Узы крови

Перед этим они также попытались шантажировать спрятавшегося в четырех стенах дворянина, угрожая повесить его родственника, если тот не пропустит победителей внутрь. К несчастью для них, единственный сын и наследник измотанного болезнью Маршала проявил себя, как осмотрительный дипломат и мудрый правитель. Глядя на повешенное тело дяди, болтающееся из стороны в сторону, он спокойно отворил врата, пропуская кричащую толпу. Довольные собой партизаны, грязные фермеры, отъявленные разбойники и обедневшие рыцари вошли в город, к своему удивлению обнаружив, что проход за ними закрылся. Появившиеся из ниоткуда лучники весьма быстро перебили половину несогласных.

Остальные с ужасом осознали, что на них мчится хорошо вооруженная кавалерия. За долю секунды все заговорщики были сметены с лица земли. Вмешательство королей с драконами на гербе помогло сохранить желанный мир, избавиться от бесчисленных врагов и породниться с могущественнейшей семьей Беленора. Таким образом цветы обрели невиданную доселе власть. Вскоре знаменитые потомки умерли, на их место пришли другие, не менее знатные вельможи, легендарные воины и хитрые казначеи с целой сетью интриг. Лорды менялись, но одно оставалось неизменным – замок. Да, он продолжал возвышаться над зелеными лугами и необыкновенными долинами.

Вдохновляющие пейзажи взращивали романтические натуры. Поэты, крестоносцы и любовники. Революционеры, купцы и путешественники. Династия хвалилась двумя самопровозглашенными монархами, носящими корону из веточек с шипами, одним известным авантюристом, одурачившим самого государя, шестью прославленными полководцами и не меньшим количеством откровенно бесполезных существ. Пьяниц и подхалимов было предостаточно. Благодарением Господу, подвиги отважнейших и храбрейших кавалеров затмевали деяния черных овец. По прихоти игривой судьбы с непередаваемым чувством юмора, в поколении часто рождалось двое братьев.

В народе бытовало мнение, что это так называемый запасной вариант. Преемник не оправдает ожиданий – тогда найдется другой. Так происходило уже тысячу лет, если верить скучным книгам по истории и ветхим летописям, хранящимся в библиотеке. Однако какое мне до этого дело? Будучи полноправным властелином великолепного и неприступного бастиона, я стал единолично править землями умершего отца. Волк позволил мне царствовать над теми, кто не видел во мне истинного сына Лэнса. Да и какая разница? Где все те напыщенные гордецы? Доживают свой век в темницах или строят грандиозные планы по убийству законного Хранителя Юга? Чушь. Завоевать мое маленькое царство не под силам никому. Не хвалебным партизанским отрядам, не наивному братику-тупице и любимчику родителей.

– Неужели у леди Ирины было двое сыновей? – поинтересовалась белокурая лоретка, проводя кончиками пальцев по оголенной груди самоуверенного мальчишки. – Мне и в голову не могло прийти.

– Конечно, двое, – хищно усмехнувшись, прошептал Аларик, наслаждаясь ласками. Не забывая о развлечениях, он каждую ночь проводил с разными девицами. Разумеется, отец бы не одобрил, но он гниет в фамильном склепе. – Один сильный. А другого уже нет.

Не считая зазорным пользоваться услугами блудниц, Тирелл потчевал их всех занимательными рассказами о прошлом. Приравнивая себя к великим предкам, он и не собирался подражать им. Наименования вполне хватит.

– Наш род возводится еще ко временам некоего Флорентино. Поговаривают, будто он служил при дворе короля Кена Флорента, но потом явились Таргариены и потребовали присяги на верность. А Кен с властью расставаться не планировал, посему мой родоначальник подсобил ему слегка. За неоценимый вклад в развитие нынешней страны он получил Простор.

– Вы знаете столько занятных легенд, милорд, – распутница улыбнулась, ожидая слов похвалы ее приятному обществу. Она провела в душных покоях весь день. Удвоенная плата не станет лишней в такой ситуации. – Может, забудем на пару минут обо всех?

– Несомненно, дорогая, – облизнувшись, Рик грациозно перевернулся на другой бок, а затем – на живот. – В следующий раз я поведаю историю о моем дяде – гвардейце. Не поверишь, кто был причастен к его смерти. – Коснувшись бледной кожи молочного оттенка, аристократ замер на половине пути, стоило дверям резко распахнуться. – Надеюсь, мне не придется объяснять, для чего в борделях закрывают двери, Оноре?

Мужчина, не обремененный сверкающими доспехами, выпрямился во весь свой рост и громко фыркнул. Волосы темнее угля и воронова крыла падали на лоб. Спутанные на затылке, они, тем не менее, лоснились. Серые глаза не выражали абсолютно никаких эмоций: маленькие, близко посаженные и до странности блеклые. Призрачно-серые, так порой называют этот тон, но на самом-то деле они были бесцветными, как два осколка грязного льда. Пухлые губы безмолвно шевелились, словно их хозяин намеревался высказать свое мнение относительно тех или других. Гладко выбритый подбородок свидетельствовал об ухоженности лорда. Несмотря на дурную репутацию инквизитора, он предпочитал смывать следы крови своих жертв при помощи ежедневных омовений.

– We have a problem, – Вирвел не любил обсуждать что-либо при посторонних. Мысли о лазутчиках не выходили из головы подозрительного южанина, занимавшего пост капитана и палача одновременно. Нечасто проявляя чудеса красноречия, он обычно стоял в темных углах и наблюдал за окружающими. Опасный враг и преданный друг. Жуткая смесь. – К вам пришли гости. Я пытался сказать, что вы заняты, но мои доводы их мало волновали.

– Если они не испугались серебряной виверны, что красуется в твоем гербе, то повод веский, – рассмеявшись, Аларик мгновенно натянул рубашку, извлек из кармана три серебряных монетки и швырнул на простыни. – Прости, милая, обстоятельства того требуют. Мое вмешательство жутко необходимо.

В раскрытое окно ворвалось несравненное утро, напитанное упоительным ароматом роз. Слушая дружный хор, в котором сливались щебет, чириканье, посвист и нежная песенка ветра, трудно было не поддаться невинному опьянению утра. Благоухающее сады одаривали непрошеных гостей разнообразными фруктами. Фонтаны изливали потоки голубых слез, орошая почву. В неподвижном утреннем воздухе раздавалась настоящая симфония звуков. Женский смех перемешивался с криками бравых ребят, демонстрирующих свое умение позировать в седле. Две твердыни, расположенные в разных ответвлениях стен, осенялись свежим, воскресшим солнцем. Лучи падали на зелено-желтый плющ, разросшийся до неимоверных размеров.

На поросшем травою холме появились две фигуры. Не обращая внимания на детей и фермеров, кланявшихся вышедшему господину, просторцы шествовали по дорожке, вымощенной белым камнем. По обе стороны тропинки росли кусты, прижавшиеся к крупным стволам могучих деревьев. Лимоны размером с человеческий кулак валялись под ногами и мешали проходу. Разноцветные яблоки угрожали сорваться с веток у пасть проходившим на голову. Опасаясь излишних казусов, отпрыск Ирины и его верный последователь шли строго по центру. Их поджидали двое мужчин яркой дорнийской внешности. Расседланных и загнанных лошадей увели в конюшни, пока сами наездники терпеливо разглядывали изменившуюся природу вокруг.

Последний раз они оба отдыхали под сводами роскошного замка еще до начала лета. Заметив приближающегося вельможу, разодетого в дорогие материи, высокий лорд нахмурился и бросил весьма красноречивый взгляд на спутника. Тот в ответ улыбнулся краешком губ и рукой откинул несколько непослушных черных прядей. В карих и небесных глазах читалось неподдельное отвращение. Им претило общество напыщенных козлов с претензией на триумфаторов.

Громко выдохнув, воин, больше походивший на разъяренного быка с обломанными рогами и вырванным из носа кольцом, сдержанно кивнул в знак приветствия. Легкая, едва заметная полоска шрама на овальном лице шла через кустистую бровь и заканчивалась в области подбородка. К своему вящему неудовольствию, он сообразил, что мощный удар, полученный в ходе перепалки, оставит небольшой след. Тогда кувшин разлетелся на куски, но осколки оцарапали кожу медного оттенка.