Узы крови

– Разумеется. Были сомнения на сей счет? – южанка извлекла аккуратно сложенное послание и зачитала в присутствие гостей. – Я не рисковала спрашивать напрямую, а вот косвенно узнала о том, что его послали в Дорн с важным приказом. Не рискуйте – с ним может быть кто угодно, но Гэбриэля он не упоминал. Значит, наш общий враг все еще терроризирует окрестности Простора. У вас есть шанс.

– Отправляйтесь немедленно, - обдумывающий ситуацию Виго согласовал все мысли и решил поделиться ими с публикой. – Я постараюсь переубедить дядю и остальных. Когда примерно вы ожидаете подкрепления в виде государя и прочего? – не получив вразумительного ответа, Джордейн поморщился. – Ладно. Мэтт заверил, что чуда не произойдет. Я придерживаюсь другого мнения.

– Прекрасное напутствие перед смертью, - поддержал Кай, принимая из рук любезной вдовы бокал с божественным напитком. – Всегда любил этот сорт. Не соблаговолите ли прислать мне парочку бочек после окончания такого временного неудобства, как война?

– С превеликим удовольствием, милейший, - Идди льстила любая похвала ее личным достижениям, посему она так легко согласилась расстаться с внушительным запасом вина. – Ваша жена, должно быть, от вас в восторге. Столько обаяния.

План, придуманный и разработанный на ходу, изобиловал серьезными недочетами. К сожалению, дополнительным временем роялисты не располагали, поэтому отдали предпочтение исчезновению под покровом ночи. Разбившись на два отряда, они тут же пошли выбранными тропами с условием добраться до центрального замка через неделю. Знойное солнце и невыносимая жара не давали покоя выходцам с северных регионов. Им пришлось расстаться с тяжелыми доспехами в угоду легким мантиям. Дорн – самая южная область Беленора, и климат здесь соответствующий: настоящее пекло, соперничающие с преисподними, устрашающие песчаные бури и редчайшие осадки. Даже в самые холодные зимы не выпадает снег. Пустыня восторжествовала в этих краях. Восточная половина Дорна – путь с редкими кустарниками, где тяжело вырастить урожай. Поселения отчаянно жмутся к источникам воды: рекам, ручьям и колодцам. Вода здесь ценится на вес золота, и ее охраняют не менее ревностно.

– Ты принимал участие в битве при Хаммерхолле? – пробуя на вкус сочный виноград, Расти взглядом искал определенную оазис, дабы набрать воды. Собеседник, шедший рядом, явно не был настроен на разговоры о прошлом, но все же сдержанно кивнул. – Я слышал о ней. Вы тогда разгромили грифонов и подорвали авторитет Драконов. Жаль, меня там не было. Славная заварушка.

– Не соглашусь, - парировал Дилан, несший одно из ведер. Им нужно напоить коней и прочую живность на территории убежища. Многочисленные козы паслись на скалах, не меньше нуждались в живительной влаги. – На моей памяти самой жестокой была битва за Оленьи Рога. Вы прибыли намного позже основных действий, но тогда, хочу признаться, я впервые познал неприятное чувство пронизывающего страха. Бежать. Бежать и не оборачиваться – вот, чего мне тогда хотелось.

– Мне знакомо это ощущение. Я испытывал нечто подобное в той злосчастной бойне возле Сангарда. Проклятый ублюдок, орудующий двумя клинками, убил моего коня, в результате чего я рухнул на землю, придавленный массивной тушей. Я не потерял сознание, как многие думают, нет. Я чувствовал, как острая боль пронзила все тело и как заныла нога. И я испугался. Хотелось кричать. – молчание, повисшее в утреннем воздухе, немного затянулось. Доев ягоды, Мэннинг опустился на колени перед самой желанной вещью на свете – водой – и погрузился в нее с головой. Вынырнув обратно на поверхность, он громко рассмеялся. – Знаешь, я все хотел спросить – кто или что у тебя в красуется в гербе? Понимаю, что вопрос довольно странный, но все же тебя многие знают, а прозвища не дали.

– Кто тебе сказал, что не дали? – лукаво усмехнувшись, Догетт расположился у камня, втайне надеясь, что в нем не обитают скорпионы. – Меня называли Буревестником. В лучшие годы, разумеется. Черный ворон и белый единорог – вот мои хранители на зеленом полотне. Стоило противникам завидеть мои знамена, как их мечи падали на пол, а сами они бежали со всех ног.

– Великолепно, неправда ли? – воин мечтательно улыбнулся, вспоминая потешные и комичные случаи из своей практики. – Видеть спину врага. По моему мнению, это – лучшее доказательство твоей славы. Боятся – значит уважают. – ветеран безучастно пожал плечами, не задумываясь о смысле сказанного. – На моей эмблеме виднеется красный морской лев. Открою тайну, но изначально там был дракон. Однако власть перешла в когтистые лапы и, соответственно, пришлось импровизировать.

– А если наш мир покорит злобный Гэбриэль, то вы переделаете льва на волка? – сей насмешливый комментарий, исходивший из уст юной особы, вынудил сравнительно молодого гвардейца вздрогнуть и обернуться. Снова эта роковая девушка с манящей улыбкой. – Это же так удобно. Поменялся король – поменялся и флаг.

– Я никогда не предавал доверие семьи Ланнистеров! – вскочив с места, взбешенный солдат принялся яростно жестикулировать, чем забавлял появившуюся из ниоткуда дорнийку еще больше. Оказывается, его так легко спровоцировать. – И какого черта вы тут делаете? Шпионите за нами, чтобы доложить вашему господину? Вы назвали его имя с каким-то тайным умыслом.

– Пожалуй, отнесу эти ведра в форт, пока твои умопомрачительные теории не зашли чересчур далеко, - поднявшись, Дилан подобрал наполненные до краев емкости и, не прощаясь, покинул общество двоих переругивающихся. – Не убейте друг друга.

– Вам доставляет удовольствие досаждать мне? – едко осведомился лишенный замка лорд, исподлобья следивший за каждым движением грациозной женщины. Она была ненамного младше его самого. – Будьте осторожны. Другие могли бы воспринять эту игру как сомнительный намек на нечто большее.

– Выдаете желаемое за действительное, сир, - парировала незамужняя красавица, не обремененная светскими предрассудками. Южане – своевольный и свободолюбивый народ. – Но у меня появились некоторые подозрения относительно вас. Признайте – я вам нравлюсь. – Расти был в откровенном замешательстве. Впервые за несколько лет он покраснел. Впрочем, ему не дали шанса ответить. – Что же, это взаимно. Мне и нужен такой как вы. Сильный мужчина. Безукоризненно сильный во всех смыслах. А его единственной слабостью могу быть только я.

– Вздор, - пробормотал смущенный рыцарь, почувствовав нежное прикосновение к руке. Кожа мгновенно покрылась мурашками, а сердце громко застучало. Вместе они незаметно двинулись в направление раскинувшегося у подножия песочных гор дворца с высокими башнями и воистину изумительными куполами. – Неужели у вас в Дорне так принято? Я не совсем понимаю…Вы всегда такие прямолинейные?

– О, нет, в большинство случаев мы не спрашиваем, - насмехалась Офелия, продевшая тонкую руку под напряженный локоть галантного кавалера. – При первой встречи я заметила у вас шрам на шее. Вы постоянно расчесываете его, когда нервничаете. – не переставая удивляться проницательности спутницы, Мэннинг пробормотал что-то невнятно себе под нос. – Откуда он у вас?

– На моем корабле, именуемым Гонимый ветром, случился пожар. Его подожгли пока я и команда спали. – он ощупал уродливый след на теле, словно надеясь в один прекрасный день не обнаружить его на привычном месте. – Дерево выгорело за долю секунды. Выбежав на палубу, я попытался оказаться помощь кому-либо, но тут на меня обрушилась целая мачта. Точнее – ее часть. К несчастью, горящая. Не помню, как меня вытащили. Тот день будто дымом окутан. Черным дымом. – замешкавшись, рассказчик оглянулся: вокруг лишь сплошная безмятежность и уединение. Все, ради чего стоит по-настоящему жить. Когда война окончится, он точно купит себе ферму. – Я благодарен моему спасителю. Жаль, что он выбрал не ту сторону.

– Не стоит говорить об этом, - посоветовала леди Сантагар, мотнувшая головой и тем самым откинув назад длинные пряди каштановых волос. Она была красивой – глупо отрицать очевидное. – Я ни о чем не жалею. Никогда не жалела. Это бессмысленно. Я не верю в плодовитость сожалений. Пока ты жалеешь, ты стыдишься себя. А пока ты стыдишься – ты в клетке. – повисшее молчание нельзя было назвать неловким. Оно скорее вдохновляло. Неожиданно взгляд дорнийки устремился куда-то вдаль. Очень долго она вглядывалась в темные силуэты, пляшущие на песочном гребне. – Прежде не замечала знамена своего дома. Давно они тут?