Скорпион, прозванный так благодаря гербу и давней легенде. Помнится, в ней говорилось, что один из ненавистных тиранов пал от ядовитых жал столь омерзительных насекомых, упавших ему на постель из люка. К покушению, судя по всему, были причастны Кворгилы, покровительствующие сим тварям. – Мы вынужденно покинули Дорн, чтобы примчаться сюда и помочь Старку. И очень вовремя, поскольку стоявшие на границе патрули сообщили нам об армии с флагами роз. Похоже, Шипы, под командованием твоего дяди, брата и матери, будут вести активные боевые действия. Если к ним присоединятся партизаны, то считай, что мы проиграли.

– Чушь, приятель, – беспечно отмахнулся недальновидный еретик, глядя на перстень отца. Разумеется, безделушки важнее предстоящей угрозы. Удивительно, как народ еще не взбунтовался и не казнил изменника. – Малыш Хойт не стоит и грязи на моих сапогах. О матери волноваться не стоит. Может, когда-то у нее и была власть, но вот знатные рыцари вряд ли пойдут за женщиной. Волноваться стоит из-за Мозера, хотя он растерял все свои боевые навыки после кричащего убийства Таргариена. Жуткий гордец.

– Посмею не согласиться, милейший, – сладким, нехарактерно тягучим голосом протянул Блэкмонт, не переставая теребить брошку в виде грифона. – Люди всякое болтают, особенно на Севере. До нас доходили вести о ряде блестящих побед Клауса. Уверяю, ваш дядя не растерял былой сноровки, наоборот – приобрел опыт. Мне бы не хотелось столкнуться с ним на поле брани.

– Ты слишком неуважительно относишься к семье, – вмешался раздраженный убийца с вздутой веной на шее. Темно-коричневые волосы поддавались ветру и прикасались ко лбу, липкому от пота. – Я не являюсь поклонником твоей матери, но уважаю ее за любовь к свободе. Она не позволила твоему ненаглядному лидеру перебить и подать на стол большую часть крепости. К тому же, она моя соотечественница, а я питаю слабость к ним.

– А вы случайно не добивались ее руки, сир? – осведомился доселе молчавший Оноре, вкладывая тайный умысел в небезобидный вопрос. Насмехаясь над оппонентом, он все равно оставался хладнокровным и равнодушным. Казалось, он заговорил лишь от скуки. – Так рьяно защищать честь предательницы? Любопытно. Впрочем, Дагона многие называли глупцом, но вот торговцем он был знатным. Продать дочь за такую цену? Хороший пример того, как наживаются на войнах. Кого-то сместили с престола и погрузили во мрак, а кто-то стал властвовать. Ирония.

– Спокойнее, спокойнее, – предусмотрительно встав в защитную стойку, Рик жестами развел двоих сцепившихся псов. Вне сомнений, они отступили, но данный инцидент четко отложился у них в памяти. – Не будем враждовать между собой. Скоро Висячие Сады посетит Гэбриэль. А я хочу похвастаться ему потрясающей находкой. Чертовы приверженцы так называемого короля начали охоту на моих людей. Послав отряд из тридцати человек в леса, я потерял всех. Каждый раз удваивая количество седоков и латников, я получаю назад их головы. И вот совсем недавно троим удалось сбежать и прихватить с собой немало этих ублюдков. Представляете?

Возникшее недопонимание в мгновение ока испарилось, стоило подняться гвалту. Перепуганные стражники бросились наперегонки, дабы опередить эскорт кавалеров в покореженных доспехах, с порванными стягами и угрюмым видом. Легион умирает медленной и мучительной смертью. Давно следовало признать сей печальный факт. Лжепророк – уже не символ восстания, а его могильная плита.

Утратив авторитет, он чаще сталкивался с откровенным неподчинением. Однако пошатнувшийся рассудок игнорировал злополучную реальность. В альтернативном мире безумец правил всеми отступниками, восседая на железном троне из мечей поверженных врагов. Львиные шкуры валялись под ногами, заменяя ковер. Идеальная картина. Несбыточная мечта далекого прошлого.

Нельзя сказать, какое событие окончательно довело проповедника – двадцатилетнее заточение в полнейшей темноте, желанное убийство главного виновника заточения или же поражение от наследника главного виновника. Вечные каламбуры убивали в нем остатки былого величия. Антихрист превратился в поверженного демона. Жаль. Раньше он был ангелом и имел право общаться с Господом.

Натянув поводья черного, как его изорванная душа, жеребца, Волк спешился. Отсутствие плаща, утерянного во время заварушки в долине, не навевало прежнего ужаса. Короткие волосы напрочь уничтожили образ непоколебимого захватчика, оставив кисловатое послевкусие. Не стоило идти наперекор судьбе. Сыну Тибальта нужно было погибнуть в той битве, упасть в реку и не всплывать на поверхность. Если бы не опыты полоумного разбойника, то Беленор процветал бы.

– Дядя Гэбриэль, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! – воскликнул Тирелл и устремился к новоприбывшему с распростертыми объятиям. Постоянные речи часто затуманивали окружающим разум. Слушатели невольно поддавались обаянию зверя и становились легкоуправляемыми. Манипулировать людьми – приятная вещь. Рик также не избежал подобной участи – ему внушили мысль о собственной ценности. – Столько всего произошло, пока тебя не было. Представляешь, я недавно узнал, что к нам движется целое войско. Родня хочет отбить неприступную цитадель. Поглядим, на что они способны во имя моего братика.

Адмиралы, ехавшие преимущественно в хвосте свиты, не желали присоединяться к общему разговору. Остановившись неподалеку, они принялись рассматривать новое место. Поразительный контраст с преисподней, в которой им довелось побывать. За неделю произошло многое. Размытая грань дружбы превратилась в прочный канат с металлическими вставками. Эйфория постепенно сменялась осознанием. Даниэль не стал противостоять сумасшедшему монстру.

Обладая завидным терпением, он ждал финала. Теодор по-прежнему отказывался слушать разумные доводы соратника – он понимал всю шаткость своего положения, но жажда мести ослепляла. Тем не менее, ему импонировала компания безмолвного изгнанника, облаченного в кольчугу. Меж ними все же было нечто общее, несмотря на разницу в возрасте и взглядах.

Смерть и Чума сошлись во мнениях, но Голод потерпел крах. Совершив путешествие к недрам земли, Клэнт сломал ребра, растянул мышцы ноги и повредил бедро. Глубокие порезы также причиняли определенный дискомфорт.

Но физические и моральные раны отличались. Первые можно залечить или научиться жить с ними, а вторые могут терзать всю жизнь. Надменность исчезла – пришло смирение. Бормоча себе под нос неизвестные имена, Рисвелл неоднократно отставал от сопровождения. Другим Всадникам приходилось напоминать ему о целях кампании и подталкивать. Сердобольная леди Валери ухаживала за поникшим товарищем – одарённый убийца существовал исключительно на наркотических веществах и подозрительных травах. Очевидно, про владение двумя клинками не могло быть и речи.