Узы крови

– Слишком много просьб, – проскрежетал Баратеон, вновь чувствуя подкатывающие раздражение. Ланнистер, не желавший втаптывать в грязь укрепившиеся отношения с первым союзником, тут же прокашлялся. Двусмысленный жест ускользнул от подверженного приступам ярости рыцаря. – Дядя, я же могу тебя так называть, ты считаешь, что находишься в том положении, когда можешь просить?

– Девиз моего дома – «Лютый враг – верный друг». Я не нарушал клятвы, данные твоему отцу. И я не склонен делать это во второй раз, – поднявшись со стула, неукротимый старик опустил кулаки на деревянную поверхность, из-за чего раздался звон посуды. – Не так давно меня навещал наш общий знакомый Трант, ставший наместником Рогов и приславший вам то письмо с приглашением. Он спрашивал меня о некоем юнце, объявившемся в воинстве Альянса. По слухам, его часто видели в обществе новоявленного монарха. Но я поспешно опроверг все абсурдные предположения и успокоил бдительность Гектора рассказом о своем честолюбивом брате. Оказывается, никакого выжившего отпрыска Бернарда и в помине не было. Бурное воображение и жажда мести взяли над Роландом верх и он выдавала какого-то самозванца за вышеназванного. А Клаус, нуждавшийся в Юго-Восточном регионе, принял все нелепости за чистую монету.

Чертов гордец оказался умнее и продумал все до мелочей. Поразительно.

– Осталось завоевать цитадель на берегу моря и, думаю, можно идти на покой с чистой совестью.

– И узаконенными бастардами, – смирившись с неприятным послевкусием, первородный поднял сосуд с целебной жидкостью и салютовал еще одному стороннику. А ослепленный гневом Вили, как называли Сохатого, так и не осознавал всей важности произошедшего. Определённо, тонкая сеть умелых интриг – непостижимая наука для тех, кто держал оружие чаще, чем перо.

Знамена с двумя пляшущими грифонами красиво развевались на фоне громыхающего неба. Два дня ушло на разработку первоначального плана и возможных вариантов развития событий. Так как никто не знал, был ли лично причастен злополучный Гектор к убийству родителей Баратеона, то и судьба его оставалась под вопросом. Проявление живого интереса к недостоверным слухам можно трактовать двояко. Наконец, получив послание от исчезнувшего Грандинсона, закутанные в плащи всадники в ту же ночь выдвинулись из Бастиона. Проезжая мимо увеличившегося лагеря, они предусмотрительно скрыли лица и галопом пустились в направлении иной цели. Сонный Приют – так именовали маленький замок с не самым бдительным гарнизоном. Оставив коней на попечение диким полям, нарушители проникли внутрь и поторопились в условленное место.

Разумеется, им была обыкновенная таверна. По всей видимости, потенциальных союзников можно найти только здесь. Постучав условленное количество раз, заговорщики принялись ждать ответа. Внезапно двери распахнулись, выпуская из обители порока двоих подвыпивших господ. Непристойная песенка, известная в кругах искушенных сердцеедов, срывалась с губ одного из бражников. В темноте его лицо было трудно разглядеть, но лунный свет, падающий на темные волосы и изящный профиль, открывал поистине чудесные виды. Опираясь на крепко плечо, он резко замер на месте и обвел собравшихся полупьяным взглядом. Джером, поддерживающий товарища, кивнул в знак приветствия, а затем отошел на небольшое расстояние. Благородные черты, несмотря на лишнюю мишуру, выдавали происхождение юноши.

– Куда ты меня привел, Джер? – Поморщившись от столь фамильярного обращения, Грандинсон не счел нужным ответить. Первое впечатление обманчиво. Пусть несчастный поймет это, прежде чем расстроится окончательно. – Я хочу обратно, к той обворожительной брюнетке. Или она была блондинкой? Не помню. – Покачиваясь из стороны в сторону, мальчишка не переставал бормотать и жаловаться на нестерпимую головную боль. – А кто эти люди? Ты не предупреждал о гостях.

Решив раскрыть свою личность, Клаус избавился от капюшона. В мгновение ока прекрасный лик безымянного дворянина исказился неподдельным удивлением. С минуту разглядывая повязку на глазу властелина Беленора, он рухнул на колени.

– Простите за скверное поведение, повелитель. Я не хотел. Я не подозревал о вашем прибытии, – жалостливым голосом взмолился житель юго-востока, борясь с заплетающимся языком и мыслями. – Отныне и навсегда, я – Дориан Сванн, ваш покорный слуга.

Южное направление

Возвращение блудного сына. Вдыхая наполненный зноем воздух, Нолан тоскливо вглядывался в недосягаемые пространства. Там, за песочными возвышенностями, пряталась бронзовая крепость, отливающая на солнце багровым. Тяжелые воспоминания о детстве промелькнули в замотанной тканью голове. Невыносимая жара угнетала. Вынужденные пользоваться окольными путями, три сотни, составляющие южный отряд, медленно двигались по зыбкой местности. Умирающие от жажды кони, неприученные к палящему зною, покрылись мылом. Иронично. Семь лет назад свободолюбивый юнец скакал по незаселенной земле, останавливаясь возле оазисов и ночуя под открытым небом. Питаясь одними змеями и скорпионами, он чувствовал, как жизненные силы переполняли неокрепшее тело. Плачевная тяга к приключениям вылилась в новую войну.

Убийство родного брата ни шло ни в какой сравнение с масштабной трагедией, постигшей весь Беленор. Его соотечественники гибли под ударами вражеских копий и благодаря интригам Волка, чокнутого урода без моральных принципов. Неистовый мустанг Собор рвался пробежаться по краю пропасти, ощутив бешеные порывы ветра, хлеставшие по морде. Северный климат пошатнул здоровье тоскующего животного, однако героическое преодоление всех трудностей вернуло их на исходную точку. Солнце Руин – так называли молодого принца, низвергшего Дорн в пучины Ада.

Подняв мятеж против королевской власти, он навсегда останется агрессором в анналах истории и памяти всего мира. И никакое раскаяние, будь оно поздним или ранним, не смоет позорного пятна. Пусть смертные развлекаются, тычут пальцами и перешептываются, применяя свои обидные, но до странности меткие клички. Поклявшись избавить от скверны родную землю, он пришпорил верного друга, заставляя спутников не отставать.

Наведываться в гости и делать вид, что ничего не произошло – глупо. Заранее избрав для себя определенную линию поведения в разговоре с потенциальными союзниками, Мартелл послал гонца с тайным посланием к одному из вассалов. Резиденция дома Джордейнов, именуемая Гнездом Виверн, располагалось у истоков реки. Четыре молочно-белые башни с золотыми шпилями тесно прижимались к невысокой цитадели, окруженной цветущими садами и великолепными фонтанами. Мраморные изваяния, изображающие мифических богинь с весами правосудия и воздетыми к небесам клинками, внимательно следили за каждым воином на вымощенной камнями дорожке. Практически не имея доступа к морю, обладатели желтого пера в гербе все равно оставались одной из самых могущественных семей, способных выставить до трех тысяч мечей. К ним следовало обратиться в первую очередь.

– Главное – не провоцировать леди Джордейн, – шепотом посоветовал Реми, вышагивая по чистому мрамору с черными вкраплениями. Не разворачиваясь к племяннику и троим идущим следом товарищам, он продолжал давать необходимые наставления вплоть до прихода самой женщины. Завидев дорнийку, Фоулер обаятельно улыбнулся и заключил ее в объятия. Белые волосы, падающие на тонкие плечи, так напоминали о принцессе. Кай мечтательно вздохнул, но тут же прокашлялся, хотя сей жест никто не заметил. – Идди, как я рад тебя видеть. Сколько лет прошло?

– Не больше полугода, – услужливо подсказал южанка, делая особый акцент на последнем слове. Легкая смуглость кожи придавала ее хозяйке некий шарм. Тем не менее в ее лице не было ничего примечательного и до умопомрачения красивого. Обычные черты, характерные для пятидесятилетних вдов. Потеряв супруга из-за свирепствовавший болезни, она стала полноправной владычицей этих краев. – Я вижу, ты пришел не с пустыми руками, а привел ко мне опального мятежника? Полагаю, я должна отправить его голову тому, по чьей милости мой единственный сын стал называться еретиком?

– Вы самолично приведете приговор в исполнение или доверитесь своим людям? – осведомился Аррен, раздраженный перспективой красоваться на блюдах Лжепророка в качестве емкости для соуса. Всеобщее внимание обратилось на бестактного нарушителя, чье вмешательство разозлило Реми и позабавило говорившую. – Нет, серьезно, вы угрожаете? Я не хочу быть голословным, но в данный момент хозяевами положения можно считать нас. Захватить ваш замок не есть проблема.

– Неужели? А кого будет убить сложнее – обычную женщину или ее десятерых стражников? – тон, каким был задан вопрос, не оставлял сомнения относительно проницательного ума жительницы пустыни. – Не обижайтесь, милорд, но вы не из этих мест и вряд ли оцените по достоинству наш матриархат. Мужчины часто мнят себя великими завоевателями, но кем бы вы были, если бы не мы? Но неважно. Вы же пришли сюда не ради бренных рассуждений?