Узы крови

– Отвечай! Отвечай! – требовал Лжепророк, предчувствуя возможную гибель. Цепкая хватка причиняла южанке нестерпимую боль. Намереваясь выведать секрет и снова уйти от правосудия, каратель подвергся приступу слепой ярости. До крови прокусив губу, он ощутил странный привкус во рту. – Смотри на меня! Я недостоин спасения и милосердия, ты права! Но ты предлагала мне уйти. Предлагал начать все сначала. Не так ли?

Клэнт, возглавивший оборону центрального ответвления, собирался встретить всех противников с распростертыми объятиями. Первый всадник, ворвавшийся в ворота, был спешен мощнейшим ударом двух клинков. Лошадь с порезанными сухожилиями повалилась на землю. Оставшиеся в живых стрелки принялись обстреливать других наездников. Железные наконечники ловко проникали в щели между броней, нанося тяжелые повреждения их владельцам. Но три тысячи безбожников, разбросанных по разным частям города, не сумели воссоединиться и вступить в битву. Их перебили за считанные часы. Большую часть армии не вовремя увели в южном направлении.

Так опозориться… После череды блестящих побед?

Ржание заглушило мысли Люцифера. Он понял, что удерживать напор кавалерии бессмысленно, поэтому грубо встряхнул жертву своих манипуляций.

– Какая же ты слабая. Какая уязвимая. Посмотри на меня, – шептал истинный палач. С наслаждением, с блаженством. – Можешь сопротивляться. Можешь убеждать себя во всякой лжи, но мы оба знаем правду. Когда будешь вспоминать о дражайшем муже, то всегда будешь видеть мое лицо. – Рисвелл, получивший ранение, отступал назад с остатками подразделения. Медлить нельзя. – Где ход? Скажи мне!

– Глупо было возвращаться из мертвых, Гэбри, – голос, раздавшийся за спиной Волка, заставил того неторопливо развернуться. Знаменитый боец, впоследствии ставший партизаном, прервал идиллию. Смахнув темную прядь со лба, он грациозно склонил голову в знак приветствия. – Мозер скоро настигнет тебя. И передаст королю.

– Я-то успею уйти, дорогой кузен, – он умышленно сделал акцент на последнем слове. – А вот ты… – Старк изобразил безразличие, надеясь ввести оппонента в заблуждение. Но Тарли слишком хорошо знал все его грязные приемы. – Ты сейчас умрешь.

Скрестив оружие, оба непримиримых врага пустились во впечатляющий танец. Они не уступали друг другу в изворотливости и хитрости. Себастьян парировал чреватые гибелью удары без особых усилий, в то время как северянин заметно нервничал и не переставал совершать ошибки. Увернувшись, цареубийца сделал выпад, но угодил в ловушку. Сзади – каменная стена, а впереди – верная смерть. Их разделяли только полоски стали.

Раскрасневшиеся, растрепанные и раненные соперники готовились в финалу. Вне сомнений, он закончится поражением великого уравнителя. Приложив палец ко рту, незаметно подкравшийся к сражающимся Персиваль вознамерился прикончить так называемого Лидера. Бить в спину – бесчестно, особенно для рыцаря. Но вряд ли кто-то осудит его за такой жизненно необходимый метод. Затаив дыхание, он занес меч для рокового толчка, однако тут же выронил его. Острие чужого клинка вошло в его грудную клетку и пробило ее насквозь.

– Нет! – закричал отвлекшийся Себастьян, не предвидевший такого поворота. Удар в область сердца вынудил его рухнуть на колени. Проклятое чудовище оттолкнуло его и брезгливо перешагнуло через тело, чтобы поблагодарить вовремя появившегося наследника Садов. – Мерзавец!

– Дядя Гэбриэль, я торопился помочь вам, – Аларик извлек орудие убийства из груди ветерана, после чего подтащил его к зубцам и столкнул вниз. Пролетев около десяти метров, Виллум остался лежать на окропленной кровью земле. – Хотите выбраться? Заброшенный тоннель неподалеку от Твердыни Царя Соломона поможет вам. Идите.

– А говорят, что преданность не вечна, – ухмыльнувшись, мучитель похлопал юношу по плечу, а затем подошел к тяжело дышавшей вдове, все еще лежавшей на плитках. Ее взгляд выражал откровенное презрение. – Превосходно, Рик. Ты молодец. Но тебе надо завершить одну миссию.

С этими словами он передал изменнику клинок отца. Дом Тиреллов гордился своей фамильной ценностью.

– Убей своего брата и покончи со всем этим. – Ирина попыталась запротестовать, но захватчик зажал ей рот рукой. – Нет-нет-нет. Я купил твою жизнь. Ценою жизни твоего ребенка. Иного выбора нет. – Тарли, приподнявшийся на локтях, выплюнул кровяной сгусток и проклял кузена. Тот, в свою очередь, поставил сапог со звенящей шпорой ему на шею. – Я также готов пощадить тебя. В конце концов, мы же родственники.

Спустившись по лестнице, Предводитель не растерялся в общей суматохе. Союзники пробивались сквозь ряды противников. Призвав оставшихся в живых ретироваться с поля боя, Гэбриэль вскочил на вороного жеребца и помчался к нужному месту. Клэнт присоединился к нему, не отставая ни на шаг. Выбравшись из небезопасных зон, они ринулись напролом. Единственное, что увидел беглец перед отступлением – схватку двоих заклятых братьев. Аларик, подстерегший родича около ворот, набросился на него и опрокинул на землю. Ошеломленный Хойт не растерялся и, отпрянув от конца меча, молниеносно подскочил к оружию с черной лентой, все еще погруженному в почву. Дань уважения погибшему герою – Спайк не сумел убить сына своей госпожи, но нет ничего невозможного.

Сокрытый от посторонних тоннель являлся идеальным укрытием. Проскакав в нем с полминуты, монах оказался вне крепостных стен. Внутри же происходила неистовая резня. Мало кто осмелится преследовать заговорщиков. Лай, донесшийся до чуткого слуха наездника, насторожил его и вынудил обернуться. Пес, гнавшийся за ним по пятам, не переставал протяжно гавкать и рычать. Его владелец верхом на мышастом коне уверенно шел к своей цели. Не собираясь гибнуть от руки поганого отпрыска Майкла, мнимый повелитель мира отдал приказ единственному доверенному лицу. Обновленный Рисвелл проявил себя в качестве свирепого бойца. Развернув белоснежного мустанга, северянин кинулся наперерез Ланнистеру. Самое угнетающее мгновение всей его жизни. Когда над тобой проносятся два лезвия – ты начинаешь мысленно отсчитывать секунды.

Оглушительный визг возвратил к реальности. Едва не лишившийся головы десница успел ранить всадника прежде, чем тот скрылся из виду. Погоня не продолжилась. За визжанием последовал слабый плач. Спрыгнув на твердую землю, первородный тут же подбежал к раненному любимцу, чье тело превратилось в кровавое месиво. Кости были раздроблены конскими копытами, а челюсть – почти вывернута наизнанку. Плутарх, забывший об осторожности, прыгнул на лошадь, в надежде вцепиться в нее зубами и помешать настичь хозяина. Дергая лапами, несчастное животное умоляюще глядело на мальчишку. В темных глазах, поддернутых дымкой, читалось неизбежное. Закрыв веки, генерал положил окровавленную морду себе на колени и обхватил шею друга.

– Есть два вида боли, – дрожащим голосом прошептал Лев, сжимая горло преданного товарища. Не обращая внимания на слабые протесты задыхающегося пса, он ни разу не дрогнул. – Боль, которая делает нас сильнее. И бесполезная боль, причиняющая страдания. – Постепенно кобель ослабевал. Движения прекратились. – Так. Боли нет. Она ушла.

Великолепная природа. Пожелтевшие листья слетали при малейшем дуновении ветерка. Где-то вдали слышались крики ликующей толпы. Неужели очередная бойня закончилась? Вдохнув свежий воздух полной грудью, Элайджа вытер испачканные ладони о кафтан и аккуратно взобрался на коня. Сегодня он потерял часть себя. Ту магическую и нерушимую связь с прошлым. Вернувшись обратно тем же путем, он обнаружил солдат, плотным кольцом окруживших двоих сражавшихся. Да, им нужны развлечения.

Ожесточенная битва шипов угрожала разорвать сердце леди Ирине. Удерживаемая двумя латниками, она умоляла сыновей остановиться. Тирелл против Тирелла. Хойт умело избегал опасных выпадов, но Рик не давал ему передохнуть. При каждом ударе он выкрикивал в адрес врага колкости и оскорбления, не забывая упомянуть имя отца. Эта фатальная ошибка и привела его к поражению: забывшись, он пропустил роковой удар в плечо. Меч выпал из пальцев, а серебристый нагрудник покрылся яркими красными пятнами. Накренившись, самоуверенный юнец рухнул в грязь.