Узы крови

– Я рада, что вы не пренебрегли моим приглашением, – с наигранно простоватым радушием заявила мятежница, умышленно медленно отодвигая заполонившие стол карты.

– Не скажу, что у нас был выбор, но все равно спасибо, – вальяжно развалившись на стуле, Волк, казалось, был близок к тому, чтобы положить ноги на любую тумбочку. Впрочем, ему нечего терять, да и за дурные манеры не убивают. – Итак, давайте же перейдем к обсуждению мира. Уже не терпится начать. – Невзирая на страшную боль в покалеченной ноге, он рассчитывал на благоприятный исход затеянной авантюры. – У вас есть вино?

– Мира? – переспросил коварный Толхарт, неоднократно подмигивавший стоящему возле приготовленного сидения Мормонту, категорически отказывающемуся сесть и отдохнуть. – Мир. Мне ненавистно слово “мир”, как ненавистен ты и все цари. – Слова с неприкрытым намеком восстановили неловкое молчание. – Читали этого автора? По мне – лучшая его вещь.*

– Мы позвали тебя не совсем для этого, – уклончиво ответила женщина, извиняясь за отсутствие располагающих к беседе напитков. Громадное упущение. – Мы хотели призвать тебя в наши ряды, Деймон. Я не понимаю, зачем ты притащил с собой этого юнца, но мы и для него найдем подходящую работу.

– Серьезно? Я проделал такой путь ради банального переманивания на сторону зла? Да бросьте, это уже изъезженная тема. Ничего нового? – северянин огорченно развел руками и, поднявшись, нащупал трость, дабы опереться на нее. – Позовите, когда придумаете что-нибудь оригинальное.

Вскочивший Толхарт, не ожидавший такого развития событий, перегородил дорогу двоим гонцам, предварительно схватившись за меч.

– Неужели я вам так понравился, леди Гловер? Весьма польщён, но, увы, стал одним из роялистов. Знаете, эти красные стяги, бессмысленные ораторские речи, ну и семья, конечно.

– Ты говоришь о той семье, что предала тебя? – полюбопытствовала вдова, призывая соратника не делать резких движений. Кровопролитие излишне. Взгляд обиженного воина позволил найти подход и средство манипуляции. – Не вини себя так. Нельзя же предугадать, что предаст собственный брат.

– Ну, я вроде как неподалеку был, когда вы своего мужа отравили, – пожав плечами, Старк уловил плохо скрываемые эмоции на внешне непроницаемом морщинистом лице пресловутой смутьянки. – Так уж повелось с родней – никогда не знаешь, что они выкинут в следующий раз. Кстати, почему вы не обратились ко мне раньше? Вот я путешествовал с дядей и ненадолго задерживался в этих живописных краях. Вы же могли помочь нам.

– Вы были так заняты. Строили великие планы, – иронично поддакнула неприятная старушонка, заправляя седые пряди за уши.

– Вы же меня знаете – всегда рад запланировать очередной грандиозный провал, – с неподдельной самоиронией произнес временный покровитель Логова. Реанимировав к себе доверие, он старался поддерживать хрупкий баланс сторон. На Севере оставалось немало еретиков, грабивших поселения, и к ним часто посылали бывшего товарища. – Послушайте, я придерживаюсь незамысловатой истины: если ты хочешь быть плохим – будь им с целью. Каковы ваши цели? Уничтожить Ланнистеров? Удачи с этим. Но их здесь в данный момент нет. Отомстить за сына? Его убил ваш брат, который давно кормит червей. Чего бы вы там не хотели, я в сем участвовать не собираюсь.

Решительный тон придавал уверенности. Оттолкнув нахмурившегося врага, Деймон поспешно вышел из помещения. Его не задерживали и не останавливали, лишь вернули ранее отобранные вещи. Шедший рядом Джейсон угрюмо молчал.

– Никто не имеет права говорить мне, как жить. Особенно какая-то доисторическая ведьма или тем более ее прихлебатель.

Вернувшись домой ни с чем, посланники сообщили о неудавшейся экспедиции. Весь замок содрогался от неистовых криков рассвирепевшего Пуанкаре, требовавшего не простого смирения, а активного противостояния. На защиту центральной крепости станет множество вассалов, если убедить их в том, что Старки еще способны контролировать ситуацию. К сожалению, это не так. Спустя несколько дней в ворота заковылял раненный жеребец с волочащимся позади всадником. Из ужасной раны на груди сочилась кровь, а разбитый при падении затылок покрылся налетом грязи. Стрела пробила доспех, а испуганное животное с пронзенным коленом устремилось в единственное пристанище. Бедного Курогана, тайно отправившегося в свой замок за подкреплением, подстерегли на половине пути.

Клочок бумаги, прикрепленный к треснувшей стреле, гласил: “Не знать вам мира!”. У шокированных лордов не осталось времени на военные советы. Через пару часов со стен массивного укрепления донеслись отчаянные вопли дозорных. Огромная армия под знаменами с кольчужным кулаком и тремя елями постепенно приближалась. Без сомнения, пришла пора тяжелых решений. Лерия, пытаясь успокоиться, шептала молитву и взывала о помощи то ли к Всевышнему, то ли к неизвестным спасителям. Бринден понимал, что вокруг происходило что-то нехорошее, но в силу возраста все воспринимал через призму игры. Потерявший сознание Болтон неустанно бормотал во сне, повторяя имена погибших братьев-изменников. А Миранда готовилась уйти в иной мир, поскольку не могла вынести адскую боль. При отсутствии необходимых лекарств она могла умереть, как и ее неродившийся ребенок.

Комментарий к Смерть и дева

* Намек на Уильяма Шекспира и его пьесу “Ромео и Джульетта”, в которой звучала эта реплика.

========== Прочь из нового мира ==========

Florence and The Machine - Leave My Body

Coldplay - Midnight

Ed Sheeran - Photograph

Игреневый жеребец осторожно спускался по крутым скалам, грозящим рассыпаться под копытами. Серьёзная рана на шее не переставала кровоточить, причиняя боль и вызывая навязчивое желание свалиться замертво от усталости. Очередной прыжок через еще одно небольшое препятствие в виде ущелья. Какая бессмысленная трата сил. Будь в его животной голове немного разума, то он бы давно покинул эту местность, ускакав прочь в дикие прерии. Но иноземные кони привыкают к хозяину с детства. Верность у них в крови. Поэтому несчастный зверь, получивший удар клинком в ходе стычки с разъяренными врагами, похрамывал, но все же неустанно шел к цели. Его всадник, к счастью, пережил самоубийственный прыжок с огромной высоты, однако потерял сознание при сильном толчке.

Захлебываясь соленой водой и отчаянно пытаясь выкарабкаться из беспросветной морской пучины, он постепенно шел на дно, словно якорь. Его безжизненное тело на следующий же день оказалось выброшенным на восточный берег. Утес по-прежнему возвышался над пустынным краем, соперничая с истинным властелином неба – солнцем. Поморщившись от легкого касания обжигающих лучей, Кристофер резко поднялся с места и вцепился в уздечку вскочившего на дыбы коня. Заботливый друг исследовал побледневшее мужское лицо с многочисленными мелкими царапинами. Уткнувшись мордой в небритую щеку, Фриц обдал ее холодным дыханием из ноздрей. Залезть на крепкую спину – не проблема.

Основная сложность заключалась в том, чтобы удержаться на ней. Выпрямившись и обвязав поводья вокруг запястья, Уэйнвуд развернул мустанга в противоположном направлении и аккуратно тронулся вперед. Любые движения отдавались колющей и тянущей болью в израненной груди. Проклятые роялисты со своими вечными поисками справедливости. А все так хорошо складывалось. Обставить легендарного мальчишку, пресловутого наследника престола, потом убить прославленного ветерана и разрушить блистательные планы никчемных слабаков, после чего захватить их дом. Но на каком-то этапе выработанная стратегия посыпалась, точно битое стекло. Львы пришли отвоёвывать свои земли. Ими управлял неопытный юнец, у которого вместо бороды лишь редкие волосики на подбородке и других местах.

Тем не менее он смог совершить невозможное. Он достучался до ослепленного лорда Грейджоя, жаждавшего вздернуть каждого Ланнистера на близлежащем суку. Шесть месяцев прошло с момента его последней встречи с павшим королем, похороненным под завалами столицы. После побега собственных детей он превратился в параноика и безумца, одержимого преследованиями. Постаревший на несколько лет старик, без гордости, с налитыми злобой глазами – вот и некогда великий завоеватель, убийца Драконов и Грифонов. Рагнар до сих пор помнил его приказ: “немедленно собрать отряд из полсотни человек, самых лучших, быстрых и ловких”. Все ради уничтожения первородных.