В двух шагах от рая

– Интересная религия, - серьезно кивнул Кельвин.

– Не религия, Будда – не бог, он лишь учитель, компас, который указал путь, ну а следовать по нему, либо оставить, как есть – личное дело каждого.

– Как это буддизм не религия, а как же храмы, ритуалы… ламы.

Тадао пожал широкими плечами. Сита слушала их, не перебивая, хотя перед глазами стояло совсем иное дерево. Ее дерево.

– В христианстве также многое извратилось со временем.

– У нас была реформация!

– Какую ты сейчас имеешь в виду? Первую? Вторую? Третью? Не обижайся, но, через каких-нибудь двести триста лет подойдет время и четвертой.

Кельвин открыл рот, наверное, хотел спорить, но промолчал. Лишь сдержанно кивнул.

– Возможно, вы правы. Значит, говорите, избавление от желаний – прямой путь к богу? Похоже, я выбрал не ту религию.

Сита помотала головой. Дежавю какое-то. Кажется, он уже говорил последнюю фразу.

10.

КЕЛЬВИН

Среди толпившихся соискателей, к своему удивлению, Кельвин увидел знакомое лицо – Ратислав – в недавнем прошлом – его соратник по ордену Нетерпимых, в прошлом чуть более отдаленном – попутчик на звездолете.

– Что вы здесь делаете? – пока остальные о чем-то перешептывались с барменом, Кельвин подошел к знакомому, я думал…

– Нетерпимые – банда мошенников, - махнул рукой молодой человек, - брат Вернан… бывший брат Вернан, мне глаза открыл. Венан пять лет был в Ордене, десятки зомбаков к Богам отправил – и ничего. По настоящему, исполняются желания только в Нижнем! Вернан точно знает, давно готовился, вот мы с ним и спустились!

– Ваш, гм, спутник, здесь, с вами?

– Чего пожрать пошел раздобыть, а я, значит, очередь держу, Отшельник – верняк, так Вернан говорит!

Хотя прошло не так много времени, теперешний Ратислав заметно отличался от того, пышущего энтузиазмом и здоровьем молодого человека на корабле. Одежда истрепалась, юноша заметно убавил в весе и не менее заметно прибавил в сумасшедшем блеске глаз. Еще одна жертва планеты-рая.

– М-м-м!

Кельвин едва не налетел на лысого, как и Отшельник, сморщенного старика. Помимо лысины, с Отшельником его роднили широкие шорты из которых торчали худенькие ножки. Подстать им руки сжимали длинную палку, которой старик пригрозил Кельвину.

– М-м-м!

Немой, что ли?

Подошел Тадао, отогнал неожиданного знакомца.

– На минуту оставить нельзя! Пошли отсюда!

– Да, пожалуй.

Пока Отшельник и его окружение не скрылись в тумане, Кельвин обернулся. Ближе всего к ним и, соответственно, четче вырисовывался старик с палкой. Сжимая ее обеими руками, словно холодное оружие, он замер в позе мечника.

Сами собой пришли строчки: «… и поставил на Востоке у сада Эдемского Херувима и пламенный меч обращающийся, чтобы охранять путь к древу жизни».

11.

Прилетел как-то на планету человек, без желания. Все у него было, всем доволен, ничего не хотел, но Боги не могли отпустить того, кто ничего не желает, ибо на то они и Исполняющие, и стал человек тем, кем видели его Боги. Так на улицах появился еще один зомби.

Ф.Незнанский «Элизия. Мифы и притчи» (Сборник).

ТАДАО

– Вона, - палец провожатого указывал на полуразрушенную арку, что вырисовывалась из тумана. – Налево – к Провидцу, вам – направо, через квартал бессмертных и дальше.

– Провидец? – новое слово, новое понятие, впрочем, здесь - в Нижнем – все новое.

– Ага. Поговаривают, он попросил у Богов знать будущее и прошлое свое, ну и других, на кого взглянет. Да так и остался здесь.

– Почему?
– туман заметно сгустился, и голос Ситы вязнул, словно в студне.

– Дык знать, что случиться сегодня, завтра, через год, знать, когда умрешь – врагу не пожелаешь, - высказал довольно здравую мысль трактирщик.

– Как пройдем квартал, потом куда? – помимо прочего, туман и отгородил их от окружающего, создавая иллюзию, что на улице они одни.

– Я почем знаю. Вам зомби надо, вы и ищите, - портье повернулся к монаху.
– Мешочек-то, по всему, тяжел, а путь – оно неизвестно, как сложится, может, оставите, у меня все, как в банке, сохраню в целости, значить, и невредимости.

– Нет! – Кельвин сильнее прижал свою ношу.

Мне стало противно. Имелся шанс, что мы не пропадем, а трактирщик, помимо вещей, оставленных в гостинице, вознамерился наложить лапу и на ношу Кельвина.

– Мы вернемся, - когда злюсь, я говорю тихо, сквозь зубы, но провожатый услышал меня, - и если хоть что-то из оставленного нами…

– А я че, я – ничего! Я ж для вас, шоб путь, значить, легче, а возвернетесь, так – милости просим, - говоря это трактирщик пятился, последнюю фразу уже родил едва заметный силуэт в тумане.

– Пошли, что ли? – интересно, другие экспедиции добрались сюда? Было не так и сложно. Или посвящали все время исполнению собственных желаний. Вступали в культы, молились богам, искали новые способы… наплевав на задание. – Кельвин и правда, если не можешь расстаться с тем, что у тебя там, - я кивнул на мешок, - давай, что ли помогу, по очереди нести будем.

– Нет, - монах покачал головой, - это моя ноша.

12.

СИТА

– Простите, - робкий голос Кельвина взрезал туманную кисею.

Вукки слегка повернул ушастую голову, так что стал виден характерный профиль с вывернутым носом.

– Не извиняйся та, они та тебя не слышат.

Мы нашли неожиданного проводника, сразу за аркой, на груде тряпья, из которого нюхач соорудил себе некое подобие гнезда. За десять кредиток, местный Вергилий согласился провести нас, через квартал, и даже указать место, откуда появляются зомби.

– Хорошо, не буду, - кивнул Кельвин.

Издалека, в тумане стоящие казались статуями. Изваяниями, выставленными неизвестными скульптурами прямо на улицу, так как, помимо статуй, виднелись и небольшие домики. При приближении, статуи обретали индивидуальные черты, и различные оттенки кожи, и волосы, и одежду, большей частью – лохмотья.

Сомнений не оставалось – это были люди, некогда живые люди, что замерли в различных, порою, неудобных позах.

– Здесь кто-нибудь живет? – Тадао, как и все они, отчего-то начал говорить шёпотом.