Узы крови

Он замер в миллиметре от ее губ, переставая наклоняться все ближе и ближе.

– Почти. Но я избежал. И не хочу рисковать. Я не хочу гибнуть из-за тебя. Ты решила, что я достоин, но просчиталась. – Вдова ошеломленно глядела на чертова подонка, заключившего ее в ловушку. Их приватную беседу прервал вошедший без стука лорд с бесцветными глазами, устремленными в одну точку. Присутствие этого человека в мгновение ока разрушало боевой дух. Он нагонял невыносимую, безысходную тоску. – Спасибо, что явился, Оноре. Как видишь, нас навестила твоя прошлая госпожа. Еще она хранит тайну о местонахождении партизанского отряда, и мне хочется ее узнать. Думаю, твои методы убеждения эффективнее, чем мои.

Вирвел, не произнесший ни слова, подошел к предполагаемой жертве и схватил ее за локоть, дабы отвести в пыточную. Не ожидая такой развязки, шокированная Тирелл постаралась вразумить своего вассала, но тот был глух к мольбам и просьбам.

Мимо них прошла врачевательница Легиона, застывшая у порога и оглянувшаяся назад. Ей довелось провести несколько дней в компании неудавшейся возлюбленной Лидера. Эта достойная женщина не заслужила такой смерти. Тяжело вздохнув, Валери зашла внутрь без предупреждения, застав господина за размышлениями о произошедшем. Он достаточно легко смирился с потерей той, за которую был готов разорвать даже своих последователей. Удивительно. Затуманенный взгляд пожирал целительницу. Лекарства от головной боли не действовали.

– Все прошло успешно? – наконец подал голос монах, поспешивший выйти на воздух. Уцепившись за каменный зубец стены, он с нескрываемым интересом наблюдал за поединком двоих солдат. Клэнт ловко миновал грозные выпады, орудуя клинками и нанося жутчайшие порезы. – Великолепно! Ты поставила его на ноги за пару недель. Раньше у него руки тряслись при виде собственного оружия, а теперь – безупречный боец. Как такое возможно?

Вонзив один из мечей в незащищенный живот противника, Голод извлек его оттуда и отсек закричавшему латнику голову. Фонтан крови хлынул из гигантской дыры, окропляя все вокруг. Протерев лицо рукавом, Рисвелл заметил испуганную дорнийку, с ужасом отпрянувшую от трупа. Истязатель, шедший рядом, поморщился и грубо подтолкнул замедлившую шаг пленницу. Они вместе зашли в неосвещенное помещение сарая, в чьи стены буквально впиталась липкая кровавая жижа. Отсюда никто не возвращался. Живым. Обычно кости замученных военнопленных относили собакам. Однажды с одного из роялистов живьем сняли кожу и повесили над башней как флаг.

– Гнусный предатель, а ведь мой муж помиловал тебя, – напомнила хозяйка Садов, не желая мириться с провалом грандиозной миссии. Ей нужно было найти шпиона, работавшего на партизан, но она с треском провалилась. – Позволил тебе сохранить все титулы, земли. Даже после того, как ты поддержал Таргариенов и убил дюжину его друзей в битвах.

– О вкусах не спорят, – Оноре насильно усадил неудавшуюся смутьянку на непрочный стул для допросов и привязал одну руку к подлокотнику. Его безмолвный помощник следил за происходящим с поразительным равнодушием. – Я поставил на того, кого считал неоспоримым победителем. И проиграл. Если нет риска проиграть, то нет и надежды на выигрыш. Но я не собираюсь дважды совершать одну и ту же ошибку.

Веревка натирала кожу, оставляя ярко-красные ссадины.

– Какие бы обещания ваши ораторы не давали, сгоняя дураков на бойню, какие бы высокие цели не ставили для них, причина войны всегда одна. Деньги. Не жажда власти. – Инквизитор улыбнулся, но маленькие глаза оставались неподвижными. Запекшаяся кровь на лице наводила страх. – Можете назвать меня корыстолюбивым. Или просто дальновидными. Может быть, это одно и то же. Но вашего супруга я уважал. Мозер взял меня в плен и хотел прилюдно казнить. Но Лэнс заступился. За своего врага. Невероятно. Я запомнил это.

Разглядывая изогнутый тесак под другим углом, еретик провел пальцем по лезвию, чтобы удостовериться в том, что оно достаточно острое. Отложив орудие пыток как можно дальше, Вирвел извлек из плаща маленькую деревянную фигурку. Роза. Знак дома Тиреллов.

– Наше самое откровенное желание заключается в справедливости и мести. – Вложив предмет в дрожащую женскую ладонь, просторец схватил тесак и, не колеблясь, метнул его в сообщника. Он умер также, как и жил – молча. Крик Манвуди был заглушен непроницаемыми стенами. Хладнокровный убийца лишь вытащил нож из горла. – Игра окончена.

– Зачем вы это сделали? – шок мешал узнице видеть истину. Для нее все смешалось в один сплошной поток непонятных и бессмысленных страданий. Для нее больше не существовало четких разграничений реальности и вымысла.

– Признаться, я не ожидал, что они пришлют вас.

Оноре полоснул по веревкам, дабы освободить мятежницу. Странная усмешка не покидала его отталкивающее лицо.

– У вас было поручение – обнаружить среди всего этого сброда единственного союзника и скооперировать с ним дальнейшие действия. Нельзя сказать, что вы справились со всем идеально, но основной цели достигли. – Непонимание постепенно сменялось осознанием. – Отвлеките нашего общего друга, а я займусь остальным. Ибо вырастая – крепнем, не так ли?

Свежий воздух, повеявший из открытой двери, вернул к действительности. Пристав с неудобного стула, женщина, пошатываясь, вышла из провонявшего разложением сарая. Вопли солдат, убитых со спины, резали по ушам. Вокруг творилась настоящая неразбериха. Казалось, никто не обратил внимания на одинокую фигуру, бредущую в неизвестном направлении. Ноги подкашивались, мешая ей взбираться по ступеням. Где-то позади гремела цепь, опускающая главный мост. Железная опускная решетка поднялась, разрешая любому проникнуть в крепость. Остановившись передохнуть у входа в донжон, леди Тирелл внезапно дернулась. Гэбриэль, выскочивший из-за угла с клинком наперевес, поймал беглянку за локоть. Как удачно складываются события в данный момент.

– Только не говори мне, что лучший палач Беленора был убит тобой? – рявкнул Волк, не догадывающийся о предстоящем разгроме. Громкий рев, издаваемый боевыми рогами, вынудил его насторожиться. Обернувшись, проповедник узрел свое будущее: на поляне, сплошь усеянной цветами, разместилось огромное конное войско. Не прибегая к пафосным речам, оно двинулось вперед. – Вот оно что. Не стоило ему доверять. Промашка вышла.

Отпустив застывшую вдову, завоеватель устремился к стене и, наклонившись, прокричал:

– Клэнт, командуй обороной вместо меня! Я пока разберусь с одним дельцем. – Гарнизон лучников, хоть и готовый дать отпор, не успел исполнить приказ командира. Вражеские стрелы настигли их гораздо быстрее. С южной части неприступного замка, преодолев два жилых кольца, пробились шесть пеших отрядов. – Чудесно. Воспользовались приставными лестницами? Умно. Очень умно.

Монстр нервничал, хотя усиленно скрывал это. Обхватив лицо дорнийки, он с удовольствием приблизил его к своему.

– Здесь есть потайной ход. Твои друзья ушли через него в прошлый раз. Где он?

Кавалькада приближалась. Солнечные лучи красиво играли на наконечниках копий. Флаги с золотыми цветами развевались на бешеном ветру. Взмахивая головами, кони демонстрировали лоснящиеся гривы. Топот копыт эхом разносился по укреплению. Солдаты кричали от восторга, а их голоса смешивались с боевыми кличами и лязгом доспехов. Наспех выпущенные стрелы пролетали мимо, не задевая никого из роялистов. Полководцы скакали впереди, потрясая мечами, топорами и молотами. Жители уже не сдерживали радостных возгласов. Присоединяясь к восстанию, они доставали все неотъемлемые атрибуты для народного бунта – вилы и топоры. Нечестивцы, до того запугавшие несчастных крестьян, теперь бежали прочь из опасных кварталов. Толпа расправлялась с ними со всей жестокостью, на какую была способна.