В двух шагах от рая

– Неа, давно уже та, только Вукки та и живет та.

– Правда, что это те, кто попросил у Богов вечную жизнь? – сделав усилие над собой, Сита дотронулась до предплечья черноволосого юноши, что замер, подняв ногу, словно футболист, перед ударом. Поверхность была холодной и шершавой, но не каменной.

– Я почем та знаю та. Когда находят та окаменевших, их сносят сюда та. Много стоит с того времени та, как в домах жили та. И ничего им ты не делается та. Только одежда портится та.

– Будьте осторожны с желаниями, они имеют свойство исполняться, - произнес Тадао. – Мысль не моя, но здесь понимаешь, насколько она верна.

Все верно, будьте осторожны. Не так давно, у Ситы тоже было желание, заветное, всеобъемлющее. Наивная, она думала, если оно исполнится, это принесет ей счастье. И желание исполнилось.

– Ты где была?

– Ты же знаешь, на работе.

– Какая к ракшасам работа в восемь вечера!

– Нормальная, у нас запарка.

– Я жрать хочу!

– Сейчас приготовлю.

От Майка разит спиртным, как всегда. К этому времени, к вечеру, он уже успевает надраться. Сита все чаще задерживается на работе, насколько можно оттягивая время этого… возвращения домой, к нему. К мужу. После аварии, обоняние к Майку так и не вернулось. Нет, он различал запахи, но не более, чем любой среднестатистический человек.

– Что на тебе надето?

– Платье.

– Платье? Откуда?

– Купила, еще в прошлом году.

– Купила? Для кого вырядилась!

Вечные придирки. Сита терпела, терпела потому, что чувствовала себя виноватой. Это она хотела, даже молилась, чтобы проклятое обостренное обоняние Майка ушло, исчезло, чтобы все было, как прежде…

Не авария, а она – Сита разбила его мечты, уничтожила любимого человека, а заодно и свою семью.

– Теперь та туда та.

Статуи, как и дома, внезапно закончились, впереди их ждала молочная кисея, без малейших признаков ориентиров. Если бы не нюхач, заблудиться в ней не составило труда.

– Там зомби? – спросил Тадао. Такой уверенный, сильный и, вместе с тем, так нуждающийся в защите, прежде всего, от самого себя.

– Там яма та.

13.

КЕЛЬВИН

– Отсюда появляются они!

– Зомби?

– Вестники, ангелы конца света!

Для одних – Посланники, для этих – Вестники, как только не называют несчастных. В данный момент, Кельвин был просто рад возможности присесть, отдохнуть и опустить мешок со своим содержимым. Рядом пристроилась Сита, майор же взял на себя роль переговорщика.

– Как, как это происходит, каким образом они появляются?

– Из воды мы вышли и в нее вернемся. Влага, живительная влага, лоно самой планеты рождает Вестников, дабы мы знали оставшиеся время до Конца и были готовы!

И здесь – вода. Вспомнился труд «О святой воде», один из тех, которые Кельвин читал длинными монастырскими вечерами: «Освященная вода - имеет силы к освящению душ и телес всех, пользующихся ею. Она, приемлемая с верой и молитвой, врачует наши телесные болезни. Преподобный Серафим Саровский после исповеди паломников всегда давал им вкушать из чаши святой богоявленской воды. Преподобный Амвросий Охтинский смертельно больному послал бутылку со святой водой — и неизлечимая болезнь к изумлению врачей отошла.

Старец иеросхимонах Серафим Вырицкий всегда советовал окроплять продукты и саму пищу иорданской (крещенской) водой, которая, по его словам, «сама все освящает». Когда кто-нибудь сильно болел, старец Серафим благословлял принимать по столовой ложке освященной воды через каждый час. Старец говорил, что сильнее лекарств, чем святая вода и освященное масло, — нет».

Нюхач довел их до ямы. Углубления в камне основания, диаметром около тридцати метров и такой же глубины, на дне которого расположилось озерцо серой, как Океан жидкости.

Окрестности озера облюбовали приверженцы очередного культа. Встретили они путешественников без враждебности, и даже попытались завлечь в свои ряды.

– То есть, зомби появляются, прямо из воды? Из озера? – упорствовал Тадао.

Видимо, местный жрец, или вождь, осознал, что ни в какой культ они вступать не собираются, ибо тон его из напыщенно-возвышенного, стал сухо-деловым.

– Пятьдесят кредиток, и я отвечу на все вопросы.

– Двадцать, - не моргнув глазом, парировал майор.

– Пятьдесят, или можете идти, куда подальше.

Кельвину вспомнилось «Житие святого Артака». На планете Ларой, святой обращал в истинную веру строборов – одну из двух разумных рас планеты, представители которой почитали за доблесть обман ближнего и воровство. «Житие» рассказывает, что святой своими праведными поступками и добродетелью склонил аборигенов на свою сторону. Как бы то ни было, строборы приняли истинную веру и сейчас наводнили ойкумену. И продолжают обманывать и воровать.

– … сначала макушка из воды, а потом весь выходит, - местный представитель культа, между тем, получив пятьдесят кредиток, охотно отвечал на вопросы майора. – Мы поднимаем его, кормим, доводим до колонны и у входа отпускаем.

– Зачем доводите до колонны?

– Вестник должен подняться, дабы нести истину заблудшим жителям Верхнего Города!

– А истина?

Культист закрыл глаза и, видимо, процитировал:

– Когда число Вестников достигнет четыреста двадцать четыре тысячи двести сорок два, придет Апокалипсис и настанет конец всего сущего, и звезды с планетами сойдут с начертанных путей, но, как в каждой жизни скрыто зерно смерти, так каждая смерть рождает новую жизнь, и будет…

– То есть, вы просто ждете конца света? – перебил культиста Тадао.

– Да, то есть, нет, мы считаем и, когда достигнет…

– А почему четыреста двадцать четыре тысячи? – спросила Сита.

– Священное число! – последовал категоричный ответ.

– И сколько уже вылезло?

– Семь тысяч пятьсот двадцать один зомби!

– Долго же вам придется ждать, - Кельвин решил и себе внести лепту в разговор.

– Время ожидания, это время, чтобы мы могли приготовиться. Не мы, так дети наши, последователи наши, те, кто станет считать после, доживут до благословенного времени, и тогда настанет царствие всеобщей любви и гармонии!

Кельвин вздохнул. И Церковь Объединенных Конфессий также пребывает в ожидании грядущего царства любви и гармонии, сотни лет пребывает и ожидает, как ждали тысячи лет различные религии до нее. А царство все не наступает. Может, потому что не вылезло достаточное количество зомби?

– В озеро кто-нибудь нырял, погружался? Что там на дне?

– Нет! Кощунство! Святое место! Хотя брат Свенуальд опускал лот.

– Ну, и?

– До дна веревки не хватило. Оно бездонно!

– Или это дыра просто в Океан, - предположила Сита, - по уровню жидкости примерно совпадает.