В двух шагах от рая

И Сита бы не плакала, если бы не чувствовала – то, что приходило ночью, было право… Она виновата, виновата в том, что за своими проблемами, не замечала состояния матери, виновата в том, что мало проводила времени с ней, что вспоминала только, когда плохо, чтобы выговориться, а потом уходила, а ведь мама в это время уже болела… так много хотелось сказать, когда стало поздно. И она не могла это сказать той – ночной гости, потому что это была не ее мама – это порождение проклятой планеты!

– Чего ж не слышать, все слышали. Бывает, шастают мимо, страшно, аж жуть берет, - оставив работу, портье охотно присел за их столик и даже потянул одно печенье, наверное, в уплату за информацию.

– Откуда они приходят, знаешь?

– Неа, - портье захрустел печенькой, роняя крошки на грязную столешницу, - говорят, откуда-то дальше, за кварталом бессмертных, да только я за ними не слежу – зачем оно мне, да и в квартал тот без нужды не заглядываю и вам не советую.

– Почему?

– Не советую, и все тут! – второе печенье было взято.

– Там что, правда живут бессмертные? – сделав над собой усилие, Сита прогнала мысли о матери. – То есть, Боги дали им бессмертие и они не умирают, совсем…

– Живут, да только разве ж это жизнь. Есть такие, что каждый вечер умирают, от старости, а каждое утро рождаются вновь, чтобы прожить и состариться за день, но это, доложу я вам, не самое страшное, больше всего боюсь статуй, хотя, вроде, и безобидные, но, как проходишь мимо, прям колени подгибаются. Стоят, не движутся и на ощупь – чистый камень – только глаза безумные. А, насчет бессмертия, кто ж знает, сколько они так протянут, никто ведь не замерял.

– И из этого квартала приходят зомби? – вернулся к интересующей теме Тадао.

– Да нет, говорю ж, чем слушал, дальше откуда-то.

– Ничего не путаешь, след зомби ведет к колонне, что же он, пол Нижнего прошел, перед тем как влезть в нее.

– За что купил – за то продал. Да тут весь остров изрыт ходами, вона, у меня за домом ход есть, прямиком ведет к берегу, а там и до колонны рукой подать, кто знает, может и зомбаки им шастают.

– Понятно, - кивнул майор, - к кварталу этому дорогу показать можешь?

– А чего ж не могу, могу, даже проведу, мне все равно по делам нужно.

9.

СИТА

Туман. Камни, дома, прохожие появлялись из него, словно привидения, и так же исчезали, растворяясь в пепельной дымке. По аналогии с Верхним, Нижний также называли городом, однако, город, в смысле строений, пока проглядывался с трудом.

– У вас всегда так? С погодой?

– А чего, нормально, зато не капает, - портье уверенно вышагивал по тому, что можно было назвать улицей, и даже умудрялся с некоторыми здороваться. – Лучше, как наверху – одни дожди.

– И нищих нет, - еще одно отличие от Верхнего, которое бросалось в глаза.

– А чего им тут делать – никто все равно не подает, себе б где пожрать взять.

– Отчего же не подняться в Верхний? – тихо произнес Кельвин.

– Желания, - толстяк пожал плечами, - кто верит, что они здесь быстрее исполняются, кто, что они исполняются только здесь.

– Что за шум? – Тадао замедлил шаг.

– Дык – Отшельник, он недалеко здесь сидит, под деревом, естественно, все чин чинарем.

– Отшельник? – Тадао задумался, словно что-то вспоминал, даже лоб нахмурил. – Не знаю.

– Давайте посмотрим, - Сита сама не ожидала от себя проявления любопытства.

– Это опасно? – майор посмотрел на портье.

– Да не, пойдемте, посмотрим, отчего ж не посмотреть.

Потрескавшийся пластиковый горшок был стар. Не менее старым выглядело то, что росло в нем. Фикус, с опавшими листьями и толстым стволом лишь на верхушке которого либо чудом, либо силой привычки зеленело несколько побегов.

– Дерево, - не без благоговения заявил портье, - единственное в Нижнем, а, может, и на всей планете.

Впервые Сита задумалась о том, откуда на Элизии берется кислород, атмосфера. Неужели Океан создает ее… или Исполняющие Боги.

Под деревом сидел мужчина, в рваных шортах. Был он неимоверно худ и бородат. Вопреки ожиданиям, верхняя часть головы блестела лысиной. Грязные ноги сплелись в позе лотоса.

– Помолись за меня.

– И за меня.

– Попроси Богов исполнить желание.

К мужчине стояла очередь. Именно очередь. Относительно прилично одетые люди и голодранцы, больные с капюшонами на лицах и даже несколько нюхачей. Все стояли смирно, не ругаясь и почти не толкаясь. Когда подходил его черед, отстоявший подходил к мужчине и что-то шептал на ухо, после чего, просил помолиться.

Самое интересное, что сидящий под «деревом» никак не реагировал на метушню возле себя.

– Что они делают? – Сита уже догадалась, что просители шепчут на ухо лысому свои желания, но зачем?

– О-о, это великий Отшельник! Говорят, если просидеть под деревом недвижимо девять лет, желание непременно исполнится, причем – любое, что бы ни загадал.

– И сколько он уже тут сидит? – спросил Тадао.

– Кто знает, но лет пять – точно.

– Он хоть живой, не умер.

– Не богохульствуй! Хочешь, падай рядом, посидишь пару-тройку лет, и к тебе пойдут паломники.

– Да он их даже не слышит!

– Может, слышит, может, нет, кто знает, да только попросить и у Отшельника – не убудет. К нам даже из Верхнего спускаются.

– А знаете, в этом что-то есть, - Тадао догнал и притянул брата Кельвина, который, рассеянно глядя по сторонам, порядочно отдалился от них. – Будда тоже сидел под деревом, пока не достиг просветления. По буддизму - желание в любом случае есть страдание, ибо отравляет жизнь.

– Если оно исполнилось, тогда это уже не страдание, а наоборот, - Кельвин поддержал сползающий мешок.

– Если оно исполнилось, тогда это уже не желание. Желание в любом случае – то, что не исполнилось, что хочешь и, не имея этого, - страдаешь. Так вот, избавление от желаний, есть избавление от страданий. Избавившийся от желаний – станет просветленным, то есть буддой.