В мир снов за покупками

— КТО?!

— Урр, Ашша и Фиах, — послушно повторила я. — Их так зовут.

— ОНИ НАЗВАЛИ ТЕБЕ СВОИ ИМЕНА?! — заорала принцесса так, что на нее начали оглядываться.

— Ну да. Но сначала я им свое назвала, так что это было лишь ответной любезностью. Ничего особенного.

— Андоррийцы почти никогда не раскрывают своих имен! — растолковала мне принцесса, как только вновь обрела временно утраченный дар речи. — Они называют их лишь тем, кого считают равными себе. А таких почти нет. Если андорриец разрешил обращаться к себе по имени, можешь считать себя избранным. Самым надежным партнером, практически членом семьи. Такой чести не удостоился и наш король, который уже давно и безуспешно пытается наладить надежное сотрудничество с Андоррой из-за ценнейших ресурсов и технологий, которых нет в других мирах. И он даже в розовых мечтах не осмеливается представить, что удостоен чести обращаться к андоррийцам по имени. Так что же особенного в тебе, а?

— Может, все дело в том, что Алька тоже страшная, как смертный грех? — неудачно вклинилась со своей шуткой Натка и тут же подавилась собственным смехом под уничтожающим взглядом принцессы.

Заиграла музыка. В центре зала закружились пары. Внезапно взгляд Нааны соскользнул с моего лица и замер где-то над плечом. Ее поза и выражение лица моментально изменились. Она слегка прогнулась, выпятила грудь и соблазнительно улыбнулась, чуть приоткрыв губы. Натка глянула туда же, и с ней произошла точно такая же метаморфоза. Я, не выдержав, обернулась. Ну понятно. В нашу сторону направлялся новый королевский маг. Я попыталась было улизнуть, но принцесса приказала, не меняя гримасы:

— А ну стой! Мы не договорили! Сейчас меня пригласят на танец, а после мы продолжим беседу…

— Надеюсь, вы не очень огорчитесь, если на танец пригласят не вас? — мило уточнила Натка. — Мне кажется, он смотрит на меня.

Принцесса серебристо рассмеялась.

— Милочка, здесь нет ни одного мужчины, которого я не могла бы заполучить.

— Ну разумеется, они вам не откажут ради сохранения отношений с высокопоставленной особой, — вежливо согласилась Натка. — А потом, когда дань уважения будет отдана, прибегут ко мне… по своей воле.

Я испугалась, что Наана разозлится, но у принцессы, судя по всему, был большой опыт подобных разговоров.

— Да брось, я такими методами не пользуюсь с шестнадцати лет. Во-первых, нет никакой надобности. Наоборот, обычно приходится отбиваться от поклонников. Во-вторых, принужденный к любовным утехам мужчина скучен и вял. А я люблю горячих и неутомимых. В-третьих, королевского мага нельзя принудить к близости. На то он и маг.

Я невольно восхитилась спокойным и полным достоинства ответом Нааны. Да уж, закаленную дворцовыми интригами дочь короля так просто из себя не вывести.

Натка ревниво глянула на принцессу и пошевелила пальцами. В ее руках возник белоснежный шелковый платок, который она тут же «нечаянно» уронила себе под ноги.

— Ой, — томно воскликнула моя хитрая подруга и медленно, эротично прогнувшись, наклонилась за ним, выпятив попку в сторону приближающегося мага. Я не сдержалась и хихикнула, увидев, как у одного из стоящих поблизости мужчин выпал из раскрытого рта непрожеванный бутерброд. Еще бы. Натка признавала только очень короткие платья и микроскопическое кружевное белье.

Принцесса слегка покраснела. Несмотря на откровенность наряда, она не могла себе позволить столь явной демонстрации. Однако Натка пала жертвой собственной находчивости. К ней подскочило сразу трое мужчин, которые принялись очень настойчиво приглашать ее на танец. Они на какое-то время отрезали ее от нас и, соответственно, от мага. Принцесса воспользовалась этим и сделала шаг вперед, глядя на него с призывной улыбкой.

Маг равнодушно мазнул ее взглядом и склонился передо мной.

— Разрешите пригласить вас на танец, — несмотря на вежливость формулировки, это был в большей степени приказ, чем просьба. Приказ, отданный ласковым голосом, которому тем не менее невозможно не подчиниться. Под шокированным взглядом принцессы я приняла его руку и покорно последовала за ним на танцпол. Сбоку Натка процедила сквозь зубы нехорошее слово. Ну теперь от нее житья не будет. Вот только мне, как ни странно, вдруг стало на это плевать. Ведь едва наши пальцы соприкоснулись, я снова начала меняться. Внутри набирал обороты огненный смерч, сметающий мою прежнюю личность со всеми ее страхами, сомнениями, комплексами. На мгновение мне показалось, что глаза моего партнера отливают красным.

Я так увлеклась анализом происходящих изменений, что не заметила, как мы оказались в центре танцпола. Сильные руки легли мне на талию, прижимая меня к мужскому телу чуть сильнее, чем предписывали приличия. Впрочем, в таком пестром обществе трудно было устанавливать правила. Поэтому я просто отдалась танцу, наслаждаясь близостью желанного мужчины и непривычным ощущением внутренней свободы. Очевидно, он испытывал что-то похожее, так как разговор начал далеко не сразу. Первый вопрос прозвучал лишь спустя добрых десять минут медленного танца.

— Узнаешь меня?

— Нет. А должна? — удивилась я. — Я бы точно запомнила.

Он слегка улыбнулся, принимая комплимент.

— Посмотри в мое лицо.

— Я смотрю. Только и делаю, что смотрю, честно говоря, — призналась я.

— Нет. Посмотри очень внимательно.

Я послушалась. Сначала я не замечала ничего особенного. Но потом его глаза засветились красным, а на лице на миг обозначилась огненная сеть рваных линий, более всего похожих на шрамы. Она полыхнула и исчезла, но мне этого хватило.

— Погоди-ка… ты был на рынке!

— Да. Я тот самый «Собака Врат», на которого кричал бывший королевский маг, — подтвердил он, не сводя с меня странного взгляда. — И я вовсе не его ученик. Я его слуга. Точнее, был им.

— И что же с тобой случилось?

— Ты. Со мной случилась ты. После нашего столкновения на рынке с меня словно спали оковы. Ощущение было такое, будто бы я долгие годы спал и видел нескончаемый кошмар, а потом вдруг проснулся. Я осознал себя другим — свободным и могучим. И это ощущение было на удивление… привычным. Словно я, наконец, стал самим собой. А мой бывший хозяин вдруг представился мне маленьким и безобидным. Я изумился, как мог позволять ему так обращаться со мной. И едва только мы вернулись домой, я убил его, просто щелкнув пальцами.

— Убил? — переспросила я. Наверное, в этот момент мне следовало испугаться. Но страха не было и в помине. Более того, где-то в глубине души я, как ни странно, одобрила этот поступок.

— Да. Я даже не прятался. Привел себя в порядок и отправился к королю. Сообщил о «случайной» смерти Анитора, назвался его учеником. Продемонстрировал пару дешевых фокусов, которые тем не менее были не под силу прошлому магу. И меня едва ли не на коленях упросили занять его место.

Врат жестковато усмехнулся. Я задумалась. Кое-что в его рассказе не давало мне покоя.

— А это твое состояние, оно… не проходит?

— Нет, — уверенно ответил Врат. — Почему ты спрашиваешь?

— То столкновение на рынке изменило и меня. До вечера я вела себя, как никогда прежде. Уверенно, дерзко. Даже купила комплект одежды, которую не осмелилась бы надеть раньше. — Я хохотнула, вспомнив, как шокировала Натку. — Но утром все вернулось на круги своя. Ну почти все. Я стала, пожалуй, капельку решительнее.

— А как ты себя чувствуешь сейчас? — Он прижал меня к себе чуть крепче.