Узы крови

На сей раз никакого кричащего плаща, подчеркивающего различие меж кланами. С высокомерными угрозами тоже следует повременить. Нет, тактика поменялась. Хотя отношение к предателям, ранее именовавшимся друзьями, осталось неизменным, если не ухудшилось. Клинок. Перейдя невидимую черту, Колемон почувствовал, как на него направили десятки арбалетных стрел с угрожающе острыми концами. Ухмылка, тем не менее, не покидала блаженствующего лика принца. Предвкушение расправы, возрождение правды. Долгожданное столкновение с младшим Темплтоном не могло не поразить: казалось, он постарел на несколько лет. Та Восточная битва оставила с десяток новых шрамов на и без того израненной душе. Прежний огонь мудрости угас в нем. Осталась лишь условная оболочка и скудные воспоминания о прошлом.

Они не были особенно дружны в детстве из-за внушительной разницы в возрасте, но конфликтов у них не возникало. До этого дня. Какая забавная ирония: год назад они являлись простыми мальчишками с разными кругами общения и интересами. А сейчас от них двоих зависит судьба целой военной кампании. Один избрал путь командира, а другой – подчиненного. Досадно. Вместо бессмысленных диалогов генерал извлек меч с семиконечной звездой на навершии, а затем швырнул под ноги перебежчикам. Сир Кристофер, приглядевшись к брошенному артефакту, заметно побледнел, но застыл на месте и не предпринимал никаких попыток к бегству. Все равно у зеленого юнца нет козырей в рукаве. Он может попробовать воззвать к человечности, но толку?

– Что это? – неумело скрывая удивление, поинтересовался Рекс. Смутная догадка не прошла мимо, он начал вспоминать.

– Спроси у своего дядюшки, – порекомендовал Ланнистер, скрестив руки на груди. В данном случае проще надеяться на удачу, чем на милость провидения. – В чем дело, милейший? Вам нездоровится? Мне позвать лекаря?

– Что происходит, черт возьми?! – раздраженный гвардеец обернулся, сталкиваясь с утратившим краски лицом. Фанатик всеми силами пытался нормализовать биение предательского сердца. Ни одна жертва еще не вызывала в нем такую бурю страстей и отдаленного намека на испуг. Призрак Орсона словно возник перед ним. – Что все это значит? Чье это оружие?

– Оно принадлежало покойному супругу его сестры и твоей матери, – констатировал первородный, в упор глядя на своего главного врага. В голосе звучали непривычные металлические нотки. Слышал бы его Никлаус, так пришел бы в восхищение или же ужаснулся. – Не напомнишь, каким образом оно осталась без владельца, охотник?

– Непрошеный и нежеланный гость намекает на мою причастность к гибели твоего отца, – полунасмешливым тоном заявил Змей, вновь облизывая губы. Воистину, этот жест подтверждал его нелестное прозвище. – Смею заверить, это не так. Я видел, как его поганый братец, называющий себя протектором государства, пронзил его грудь. – Подонок принялся кричать и яростно размахивать ладонями. – А клинок… они его просто вырвали из рук мертвеца. И притащили сюда в качестве трофея. Кстати, и как же вы узнали, что он вам понадобится именно здесь, если вы с братьями разделили армию?

– Это фамильная ценность дома Темплтонов, переходящая из поколения в поколение, – спокойно парировал Цербер, заставляя работорговца напрячься. Что-то не так. – Следующим обладателем редкого орудия должен стать Эндрю. Он любезно предоставил его в мое полное распоряжение, когда приехал сюда. – Кристофер более не шевелился. Вздрогнув, он агрессивно наклонил подбородок и потянулся к ножнам. – Вместе со своей матерью, разумеется. Мы решили написать им письмо и призвать сюда, чтобы переговоры стали немного интереснее.

– Ты лжешь, – прошептал сообщник Лжепророка сквозь плотно сжатые челюсти. Его не запугать. Какой-то малолетний ублюдок с красивеньким гербом не сможет этого сделать. – Докажи!

– Я вижу прекрасную шпагу, красующуюся на твоем бедре, – продолжил юноша, явно игнорируя нелепые потуги преступника обелить самого себя. Завороженный Рекс не обращал внимания на неистовство взбешенного родственника – постепенно пелена спадала. Дымка, окутавшая разум, рассеивалась. – Точно такую же он подарил Эндрю пару месяцев назад. Заморский дар. Разве не чудесно? Он попросил беречь ее. – Дар предназначался Гэбриэлю, но неожиданная смена приоритета вынудила сочинять на ходу. – Твой брат выбросил свою в море после того, как тело вашего отца отправили на Ту Сторону. Он поклялся отомстить убийце. И сейчас у него появится такой шанс.

Повернувшись, Кол подал стоящей неподалеку толпе знак, будто желая призвать необходимых свидетелей страшного преступления. Капельки пота стекали в кустистую бороду. Не дожидаясь последующих действий проклятого манипулятора, Уэйнвуд нанес племяннику молниеносный удар по спине, в результате чего тот рухнул на колени. Шокированные стрелки не знали, какую цель им следует поражать – нарушившего границу Льва, ринувшегося на помощь лидеру, или же забежавшего внутрь чужеземца, совершившего подлость. Их колебания, увы, стоили жизни более решительным стражникам, попытавшимся остановить злодея. Выбежавший наружу Рагнар обнаружил два разделанных трупа и упивающегося их видом нечестивца с искаженным азартом лицом.

Значит, они были правы. Чертыхнувшись, Грейджой достал секиру и устремился на мнимого союзника. К несчастью, тот оказался проворнее. Увернувшись от грозящего смертью выпада, умелый фехтовальщик ударил соперника по незащищенной груди, отбросив его к стене. Ошеломленный пират не сумел отреагировать – рука, железная рука буквально вырвалась с крепких петель, прикрепляющих ее к культе. Старая рана явила изуродованную плоть. Адская боль пронзила все тело. За ней последовал удар по голове – возможно, той же оторванной конечностью. Потеря сознания сопровождалась до боли знакомым голосом, призывающим к себе. Майкл. Отчетливый приказ не прекращать борьбу вытащил из мрака.

Тем временем еретик благополучно миновал неосведомленных стражей, даже не предпринявших попытки его остановить, и вскочил на своего резвого жеребца.

Прочь из захваченного роялистами города. Львиный Утес пал под напором Альянса. Красные стяги снова восторжествуют над прочими. Но он не собирается висеть над воротам в петле. Этого Ланнистеры не добьются. Спустя полчаса он уже скакал по незаселённой монархистами земле. По бокам мелькали скалистые горы и огромные утесы с остроконечными скалами. Потайным ходом, ведущим наружу из бастиона, не пользовались несколько десятилетий, поэтому его не найдут ближайшие пару часов. Внезапно беглец расслышал громкие крики увязавшихся за ним всадников. Двое близнецов, карауливших все возможные пути отступления, ловко перепрыгнули через небольшое ущелье и кинулись следом за оппонентом. Они довольно быстро и легко настигли его, стоило пространству сузиться.

Погоня не прерывалась. Мастерски избегая каменных ловушек, Кристофер хлестал выбившегося из сил коня по ребрам. Еще немного, и вооруженные солдаты смогут нагнать их. Пригнувшись к лошадиной гриве, Уэйнвуд, до того обнаживший клинок, резко натянул поводья. Лезвие распороло одному из преследователей часть бедра и задело левую сторону туловища. При этом меч отлетел в противоположный бок. Захлебнувшийся собственной кровью Раген тут же свалился с мчавшегося галопом скакуна, едва не став жертвой подкованных копыт. С отчаянным воплем его родной брат практически спрыгнул на землю и заключил умирающего в объятия. Из приоткрытого рта, пытающегося шевелить губами, текла алая жидкость. Раскачивая тело единственного близкого человека во всем мире, Генгал дал волю эмоциям и зарыдал. Ощущение, будто частичку его самого просто вырезали из груди.

– Тебе больно так же, как и мне? – хриплым, надломленным голосом спросил Раген, чувствующий приближение конца. Державший его близнец утвердительно кивнул. – Это нормально. Боль все равно уйдет. Рано или поздно.

И она ушла. Она всегда уходила. Их нашли взволнованные товарищи, разорвавшие крепкие братские объятия. Сцена, вызывавшая непроизвольные слезы, так поразила Колемона, что он мгновенно забыл обо всем, кроме жажды мести. Подгоняя Арама, он напрочь отказался прислушиваться к вразумительным советам оставшихся позади воинов. Все произошло за считанные минуты. Еще недавно он лелеял надежду обойтись без смертей, но его долговечным планам, по всей видимости, не суждено сбыться. Ворвавшись в родовой замок, он потерял из виду Рекса, который успел найти средство передвижения и броситься за предателем гораздо быстрее, чем остальные. Он загнал родственника к обрыву, отрезав ему дорогу назад. У Кристофера было два выхода: либо принять бой, либо отдаться во власть дикой и непредсказуемой морской пучине. Но он безоружен.