Узы крови

Пятнистый леопард, крепко держащий в когтях золотой топор, был виден издалека. На мгновение пара замерла, не решаясь высказывать опасных предположений. Расти прислушивался к пронзительным крикам незнакомых всадников, мчащихся вниз по откосу. Их копья на полном ходу вонзились в грудные клетки стражников и прошли насквозь. Вмиг территория усадьбы заполнилась вопящими наездниками, все время скрывавшимися за высокими склонами. Казалось, они проникли в замок на лошадях и продолжили бесчинствовать верхом. Жалкая кучка роялистов, оставшаяся в замке, трусливо побросала оружие или же ринулась в самоубийственную атаку. Увы, и те и другие встретили ужасающую смерть. Их перебили за считанные минуты.

Мэннинг не спешил вмешиваться. Он понимал, что неизбежное произошло. Рано или поздно убежище должны были раскрыть. Схватив оторопевшую женщину за руку, он хорошенько встряхнул ее, дабы привести в чувство, и потащил к месту бойни. Им все равно нужно помочь вдове, окруженной полчищами врагов, и оставшимся друзьям. С наступлением ночи пробуждаются разные твари, выползающие из темных логовищ. Какое точное сравнение. Очутившись под прикрытием каменных скульптур и садов с цветущими деревьями, беглецы резко оцепенели, стоило до боли знакомой фигуре без привычного черного плаща спешиться. Вороной мустанг вспахивал песок и ржал, оглушая рядом стоявших. Остальные еретики, завидев господина, тут же склонились пред его величием. За ним следовал один из Всадников Апокалипсиса, орудующий и убивающий двумя клинками.

Одноглазый дорниец, командующий нападением, постоянно выслуживался перед всей вышестоящей братией и ползал в коленях у Великого Лидера. Он первый вошел в захваченную резиденцию и, почувствовав себя безоговорочным победителем, убил неповинную служанку, посмевшую оспорить его триумф отчаянным визжанием. Зал с великолепными изваяниями отдали на растерзание мародерам – до них никому не было дела. Распахнув массивные двери, ведущие в основную комнату хозяйки самой крепости, невоспитанный Хавьер застал ее лежащей на кушетке с письмами в руках. Дилан, до этого рассуждавший о преимуществах единоличного правления, поспешил вытащить меч из ножен, но сильный удар плотно сжатым кулаком повалил его вниз. Кровь хлынула из разбитого носа, а комната постепенно завертелась и превратилась в нечто, похожее на водоворот.

– Дорогая Идди, какая приятная неожиданность, - Старк, брезгливо перешагнувший через распростертое на полу тело, обворожительно улыбнулся, при этом оголяя свои белоснежные клыки. – Я дичайшее извиняюсь за такой погром, но ты же понимаешь, что не могу допустить предателей в мой стан.

– О чем ты говоришь, дорогой? – подражая тону маниакального собеседника, южанка пыталась выиграть время и найти среди толпы набежавших безбожников брата или же сына. – Ты ворвался в мой дом, перебил мою охрану, а теперь заявляешь о каких-то странных вещах. Неужели ты подозреваешь меня в лицемерии?

– И давно твоя охрана стала носить гербы Ланнистеровских вассалов? – осведомился Гэбриэль, не переставая улыбаться. Непокорные жители знойных пустынь слишком явно подчеркивали свое превосходство над прочими. – Я не осуждаю. Возможно твоя безмерная любовь к сыну стала причиной такого опрометчивого поступка? Но ты еще можешь исправиться. Он же здесь был, не так ли? – непонимание на лице вдовы разозлило возбужденного запахом крови мучителя. Из-за этого он перешел на крик: - Клаус! Я не встретил его около Висячих Садов. Значит, он здесь. Куда он отправился на этот раз?

– Я вижу страх в твоих глазах. Ты боишься его, - Джордейн приподнялась на локтях и заглянула в стальную бездну, не выражавшую никаких эмоций, кроме первобытного ужаса. – И правильно. Потому что я видела его. – умышленно солгала жена умершего Мосса, наблюдая за реакцией безумца: вздутая вена на шее, бледное лицо и налитые кровью глаза – не предел. Отшатнувшись, Лжепророк прижал ладонь ко рту, едва ли сдерживая непрекращающийся кашель. Спустя мгновение он выплюнул на плитку красноватый сгусток. Шокированные зрители вздрогнули. Предзнаменование. – Ты умираешь. Что же убьет тебя раньше? Клаус? Или ты сам? – играя с огнем, она знала, что могла обжечься. Но во имя оставшихся в живых, во имя единственного ребенка и напоминания о любимом супруге. – И ты не сможешь покорить весь мир, как бы того не желал. А знаешь, почему? Потому что я также видела его соратников. Поверь мне, у тебя ни малейшего шанса. Они готовы умереть за него. Без колебаний и раздумий. А твои подчиненные? Могут ли они похвастаться безграничной преданностью? Или же страх сдерживает их от побега?

– Я пережил столько мучений, сколько ты себе представить не можешь! – настоящее рычание сорвалось с губ истинного монстра, медлившего с убийством жертвы. Но он четко знал о ее судьбе и не питал иллюзий. В конце концов, вторгаться в его разум и вытаскивать наружу самые постыдные секреты – страшнейшее из преступлений, за которым следует наказание. – Но не переживай. Ты уже не застанешь этого момента. Момента моего восхождения. И я буду несоизмеримо рад, если твой наследник, коим ты так дорожишь, присоединиться ко мне. Пусть он не поддерживал идеи свержения королевской династии, но вот отмщение за убитую роялистами мать наверняка в корне изменит его мнение. Ибо не стоит недооценивать привлекательность, тьмы. Даже самые чистые сердца тянутся к ней.

Лезвие кинжала погрузилось в грудь женщины, не успевшей отреагировать на столь молниеносное движение. Багровое пятно расползлось под желтоватой ткани. Узоры, несомненно, потрясающие. Оттолкнув безжизненное тело, Волк слизал кровь убитой с острия. Божественный вкус, кардинально отличающийся от вина. Вот они – власть, могущество, бессмертие. Блаженствуя от удовольствия, он не сразу расслышал крик снаружи и не сразу заметил исчезающего за скалой скакуна, на котором сидели двое неизвестных.

Впоследствии ему сообщат о выживших, способных догнать монарха и доложить о случившемся. Планы срывались, но разве это имеет значение? Недавно к нему прилетел ворон с посланием: в нем говорилось о том, что Церберов больше нет. Существуют отдельные командиры, вынужденные разбираться с многочисленными проблемами в разных регионах страны. Этим можно воспользоваться.

И глупый мальчишка никого на спасет и никому не поможет. “Элайджа и Клаус. Прагматик и мечтатель. У одного из них живой ум, а у другого он сдержан какими-то правилам, рамками. Собственными, общепринятыми – не столь важно. Если перед ними поставить одну цель – пересечь реку, то Элайджа начнет строить мосты и возводить города вокруг. Никлаус же бросится в бурлящий поток. Дело не в том, что он не способен построить мост. Ему это не нужно. Все дело в риске. В этом мы с ним похожи”, - размышлял Антихрист, наблюдая за истошно рычащим дорнийцем, что прижимал тело убитой матери к груди и раскачивался вместе с ним на кушетки. Да, он свято поверит в то, что ее убили гостившие здесь роялисты. Разве могло быть иначе?

Они ведь все предатели и убийцы. Им нельзя доверять. Положив руку на дрожавшее плечо юного Виго, Старк подкармливал его внутренних демонов ненависти и шептал необходимые слова. Таким образом он обрел нового союзника, готового убивать ни в чем неповинных людей. Эрнандо, вошедший следом за племянником и оглядевший труп родной сестры, воспринял ее гибель менее эмоционально. Каменное лицо явно выдавало если не безразличие, то холодное безучастие к произошедшей трагедии. Скривившись от посыпавшихся соболезнований, знаменитый Скорпион прошел мимо Лидера, протянувшего ему руку и желавшего выразить сочувствие такой утрате. Ему повезло оказаться в окружении толпы, иначе Лжепророк не простил бы такого ярого пренебрежения.

Вместо излишней сентиментальности Кворгил предпочел подойти к единственному другу, находившемуся в комнате с самого начала и ставшему свидетелем всех тайн, что она хранила. В их недолгом объятие не было ничего подозрительного. Даже сам каратель, страдающей паранойей, не заподозрил неладное. Но едва заметный жест, почти невесомый отрицательный кивок, перевернул все мировосприятие дорнийца, только что потерявшего члена семьи по вине безумца. Он все понял, но не торопился развеивать сладкие иллюзии умалишенного проповедника. Пусть и дальше тешит себя мыслью о собственной непогрешимости. Но вот правда известна всем. Истину не скроешь. Рано или поздно она прорвется наружу. Сквозь темные дебри.