В мир снов за покупками

— Да! Поэтому Ракша наклонился ко мне и, неприятно так улыбаясь, сказал: «Ната, вы приглашены на вечеринку вместе с подругой. Я очень рассчитываю увидеть ее там. Мы поняли друг друга?»

Я застонала. М-да, теперь Натка меня в покое не оставит. Другая бы на ее месте после всего произошедшего вела бы себя тише воды, ниже травы, но только не она. Больше чем уверена, что она искренне считает все свои поступки вполне оправданными. А совесть у Натки на диво сговорчивая.

Конечно, будь я той крутой Альширой, которая преспокойно расхаживала тут голой, я бы посмотрела ей прямо в бесстыжие глаза и стервозно так заметила: «Милая, включи мозги и подумай вот о чем. Я могу стать супругой заместителя министра и устроить тебе много проблем. А еще мне достаточно легкого намека Аверу, чтобы он вышвырнул тебя из дорогой гостиницы. Не говоря уж о том, что Грогул прямо-таки мечтает спустить с тебя шкуру, и только я не даю ему это сделать. Как думаешь, разумно с твоей стороны настаивать, чтобы я пожертвовала собственным удобством ради твоей паршивой вечеринки? Так что отвали и оставь меня в покое».

Однако крутая Альшира бесследно исчезла (по правде говоря, я втайне надеялась, что после повторного визита на рынок она появится снова, но этого не случилось). Осталась Альшира-тихоня, которой претила сама мысль о том, чтобы сыпать угрозами и преспокойно существовать в крайне напряженной обстановке с негативно настроенной подругой под боком. Выгнать ее я тоже не могла. Наверняка же буду потом жалеть и раздумывать, как она там. Жива ли, здорова ли. Да, вот такая вот я бесхребетная тряпка, которой собственная идиотская и никому не нужная доброта доставляет больше неудобств, чем радостей. Нет, я не ратую за зло. Просто знаю людей, которые умудряются и другим помогать, и себя при этом не обижают. А вот у меня все через самопожертвование, все с каким-то дурацким надрывом. Как будто я не признаю другой помощи ближним, кроме как через ущерб себе и своей жизни. Тьфу, аж самой противно. Стоит ли удивляться, что с таким отношением к людям я уменьшила свой мир до размеров дома и стала заядлой домоседкой?

Разумеется, в итоге Натка меня уговорила. И даже не очень при этом напрягалась. Получив неохотное согласие, она радостно взвизгнула и вновь унеслась готовиться к вечеринке. Я же, привычно костеря себя за излишнюю мягкость, выползла из теплой кроватки и прошлепала к шкафу, чтобы еще раз проанализировать свои вещи и окончательно определиться с нарядом. Как и следовало ожидать, ничего нового в шкафу не появилось. Ради эксперимента я примерила купленный на рынке комплект и со вздохом сняла. Нет. Не чувствую себя способной на такой подвиг. Но в мешковатом костюме я буду еще сильнее выделяться среди разнаряженного люда. Что же делать?

— Аля! Тут к тебе гость! — завопила Натка из соседней комнаты. Гость?

Я выглянула и увидела паренька в синей форме. Он держал в руках огромную коробку и восторженно пялился на Натку, облаченную в миниатюрный шелковый халатик.

— Слушаю, — попыталась переключить на себя его внимание я.

— Доставка для вас!

— От кого?

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Но нам щедро доплатили за срочность. Может, внутри есть подписанная открытка?

Я кивнула, забрала у него коробку и унесла ее в комнату. Почти сразу туда же прискакала изнывающая от любопытства Натка.

— Ну что там?! — нетерпеливо спросила она.

— Сейчас узнаем…

Я водрузила коробку на кровать, развязала перетягивающую ее шелковую ленту и с некоторым трепетом откинула крышку. Натка ахнула и подалась вперед. В первое мгновение мне показалось, что оттуда льется свет. Но нет. Просто внутри лежало платье из мерцающей золотистой ткани. Помимо платья, имелось еще три коробочки. В одной я обнаружила широкие золотые браслеты, во второй — небольшую продолговатую сумочку, а в третьей…

— О боги! Да как кому-то в голову пришло, что ты способна устоять на… этом! — завистливо воскликнула Натка. Как бы мне ни хотелось утереть ей нос, в этот раз она была права. Невероятной красоты туфли на очень (очень!) тонком высоком каблуке выглядели потрясающе! Но носить их я бы не смогла. И Натка бы не смогла при всей ее любви к каблукам. Чтобы легко и изящно передвигаться в этих туфельках, у девушки должны быть: врожденный талант, изящество, идеальное чувство равновесия и навык, привитый едва ли не с пеленок. При отсутствии хотя бы одного из факторов нога начинала немилосердно дрожать и подгибаться, а походка превращалась в нечто невразумительное. Я уж молчу про риск переломать ноги на ровном месте.

Кстати, открытка в коробке тоже имелась. В ней была очень короткая надпись: «Просто попробуй. Г».

— М-да, с туфлями он, конечно, промазал… — сквозь Наткино сочувствие пробивались нотки злорадства. Еще бы. — Платье-то примеришь?

— Примерю, — со вздохом кивнула я, удаляясь в ванную.

Невесомая ткань даже не легла — осела на кожу, как мерцающая золотистая пыльца. Еле ощутимо, но приятно до щекотания в горле. Я смущенно повела открытыми плечами, разглядывая себя в зеркале. Как Грогул угадал с размером? В этом платье я казалась себе настоящим волшебным существом — феей, невесть как занесенной в суровый мир людей. Да, если бы я смогла надеть те туфли, впечатление было бы полным. Я бы практически парила над землей, еле касаясь ее тончайшими каблучками… но нет. Даже и пробовать не буду. И Натке не покажусь. Она с ума сойдет от зависти. Тем более что эта красотка в зеркале не имеет со мной ничего общего.

— Эй, а платье?! — разочарованно взвыла подруга, истомившись от долгого ожидания. Я вышла из ванной в том же, в чем туда заходила.

— Оно мне не подошло, — грустно отозвалась я, поправляя гостиничный халат.

— Неужто твой бандит не угадал с размером? — ахнула она, радостно сверкнув глазами.

— Ага, — я решила не вдаваться в объяснения. Пусть порадуется. — Как думаешь, есть тут рядом магазины? Я бы купила себе что-нибудь элегантное и не очень открытое.

— Не знаю, — равнодушно бросила Натка, быстро теряя интерес. — Спроси внизу у администратора. А мне надо еще волосы уложить… Эй, как ты думаешь, а мне твое платье подойдет?

— Вряд ли, — суховато ответила я. — Да и захочешь ли ты рисковать, надевая подарок Грогула? Вдруг он об этом как-то прознает?

— Да, ты права, — поежившись, признала Натка. — Да и туфли под него надо. А то те, которые он прислал, можно использовать только в качестве сувениров — поставить на полочку и пыль сдувать. Вообще, это даже не комплимент с его стороны. По правде говоря, смахивает на издевательство. Ну кому под силу ходить на каблуках, которые чуть толще волоса?!

Я не стала комментировать ее слова, хоть и была с ними согласна. О чем только думал Грогул?

Девушка-администратор встретила меня улыбкой. Нет, она всех встречала улыбкой, но меня не покидало стойкое ощущение, что улыбка, адресованная мне, как-то теплее обычной, дежурной. Кажется, я ей нравилась.

После короткого разговора я выяснила все, что мне было нужно. Магазин поблизости был, и не один. Самый ближайший находился прямо в этой же гостинице, правда, вход имел отдельный, с противоположной стороны здания. Однако цены там кусались. Зато через дорогу как раз имелся недорогой, но хороший магазинчик с деловой одеждой. Кроме того, Лилия — так звали симпатичную администраторшу — намекнула, что может отправить ко мне в номер специалиста с «волшебным» чемоданчиком, который возьмет на себя прическу и макияж. Я охотно согласилась и поблагодарила ее за заботу. Прическу не нужно, а вот легкий макияж не помешает. Слишком бледное лицо будет выделяться, также как и слишком яркое.

Лишь зайдя в магазинчик, я осознала, что даже и не подумала позвать Натку с собой, а ведь раньше в одиночку не сделала бы и шагу в незнакомом городе. Хотя я и не одна. За спиной молча шагали телохранители.

К моей величайшей досаде, продавцом оказался мужчина. К счастью, в эксперты он набиваться не стал, а предоставил мне возможность самой определиться с выбором. Кого-то из покупателей подобное равнодушие наверняка бы покоробило, но я, наоборот, обрадовалась и довольно быстро присмотрела себе пару костюмчиков. Для бала — строгое бежевое платье ниже колен и черный жакет с большими перламутровыми пуговицами. А просто для прогулок — насыщенный темно-зеленый брючный костюм. С моей точки зрения, очень элегантный. Конечно, пришлось дополнительно покупать обувь. Я выбрала практичные черные туфли с пряжками на очень низком каблуке. Натка бы обозвала их старушечьими, но, по сравнению с моими обычными туфлями, эти смело можно было назвать парадно-выходными.